提起太平天國的悍將，最富盛名者莫過於林鳳祥、李開芳二位。
林鳳祥、李開芳自金田起事以來，均充全軍打前鋒之虎將，攻桂林、長沙、武昌、鎮江、南昌等地，不避矢石，一往無前。
攻武昌城，林鳳祥為第一個率軍登上武昌城的大將，被封為天官副丞相。
攻南京城，李開芳為第一個率軍登上南京城的大將，被封為地官正丞相。
洪秀全定都天京後，便派林鳳祥、李開芳以及吉文元等率2萬多人揚劍北伐。
這支北伐軍從揚州出發，孤軍遠征，橫貫六省，經安徽、河南等地，進入直隸，逼近天津，兵鋒銳利，震懾京畿，牽制大量清兵，威勢赫赫！
可惜的是，此舉只是偏師深入，所過取州縣皆不守，漸漸進入了孤軍遠征、後路被斷的態勢。
1854年9月，因為後無援軍，糧餉難繼，北伐軍被迫從靜海、獨流鎮南撤。
在東光縣，林、李二人分兵，各自為戰。
李開芳率軍南下臨清接應援軍，林鳳祥則堅守東光縣連鎮。
李開芳中途得知援軍已經潰敗，一面派人飛報林鳳祥，一面入據高唐州與追殺而來的清朝欽差大臣勝保軍相拒，苦侯林鳳祥前來會合，一同南歸。
林鳳祥卻在連鎮遭到了僧格林部四面截殺，無法突圍。
林鳳祥突圍不成，乾脆靜下心來，樹木城，浚濠溝，與僧格林沁連日鏖戰、反覆搏殺。
這樣一支孤軍，竟然與僧格林沁較量了長達九個月時間！
次年3月7日，林鳳祥軍彈盡糧絕，林鳳祥本人重傷力竭，在率部分將士退入地道暗室時，被四面圍上的清軍俘虜。
武昌人陳思伯在武昌被裹入太平軍，從徵至天京，又隨軍北伐，被困連鎮時叛逃，撰有《復生錄》，詳細記錄了林鳳祥被擒時的悍勇之狀： “正月十九日（農曆）一仗，林逆右臂左腿兩受槍傷，始將賊之中營攻破，半死刀槍之下，半死運河水中，一日剿滅罄盡。”
其後，侍郎瑞麟、總兵經文岱將
林鳳祥檻送至北京。
3月15日，林鳳祥在北京菜市口西市被施予凌遲極刑。
施刑過程極為慘烈，有觀者竟被驚嚇而死。
時人李桓在《寶常齋叢稿》記載當時見聞：乙卯正月，朝廷在北京菜市口寸磔逆首林鳳祥。行刑之日，圍觀看熱鬧的人猶如牆堵，水洩不通。我當日也去看熱鬧了，但人山人海，擠不進，沒能親眼目睹。次日，坊間傳聞有觀者因驚悸而死。江右蕭薌泉侍當日奉派監刑，我向他細詢寸磔細節。他說：“共安排劊子手十六人，各持木柄小鐵抓，一齊動手，從周身各處細切慢割，用不了多少時間，自頭頂到腳跟，肉筋俱盡，僅餘骨骼。”我又問：“有觀者驚悸死，真的？”蕭答：“和我坐一起的是同僚滿州連君，他的後面站了一人，頭戴白氈帽，身上反穿羊皮襖，是連君家的債客，朱姓，山西人，跟隨連君前來觀刑。連君叮囑他說：‘法場兵役多，閒人不能近，你跟著我，站在我座位後就可以了。’我們這一堆人個個頭上都戴著紅頂帽，唯獨他戴白氈帽，劊子有意惡作劇，每割下一塊肉，就向他拋擲，血濺肉飛，悉中其面。可憐這個姓朱人，因前後左右的人緊擠，兩手不能舉，兩足不能移，呼吸間血肉滿面，頭目盡腫。等刑畢人散，他已昏暈倒地，襁負回寓，遂死。唉，劊子手之心術狠矣！其手法則絕工矣！
可是，劊子手雖狠狠，手法雖絕，林鳳祥卻硬氣十足，“刀所及處，眼光猶視之，終未嘗出一聲”，真真大英雄、大豪傑也！
補一筆，近來網上有文寫：施刑前，咸豐皇帝要看看林鳳祥是否是傳說中的三頭六臂，親自上午門城頭觀看，當僧格林沁領兵押解著囚車到了午門外的金水橋旁，咸豐皇帝看清楚了，不過是個中等個子的江南漢子，既不魁梧，也不雄壯，文縐縐的，完全就是一個教書先生模樣。
