科舉制度是封建社會選撥人才的一個主要渠道，朝廷視科舉出身的舉人、進士為正途，享有很高的政治地位。同時，科舉也是封建官僚一條巨大的政治利益鏈條，其同年、師生很容易抱成一團，形成一個強大的政治勢力。
同年即考生在同一科考中舉人或進士，用現在的話來說就是同學；師生即考生與鄉試考官或會試考官之間的關係。清代時，官場上尤其重視同年和師生關係。比如曾國藩和李鴻章的父親李文安是同年，所以李鴻章及其兄弟都的得到了曾國藩的極大照顧。
同樣，新科舉人或是新科進士因為資歷尚淺，往往也會攀附老師的名望地位以攫取更大的仕途前景和政治利益。加上自古都有尊師的傳統，所以學生和老師鬧翻的例子並不多。
不過晚清時期，著名的兩江總督沈葆楨就和他的老師不對付，以至於兩家最後成了仇人。沈葆楨和李鴻章是同年，他們於道光二十七年考中進士，主持那科會試的主考官是孫渠田。史料記載，李鴻章對這位老師極為尊敬，逢年過節甚至是平日裡經常去拜會這位恩師。
儘管孫渠田的官職不高，也沒有給李鴻章帶來多少利益，但官場上都知道他們有著深厚的師生感情。可沈葆楨與孫渠田關係就很不睦，因為孫渠田早年擔任過鐘山書院的山長，在一次考試中將沈葆楨列為了二等。沈葆楨認為孫渠田不公，心生怨恨，而且兩人為此鬧出了事端，最終，孫渠田辭去了山長一職。
為了這點小事，師生兩人此後一直不合，其師生之誼僅僅侷限於場面上。不僅如此，沈葆楨和孫渠田的兄長孫衣言也鬧過矛盾，導致了兩家最終成了仇敵。
光緒元年（1875年），沈葆楨升任兩江總督兼南洋通商大臣，當時孫衣言為江寧布政使，是沈葆楨的直接下屬。然而按照清代的制度，布政使也是一方大員，具有密摺上奏之權，對督撫形成牽制。或許是因為沈葆楨和孫渠田的關係，孫衣言對沈葆楨也不買賬，以至於總督和布政使意見常有不合。
據記載，沈葆楨上任之時，兩江官員都前往迎接，唯獨孫衣言自視輩分高，既不迎接也沒有到總督署報到。更讓沈葆楨氣惱的是，孫衣言還讓人發帖請沈葆楨來府拜訪，理由是他的老師孫渠田此時也因病致仕住在自己府中，應該按照師生之禮拜見。
很明顯，孫衣言此舉有倚老賣老之嫌，可按照當時的禮節，沈葆楨又不得不去。於是，沈葆楨恭恭敬敬地來到孫衣言府上，按照師生之禮參拜老師孫渠田。隨後，孫衣言才依官場禮節拜見總督沈葆楨。
沈葆楨上任後不久，便在兩江之地進行了嚴格的禁菸制度。一日，全體官員齊聚總督署共同商議禁菸細則，這時唯獨江寧布政使孫衣言久候不到，於是沒有開議。沈葆楨命人快馬催促，仍然不見孫衣言前來。一個多時辰後，孫衣言方至。剛剛進門便說：“你們催促如此之急，我還有兩口鴉片沒有抽完呢，即便是議事也提不起精神。”
在場的大小官員見他這麼一說，個個瞠目結舌，不置一語。原本商議的就是禁菸之事，堂堂的布政使大人首先犯戒自認吸食鴉片，搞得在場之人尷尬無比。沈葆楨見狀，不得不改為商議他事。對於這件事，沈葆楨十分不滿，不過他卻不能上奏彈劾孫衣言。
因為孫衣言除了吸食鴉片這一點之外，其清德、名望、甚至是輩分都很高，在朝中享有盛譽。其後，沈葆楨入京陛見，對慈禧說孫衣言不宜出任外官而更加適合文學侍從之臣。軍機處經過商議，最終將孫衣言調往京城任太僕寺卿。不過，孫衣言對這個調任頗為不滿，上奏辭官。此後，孫、沈兩家結為宿怨，老死不相往來。