說到晚清官場，那是一團亂麻。那些至今赫赫有名的官員們，往往是有著複雜的姻親、師生或者其他人際關係，或抱團取暖，或相互攻殺，演繹出一幕幕啼笑皆非的人間悲喜劇。晚清重臣中，李鴻章的名氣很響亮，和他有過節的人很多。但在他臨終前，他痛罵的人並不是翁同龢、張之洞等重量級政敵，而是一個叫做毓賢的巡撫。
毓賢是滿洲正黃旗人，但出身並不顯赫，讀書成績也一般，走了八旗子弟的老路，捐錢當了一個監生。監生只是一個身份，並不能解決就業問題，他又納貲做了一名知府。清朝末年的財政危機已經很嚴重了，國家公然賣官鬻爵，所謂納貲就是買官，而且在同僚之間也不受歧視，可見風氣已經敗壞到了何種地步。
毓賢分配到山東曹州當知府，人家都說“三年清知府，十萬雪花銀”，按理說像他這樣靠捐錢獲得官位的老爺，應該對錢財有更多的渴望才對。但是毓賢卻不然，他對於錢方面毫不在意，是個地地道道的清官。這一點從他踏入官場的那一刻，到後來人頭落地，不改本色。即使是最徹底的政敵，也無法指責他的清廉。
毓賢雖然不要錢，但是他要命啊。他是一個極端嗜殺的官員，視人命如草芥。他剛任曹州知府，就以肅清匪盜為己任，三個月內殺掉2000多人。盜匪再猖狂，一州之地，哪有那麼多！但是此君毫不在意，隨後的任職時間內，他繼續高舉屠刀，只要是和盜匪牽扯一點點關係的，不分良莠，一概誅殺。
清朝入關兩百多年了，以殺伐為天性為快樂的基因逐步被漢族儒家思想所改造，八旗子弟連馬都不會騎了。在滿族內部，許多人也並不願意親自殺戮過多，突然有了這樣一個不怕報應的異類，實在是又驚又喜。
於是，毓賢在官場上贏得了“屠戶”的稱號，並且步步高昇。在曹州任知府四年後，輾轉調任各地，十年時間，回到山東時，已經是大權在手的巡撫了。
這時候的山東比之前更亂了，匪禍越來越多，還形成了大刀會、紅拳會，乃至大名鼎鼎的義和拳。毓賢認為，這都是前任官員剿匪不利，造成今天這個局面，亂世更需用重典。於是，他先後八次下令民間不準成立各種組織，充分發揚在曹州的經驗，瘋狂鎮壓農民革命。
他鎮壓義和拳運動非常賣力，往往以巡撫之尊，親力親為，帶著騎兵到處圍剿。可是他發現，現在這些農民彷彿不怎麼怕死，殺了一批又一批，他不知道砍掉多少義和團首領的頭顱，卻又湧現出一個又一個陌生的名字。
也是在同時，外國教會勢力不斷興起，這些教民也給他帶來了不少麻煩。義和團首先還是和洋人洋教過不去，其次再跟官府叫板。身在山東的毓賢，很可能因為《水滸傳》的故事而產生靈感，想起了招安的辦法。
他再也不傻乎乎的賣力剿匪了，甚至抓了義和拳領袖朱紅燈和本明和尚以後，也沒有立即處斬。他與義和拳談判，改稱義和團，並提出“民可用，團應撫”，讓義和團與洋鬼子鬧，自己可以坐收漁翁之利。
作為巡撫，他還是耍了心眼，當洋人抗議激烈的時候，他就再次鎮壓義和團；當洋人得勢的時候，他就放縱義和團攻打洋人。正當他為自己剿撫並用的手段而洋洋得意時，美國駐華公使康格向清政府告了一狀，軟弱無能的清廷馬上撤掉毓賢，換上了袁世凱。毓賢臨走之時，又氣又急，將關押在獄中的朱紅燈和本明和尚在濟南斬首。
本來他的故事可以結束了，但他被免職後，在北京上下活動，終於獲准見到慈禧。他向慈禧彙報了義和團與洋教的矛盾，把深宮中足不出戶沒見過世面的女人哄得一愣一愣。於是，又被重新啟用為山西巡撫。
這次啟用後，毓賢幾乎已經成了半個義和團，對洋人更為仇恨。他唆使義和團焚燒教會，殺害教民，並在衙門接待他們的首領，視為上賓。更為生猛的是，當山西傳教士們向他求救時，他欺騙說兵力不足，不能分散保護，讓山西全省的傳教士集中到省城太原，由衙門負責他們的安全。
傳教士帶著家屬在巡撫衙門西轅門集合時，毓賢下令全部處死。一共46人遇難，其中還包括11名兒童。為了表達他的立場，毓賢后來還親手殺死天主教山西北境教區正主教艾士傑。整個山西是義和團運動中死人最多的地方，西方傳教士191人遇難，中國教民1萬多人喪生。
後來的故事大家都知道了，八國聯軍輕鬆打敗這些號稱有神術護體的義和團，慈禧太后帶著光緒跑到西安避難。最後清廷簽訂了恥辱的《辛丑條約》才算把此事瞭解。洋人還提出了對此事事件中清朝官員的嚴懲，慈禧表態，將他們發送新疆，永不敘用。
洋人又表示，其餘的人都可以活命，唯獨山西巡撫毓賢必須死。因此，接到懿旨正在路上的毓賢，被第二道懿旨追上，就在蘭州斬首。處死他的是他忠心耿耿對待的清廷，當時想冒著生命風險劫法場的是義和團的餘部，這豈不是天大的笑話。
他死後，一妻二妾準備為他殉葬，商量之後留下一個小妾收屍，另外兩位夫人也陪他而去。雖然他是2月份被斬，11月份李鴻章病危時，還對此人念念不忘，罵他是誤國。不知道李大人到了陰間，是不是要與毓賢大人再做計較。
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