這段網文的錯誤之處極多，必須予以糾正：第一、押送林鳳祥進京的並非僧格林沁；第二、林鳳祥並非江南漢子；第三、林鳳祥絕不是教書先生模樣；第四、咸豐帝並沒有見過林鳳祥。
事實上，林鳳祥被俘後，押解他進京的是侍郎瑞麟、總兵經文岱。僧格林沁馬不停蹄，移軍高唐州，與勝保合取李開芳。
李開芳驚見僧格林沁旗號，知林鳳祥軍已覆沒，再無鬥志，乘夜開東門，縱馬向東南急馳，擬經濟寧入江蘇豐縣，渡黃河南歸。但才奔到茌平縣馮官屯，僧格林沁部騎兵已如風追至，包抄合圍。
在馮官屯，李開芳與僧格林沁鬥智鬥力，周旋到4月24日，力盡被擒。
僧格林沁將李開芳及他的部下黃恣端、謝金生、李天佑，譚有桂、韋名傅、曹得相共七人，檻送北京，其餘將士一百多人，悉數殺於馮官屯。
李開芳在路上絕食，檻送官員屢次婉勸，均拒不食。
4月27日，七人被押刑場凌遲處死，李開芳已餓得奄奄一息。黃懿端卻一路養精蓄銳，勁頭十足，行刑前，踢死劊子手二名，踢傷二名。
1863年，太平天國追封李開芳為請王、林鳳祥為求王。
李開芳為壯家子弟，祖籍廣西武緣縣（今南寧市武鳴區兩江鎮龍英村大李屯）。
後人搞不清楚林鳳祥的出身，止因為他和李開芳形同焦孟一對，從而猜測他也是廣西武緣縣人。
為什麼搞不清楚林鳳祥的出身呢？
上面所提網文稱林鳳祥為“江南漢子”，又說“他既不魁梧，也不雄壯”、“文縐縐地，完全就是一個教書先生模樣”，絕對是一派胡言。
林鳳祥此人，“自少放蕩不羈，稍長好勇任俠”，正是魁梧雄壯之輩，早年有過與武松類似的經歷：與人爭執，拳腳相向，誤傷人命，為逃避官府緝拿，不得不亡命天涯、風霜江湖。
這，就使得很多人，包括太平天國內部的人，都弄不清楚林鳳祥的籍貫所在。
而且，太平軍上上下下的出身多為貧農和苦力，文化水平不高，雖然建立了政權，卻沒有詳細的成員檔案建設，也沒有史官實錄，則林鳳祥的籍貫就沒有任何記錄。
最主要的是，一旦造反失敗，造反者不但要遭受凌遲酷刑，全家老少、包括九族親屬，都要被處死，甚至祖墳還可能被刨。所以，在大業沒有最終成功之前，誰都不會輕易報出自己的真實籍貫，以免連累親屬。
饒是這樣，林鳳祥出身自“武緣縣說”的證據，後來還是被人們找到了。
1928年李法章著《太平天國史》，書中有提到，武緣縣林圩廣寺村有石碑並族譜，石碑所刻《三界祖廟廟丁碑》及族譜上均載有“林鳳翔”及其弟“林風集”之名。
據此，1960年廣西通志館成立之後，在進行了廣泛調查後，印成《太平天國革命在廣西調查資料彙編》一書出版，其中《廣西調查林鳳祥的籍貫》一文就持林鳳祥為武緣縣人的觀點，則“武緣縣說”幾成定論。
但是，《廟丁碑》上刻有立碑時間，為1794年；林鳳祥遇害時間卻是1855年。二者間隔了61年。
也就是說，如果《廟丁碑》上所刻的“林鳳翔”指的是太平天國悍將林鳳祥，那麼林鳳祥被殺時應該是61歲以上的年紀了。
這就與林鳳祥就義於壯年的記載嚴重不符了，偏偏，幾乎所有與林鳳祥事蹟有關的資料都表明，林鳳祥就是遇難於壯年。
1980年，北京故宮明清檔案部在整理清代京城巡防處檔案時，意外地發現了《林鳳祥供詞》一件。 該《供詞》乃林在北京期間由清廷官員筆錄並整理成奏摺。全文402字。《供詞》中，林鳳祥自稱自己“年三十一歲”——不排除林鳳祥有謊報年齡的可能，但不可能把60多歲的年紀謊報成31歲。
