1856年，太平天國高層發生了內訌，楊秀清、韋昌輝、秦日綱等太平天國的主要領導被殺，不久，石達開出走，太平天國遂由極盛轉向極衰。
在這種背景下，頭角崢嶸的李秀成於1858年被提拔成為了忠王，成為了太平天國後期最傑出的首領。
1864年，清軍攻陷天京，李秀成被捕入獄。
在獄中，李秀成寫下了幾萬字自述。自述裡，有左一句“老中堂”，右一句“九帥”之語，充斥著“感恩”、“戴德”的字眼，並且說了許多自汙自辱的話，又煞費苦心地獻上所謂的“招齊章程”。
由此，很多人認為李秀成已在獄中變節。
但也有人說李秀成並未變節，而是“襲蜀漢姜維故智”，偽降曾國藩以圖復興太平天國。
一百多年來，關於李秀成變節與否，爭論不息，誰也說服不了誰。
1939年，李秀成的兒子李學富曾將答案披露於世。
根據現存史料來查，李秀成有兒子叫李容發（也有史料記李容發只是李秀成的養子），其在江西被捕後，由湖南巡撫陳寶箴收養。陳寶箴是個好人，曾將一個婢女許配給了李容發，但李容發命薄，不久抑鬱而死。
李秀成的另一個兒子叫李其祥，李其祥被捕時年紀尚幼，沈葆楨在奏章中說：“監禁，俟歲滿後按例處置”，按例處置是指犯造反大罪的罪犯的兒子只要年滿十二歲即施行閹割，發配給功臣為奴。可見李其祥的命運很悲慘。
李學富之名，史不見載。但1939年冬，時任國民黨“江蘇省民政廳長、徐海行署主任”的王公璵在灌雲、漣水、沭陽交界處的六塘河一帶與日寇“遊擊”，夜宿農家，在與主人在閒聊中說起“洪楊舊事”，主人即提到了李學富其人，並派人用獨輪車將之接來，圍爐夜話。
李學富時年已84歲，海州碩項湖灘人，民間獸醫，自稱為李秀成的鎮江籍小妾所生，在忠王府裡生活到九歲，親見過洪秀全以及他的兒子幼天王洪福（其實，太平天國幼天王名為洪天福貴）。
面對王公璵這樣一大幫陌生人，李學富毫無拘束之感，侃侃而談。
李學富說，南京城破根本就是曾國荃與李秀成的共謀和默契，即：“九帥（曾國荃）全其功；忠王全其忠。”
怎麼說呢？當時，曾國荃久攻南京不下，朝廷準備派李鴻章協攻。曾氏兄弟當然不願意有人攘功，情急之下，曾國荃乘李秀成的妻舅宋永祺入曾氏大營探聽軍情之際，要宋轉告忠王：只要讓出南京，什麼條件，皆可商量。忠王反覆權衡、審時度勢，認為南京城破，只是時間問題。而城內嚴重缺糧，一昧堅守，軍民必然遭殃。於是，提出兩點要求：一是清軍入城不得燒殺、傷害百姓；二是容幼主洪福（應為洪天福貴）出城，不得追趕。
在爐火光照的閃耀下，李學富一臉神祕地對王公璵等人說，為掩蓋實情，南京城是清軍入城後補轟的。李秀成先安排家將帶著自己（即李學富）潛逃出城，徑去海州家鄉碩項湖灘藏伏，李秀成帶著洪福（應為洪天福貴）衝出城牆缺口。李秀成後來看到入城的清軍背信而無惡不作，後悔不迭。此刻，洪福（應為洪天福貴）已被衝散不知下落……絕望之下，李秀成想在一間破廟裡自殺，被鄉民發現阻止，終因陶大蘭告密，被清軍肖孚泗部俘獲。
李秀成被俘，出乎曾氏兄弟意外，打亂了原來的默契和計劃。只好一面上奏朝廷，揚言要嚴刑拷問，“檻送京師”；一面囑李秀成不要在供狀上寫明自己是淮河下游的海州人，只寫參加起義時寄居的廣西藤縣，為日後安排李秀成逃往海州家鄉作掩護。
曾國荃為了進一步造輿論以瞞人耳目，審訊時，“置刀錐刑具於忠王前”，聲稱要“凌遲處死”李秀成。
經過曾氏兄弟的密商，又上奏朝廷，謊稱李秀成的“黨羽尚堅”，“民心未去”，押送不安全，要將李秀成於同治三年七月初六日“就地正法”。實際上，實際上，李秀成已被曾氏兄弟偷天換日，密送到地處海州碩項湖灘的鐵牛鎮上，與先行逃出的李學富一起，在家鄉隱居起來了。
李學富說，李秀成之所以要求回海州原籍，是因為李幼年入哥老會的青幫，在海州的輩分很高，備受擁戴。
李學富又補充說，碩項湖灘經常被氾濫的黃河水淹，沒什麼收成，所以李秀成才會去關外販馬和皮貨，也因此寄居廣西，參加了金田村太平天國起義。
王公璵後來將李學富的講述內容寫成《李秀成伏誅之謎揭祕》一文，但種種原因，一直未能付梓。
《李秀成伏誅之謎揭祕》的正式發表時間是1977年。此文面世，則李秀成有否向曾國藩乞降之事，可說是已經真相大白。
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