曾一度登上中華民國大總統寶座的直係軍閥首領曹錕，幼年時家境十分貧寒。在其棄商從戎之後，才一步步走向權力的巔峰。伴隨其大起大落的人生，共有四個女人先後走進他的生活。曹錕選擇這四個女人的動機，除去家庭、生活需要外，還另有一番政治意圖……
拋妻從戎
曹錕於1862年出生於天津大沽一個普通船工家庭。因家境貧困，曹錕僅讀幾年私塾，就輟學回家，16歲時即到集上以販布為生，後娶妻鄭氏。鄭氏聰明隨和、善於持家，再加上樂善好施，使得與人交往不多的曹家漸漸出人頭地。
1881年，正當曹家光景日漸好轉之時，直隸總督兼北洋大臣李鴻章麾下的淮軍到天津大沽招募新兵。生性膽大又不安分的曹錕既不與父母商量，又瞞著鄭氏，自作主張偷偷報名參軍。
因當時軍人名聲不好，有“好男不當兵，好鐵不打釘”之說，加之曹家祖輩系善良人家，所以，曹錕當兵遭到舉家反對。最不能接受的是鄭氏，她知道曹錕這一走有可能是永別，所以哭了三天三夜，但終未能阻止曹錕。
對此，鄭氏只有無奈表示：“你走吧，我攔不了你，但我決不改嫁，我要伺候陪伴公婆到老，支撐這個家。”此後，鄭氏與曹錕果然再未聚首。鄭氏在曹家也未留下子嗣，直到最後老死曹家。
曹錕進入軍隊後，因腦子靈活，善於逢迎，再加上能吃苦，因此受到了上司賞識，很快由一名普通士兵提升為哨官、幫帶。1885年，又被送入天津武備學堂深造，成為該校首批學員。
1890年，在李鴻章親自主持的武備學堂首批學員的畢業考試中，曹錕名列前茅，受到了李鴻章的點名表彰，他與段祺瑞、馮國璋等還一起被上奏給朝廷。
其實，時任朝鮮總督兼通商大臣的袁世凱正奉朝廷之命在天津籌建新軍，聘德國軍官十餘人擔任教習，又從武備學堂中挑選百餘名學生任各級軍官，徐世昌、段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕等被其作為私人親信加以培植，以加強對全軍的控制。
自此，曹錕在仕途上更加順暢，由管帶、統領、都統，一路升至提督。曹錕當年的上司高某，見其前途無量，遂主動將自己19歲的胞妹許配給他。高氏不僅容貌秀麗，而且擅長吟詩作賦、琴棋書畫。當時的官場有娶妻“添福”“壓福”之說，曹錕正值事業上升的關鍵時期，何況應酬越來越多，層次也越來越高，於是欣然接受下來。
婚後，曹錕與高氏恩愛有加。第二年，高氏便為曹錕生下了一個女兒。可是細心的高氏發現她不是原配，心氣極高的她終日鬱鬱寡歡，於1908年抑鬱而死。
“雙喜臨門”
1911年，辛亥革命爆發，清朝被推翻。曹錕隨建制轉為革命軍，併入衛京師。
1912年，袁世凱就任中華民國臨時大總統，將曹錕所部改為第三師，由曹錕擔任師長。第二年，曹錕五弟曹鈞見其獨身已久，平日軍務繁忙，亟需一位賢內助，便著意為他物色續娶人選。
恰好曹鈞認識一位陳姓天津商人，該家有女名寒蕊，年甫二十，生得花容月貌，且自幼受到過良好的教育。曹鈞見狀，趕緊百般撮合，並以正室相許，還言明一定明媒正娶，保證不以姨太太相待。寒蕊父母更是極盡攛掇勸說，寒蕊這才答應下來。
寒蕊與曹錕結婚後，兩人感情不錯，到1916年，曹錕又升直隸督軍兼省長，移鎮保定。迷信的曹錕認為，這都是寒蕊給自己帶來的官運。所以，一到保定便大興土木，在其直隸總督署西邊，建起了一座賓館式別墅，取名“光園”（意在仰慕明朝名將戚繼光之意），作為他們夫妻的居住之所。
