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每當回首歷史風雲，厚重之感便縈上心頭。曾幾何時，中國是亞洲的中心，身為天朝上國，周邊藩邦屬國紛紛前來朝貢覲見。隨著不斷學習效仿，許多國家才慢慢發展起來，甚至有些成為了強盛一時的地區大國。
▲琉球群島海岸
擁有大小島嶼55個的琉球王國便是其中之一。在明朝初年，太祖朱元璋意識到了琉球的險要位置，同時也目睹了琉球百姓對大明王朝的忠心耿耿，於是下旨派遣福建三十六姓漢人和數百名工匠遷居琉球，以幫助當地發展。在這群漢人的帶領下，琉球社會以極快的速度發展，並越來越傾慕儒家文化，幾乎每家都將男孩子送到學堂研習孔孟之道。隨著文化、禮儀方面愈發成熟，琉球和大明朝廷的關係也日漸緊密。有明一朝，琉球王國共計朝貢182次。
▲琉球國宣讀明朝聖旨場景復原
這樣的友好往來一直維持了數百年，直到日本人的不請自來。一開始，日本是趁明朝自顧不暇時派兵俘虜國王尚寧，威脅其定期向日本薩摩藩輸送糧食，並將這種侵略訛詐視為上貢，以此證明琉球是日本“藩屬”，就這樣，琉球開始同時對中國和日本“納貢”。明治維新當年，也就是清同治七年（公元1868年），日本頒佈所謂的“太政官令”，單方面將琉球置於日本鹿兒島縣管轄之下。
▲明治天皇畫像
三年後，日本又以慶賀“明治維新”為藉口邀請琉球王子尚健前往江戶，隨即扣押為人質，並冊封琉球國王尚泰為琉球藩“藩王”，還將琉球王室列入華族序列。華族成員乃是日本貴族，日本此舉的用意很明顯，就是想通過這一方式“證明”琉球歸日本管理。後來，日本的手越伸越長，不僅要求琉球每年上繳賦稅，更是派兵進駐、設立管理機構，勒令琉球不得再向清朝進貢，事實上進行殖民統治。
▲李鴻章會見美國總統格蘭特
這段歷史或許有老生常談之嫌，然而很多人不知道的是，日本強佔琉球后，曾經提出歸還一部分給清朝，誰知卻被李鴻章拒絕。從光緒二年（公元1876年）強佔琉球開始，清政府一直在抗議譴責，不過由於實力不足，日本方面壓根就沒當回事，直到北洋水師成立後才有所轉變。在李鴻章的操辦下，北洋艦隊發展得很好，一度號稱是“亞洲第一、世界第七”，對日本造成了一定心理壓力。
▲甲午海戰劇照
再加上李鴻章與美國總統格蘭特私交甚密，兩國共同出面對日本進行施壓，要求其歸還琉球群島。鑑於國際輿論和當時的形勢，日本最終同意讓步，撰寫了一份《擬稿》，將琉球群島南部的先島群島歸還清朝，日方保留北部的奄美群島和中部沖繩諸島。對於日本人開出的條件，李鴻章實在無法接受，氣得當場將《擬稿》扔在地上，斷然予以拒絕。樂觀的李鴻章認為只要有北洋水師，琉球群島收復在望，卻沒料到“甲午戰爭”中艦隊悉數覆滅，收復琉球也就成了妄想。面對這樣的事實，後世之人縱然再是心有不甘，也只能仰天長嘆，木已成舟，無法改變。
參考文獻：
《清史稿》《嘯亭雜錄》
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