所以，《三界祖廟廟丁碑》的立碑時間必定在林鳳祥出生之前，則碑上所刻的“林鳳翔”指的絕不是這個林鳳祥，何況，“林鳳翔”的“翔” 與“祥”還是有差別的。
即林鳳祥出身自“武緣縣說”不成立。
但《供詞》的出現，也提供了林鳳祥籍貫的另一種說法。
《供詞》述：“(我)系廣西桂平縣人，在本縣新村居住。年三十一歲。父親林立春，五十四歲。母親已故。胞弟阿蠻十一歲。我並未娶妻。”
半窩居士撰寫的《粵寇起事紀實》 (太平天國曆史博物館編《太平天國史料叢編科輯》第一冊)一書就斷言：“林鳳祥系桂平縣人，在潯州城中設肆賣卜。”著名太平天國史專家羅爾綱先生在《太平天國史稿•林鳳祥傳》中，也持此說。
但從另一個角度來說，《供詞》所述，恰恰可以反證林鳳祥絕不是廣西桂平人。
道理很簡單：林鳳祥身為清廷“逆首”，而且死得極其硬氣，並非貪生怕死之徒，不可能明白無虞地供出自己的籍貫和家中情況。《供詞》所述，如果不是審訊官員的憑空捏造，即是林鳳祥為欺瞞清廷的搪塞之語，不足為信。而且，1862年，太平天國追封林鳳祥為求王時，是有子嗣襲爵的，由《供詞》所提到的“我並未娶妻”，足知此為搪塞、欺瞞之語。
那麼，林鳳祥到底是哪兒人呢？
簡又文著《太平天軍廣西首義史》（1944年出版）一書提到了“廣東潮州府揭陽縣人”之說，但並沒下肯定的結論。
揭陽喬林人林德侯受此啟發，於1946年進潮州修志館工作後，著力查考林鳳祥出生地，寫成《太平天國揭陽兩名將傳》(即林鳳祥、羅大綱二傳) 。
林德侯不僅尋訪了林鳳祥出生處，還查閱了林鳳祥族譜，得到了較為可信的資料。
先來看一下林風祥的族譜：林氏“始祖諱南山，籍莆田。宋末自閩入潮，於揭陽縣治西九十里建錢坑塞，十三傳至芊玉，始由錢坑寨遷(揭陽)在城西門，今之林厝圍也。芊玉有子曰蘭要，要生玉著，著生盈高，高生定榜，榜生榕廣，廣鳳祥父也。自錢坑寨始祖南山至風祥凡十九世。在城始遷祖芊玉，至鳳祥則七世也。廣妻倪氏，生鳳祥及女二。”
林德侯走訪林風祥家鄉故居的見聞，可見於《太平天國揭陽兩名將傳•序》：“一九四六年，乃訪鳳祥父母故居。始得一瞻名將誕生地之林厝圍。西偏矮屋，屋空無人居，中供鳳祥父母神主，於是抽櫝攝錄其生卒年月日。旋晤其房老聯芳。聯芳為鳳祥親侄，年六十許，即賣豬贈盤川之秀中孫也。”
“賣豬贈盤川之秀中”說的是林鳳祥早年在家鄉失手打死人後，想要躲避官府緝捕，卻苦無盤纏。最終，是叔叔林秀中賣了四口豬仔，才湊了些錢供給他跑路。
書中還提到：“ (鳳祥母) 倪氏死於清道光十三年(1833年) 七月十九日，年三十三歲。鳳祥時約八齡。”由此推算，鳳祥約生於道光五年(1825年，其於咸豐五年(1855年)被殺，恰好為三十一歲，與《供詞》所說的“年三十一歲”吻合。
此外，書中還記述有鳳祥親侄聯芳的一番追憶：“予少時每秋間見我祖母(即鳳祥嬸母、叔叔林秀中妻)出一舊繡袍，晒時珍且祕。予究所以來，曰：此爾叔鳳祥戰袍也。復出示太平軍初期紀念大錢數枚曰：此也爾叔贈家中各房紀念者，房各四枚。其太平軍被。貝藏之老寨(即錢坑寨)，被大可廿人眠。蓋軍制以廿人為一小隊，札營禦敵，義同死生，故是制也。戰袍及紀念錢，三十年前仍有存者，今久朽且失之矣。”
至此，林鳳祥的出身之謎算是完全解開了。即：林鳳祥1825年出生於廣東省揭陽縣榕城西門大德爺宮巷林厝圍，1855年3月15日被殺於北京西市。