當年，曹錕已50多歲，一直無子。說來也巧，他們住進光園之後第二年，寒蕊就有了身孕。曹錕興致勃勃找了一位高人問卦，高人問過二人的生辰八字，然後賣了一個關子，說：“恭喜大帥，好卦好卦，您要雙喜臨門了！”
這年9月，袁世凱病逝之後，黎元洪接任大總統，馮國璋任副總統，段祺瑞任國務院總理。整個國家的政權實際掌握在段祺瑞手中。段祺瑞野心膨脹，揚言“再造民國”，並下令譭棄孫中山制定的《臨時約法》。孫中山聞訊，緊急在廣州召開非常國會，併成立了護法軍，親任大元帥，提兵北伐，誓挽國家亂局。
大軍北壓，段祺瑞令曹錕派吳佩孚帶兵前往迎敵。1918年5月，吳佩孚軍在湖南重挫護法軍，一舉奪下嶽州城。捷報傳到保定，總督署一片歡呼。恰在此時，光園內又傳出嬰兒的哭聲——寒蕊臨盆，生下了一個兒子。曹錕欣喜異常，忽然想起那位高人的話來，連說“神了，神了!果真‘雙喜臨門’”。
曹錕志得意滿，於是開始制定更高的目標，以期獲得更大的“福分”。由於當時的北京政府，系直係軍閥左右政局，奉系和皖系軍閥心有不甘。三系軍閥多次交手惡戰，最終以曹錕為首的直系取得了勝利。
由此，曹錕的政治野心更加膨脹，於1923年10月帶兵前往北京，圍困總統府官員住宅，採取斷水斷電等手段逼黎元洪下臺。黎元洪下臺後，曹錕又在美國的支持下，上演了一場賄選醜劇。他以每人5000元到10000元的價格，收買議員500多人。
在進行總統選舉時，為了防止議員生變，曹錕又派大批軍警憲兵包圍會場，進行威逼恐嚇，強迫投票。曹錕為此“高票當選”，登上了覬覦已久的總統寶座。
添妻“壓福”
當上總統，權力無邊。為了安全起見，曹錕又想到了添妻“添福”“壓福”這一招。總統放風，誰不順水推舟，投其所好？很快就有人為其介紹了一位年方19歲，名叫劉鳳威的絕色女子。於是，曹錕找人問卦，占卦的人說“鳳威”即“鳳的威嚴”，此名對總統是吉語，有助益，無損傷。曹錕便高興地應允。
此時，曹錕已是６１歲。劉鳳威嫁給曹錕之後，不久就生了一個男孩。可是，劉鳳威的到來對寒蕊刺激極大。寒蕊沒想到夫妻深恩就這樣驟然而失，因此，從劉鳳威進門那一刻起，寒蕊便在光園大吵大鬧，摔盆砸碗，攪得整個官邸不得安寧。
寒蕊畢竟給曹錕生過一個兒子，還給他帶來“官福”，並伴隨他走上了權力的頂峰。曹錕自知理虧，便任憑其鬧。只是曹錕回到家中面臨如此亂局，煩躁異常，便對其越發疏遠起來。後來，寒蕊精神失常，直至病逝，只活了44歲。
也是天道定數，曹錕以不正當手段當上總統後，遭到舉國上下一片反對。1923年１０月9日，時在廣州的孫中山下令討伐曹錕。時任直軍第三軍總司令的馮玉祥響應孫中山號召，於1924年10月發動北京政變，將曹錕囚禁。此時的曹錕，雖有夫人“壓福”也無濟於事了，當了一年零十幾天的總統，就被趕下臺來，直係軍閥從此一敗塗地。
1926年曹錕被釋放後，深感大勢已去，便攜劉鳳威躲到天津打發日月，從此告別囂世政海，心歸平淡。這期間，曹錕開始信佛，除去照顧小兒子之外，終日與早已皈依佛教的劉鳳威一起，焚香禮拜，祈禱誦經，於晨鐘暮鼓中打發清冷的剩餘歲月。
1938年5月，曹錕病逝，享年76歲，算得善終。而劉鳳威自從生子之後，身體一直多病。曹錕病逝不久，她也隨之而去，死時年僅34歲。
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