看過《三國演義》的，都知道劉備初期生活過得很艱苦，以織蓆販履為生，但他卻一直以中山靖王劉勝的後人自居。中山靖王很多人都不知道他是誰，而劉邦卻是漢朝開國皇帝，更廣為人知，既然如此，劉備為何要自居劉勝後代，而隻字不提劉邦呢？
中山靖王劉勝是漢景帝之子，也就是漢武帝劉徹同父異母的弟弟。《史記》中記載，劉勝此人喜好酒色，有子一百餘人。劉備的正統身份並沒有確切的證據來證明，而劉勝子孫眾多，分散各地，再加上王莽之亂，劉氏宗譜殘缺，劉備以劉勝子孫自居，既能彰顯自己的皇室身份，而且就算有人來質疑他的身份，也無從考查。
按照這個邏輯來，劉備確實是劉邦後人，但劉邦之後，劉氏宗族又形成了很多分支，劉邦後人更是多的數不勝數，若是都以劉邦後人自居，那就亂了套。一般只有繼承了帝位的那一支，才會說自己是劉邦之後。如果劉備以劉邦後人自居，沒有意義也掀不起什麼波瀾。漢朝很多皇帝之子會被封為諸侯，擁有自己的封地，這時他們的後代表明身份就以分封的祖先為先，而劉勝在漢景帝在位期間，便被封為中山靖王。所以，劉備以中山靖王后代自居按照法制也是沒錯的。
還有一個原因，漢朝為削弱諸侯權利，便實行分封制度，由原來的封地由嫡長子繼承改為可以分成幾個部分分給不同的子孫，這樣，諸侯的勢利也就會越來越小，有些到最後也就會淪落為平民百姓，這也是為何劉備明明是漢室正統卻不得不販賣草鞋為生。劉備是幽州涿郡涿縣人，這個地方正好處於中山靖王劉勝的封地之內，這樣他的身份就更加合理了。
其實劉備到底是不是真的是中山靖王的後代，並不重要，劉備需要一個名號來完成自己的大業，漢獻帝需要一個能夠對漢室有利的人，他希望劉備能夠幫到他，至少敵人的敵人是朋友，所以漢獻帝才會承認劉備劉皇叔的身份，而這個身份確實也是劉備三分天下的一大助力。若是劉備自居為劉邦後代，或許就不會取得如此成效。