龔自珍出身於世宦大家，是清末著名的思想家、改革先驅、文學家。
然而，由於清末官場腐敗，他雖滿腹才學，竟然考了6次才中進士。入仕為官後，他看到清政府腐朽昏庸，官場極盡貪汙腐敗，老百姓生活於水深火熱之中，而列強又如豺狼虎豹對中國虎視眈眈。他為此痛心疾首，多次上疏請求改革政治弊端，特別是在科舉考試上更要“通經致用”，寫下了“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”這樣炙膾人口的詩句。
（龔自珍劇照）
然而，老子英雄兒好漢的事並沒有發生在龔自珍身上。據說他的兒子龔半倫竟引洋人火燒圓明園，成為當時國民唾棄的對象，那麼他為何要這樣做呢？
龔半倫原名龔橙，是龔自珍的長子。
據說龔自珍多年無子，於是攜夫人入寺求子。不曾想夫人剛入寺門，就隱約見一條龍直向她撲來，嚇得轉身就走，結果回去沒多久就有了身孕。由於這個原因，再加上龔自珍年近40才得子，所以龔半倫出身後，倍受寵愛。
龔半倫聰慧好讀，飽讀詩書。年少時已做得一手好文章，被家裡引以為傲，都認定他將來必是國之棟樑。沒想到龔半倫18歲參加科舉考試名落孫山後，就再不肯走這條為官這條路了。
龔半倫的理由是，他才不想像他老爹龔自珍那樣考了又考，考了又考，考到一把年紀才好不容易考上。
龔半倫不肯再考，大家見勸也無用，便只能由他去。龔半倫仗著家境尚可，成天狎妓遊玩，好不快活。
卻是他還恃才傲物，瞧不起身邊的讀書人。他特別喜歡和留居在上海的洋人親近，沒過多久，他的英語就突飛猛進，連當時駐上海的英國大使和他說話，都震驚於他流利的英語。
（恃才傲物的龔半倫）
龔自珍病逝後，龔半倫更是放浪形骸，揮霍無度，還常與人說自己無君臣、無父子、無兄弟、無夫妻、無朋友之道，幸好還對一個小妾有幾分情誼，所以只能說有“半倫”。也就是從這時候起，他把名字改成了“龔半倫”。
龔半倫說的一點也沒有錯，比如他的妻子和他同在一城而居，但他從來不和妻子打照面；他的兩個兒子有時來看他，也總是被他打罵出去；他亦不和親弟弟往來，形如陌路。唯對一個年輕漂亮的小妾捨得花錢。
龔自珍生前是個清官，本來積蓄就不多，也經不住他這樣吃喝嫖賭。所以，龔半倫很快就窮困起來。
龔半倫雖說貧困，但他聰明。他想到上海公使威妥瑪曾經向他表達過想請他做翻譯的事，於是便去找他。
威妥瑪算是龔半倫的朋友，又欣賞他的才華，因此給他開了很高的薪水。有了錢，龔半倫又開始了揮霍無度的生活。
1860年9月，咸豐皇帝為外國來使，不向他磕頭的問題，和英法公使談得很不開心，強行把英法使團一共39人，全部扣押收監，關在圓明園。
直到英法公使交涉後，清政府才放人。不過，此時活著的只剩下18人，並且還被折磨得奄奄一息。
英國專使額爾金勃然大怒，於是引發了火燒圓明園事件。
事後，有人指責圓明園被焚，正是龔半倫給洋人帶的路，龔半倫是漢奸。
（火燒圓明園）
比如《孽海花》《圓明園殘毀考》這些筆記小說中，都說在英法聯軍入侵中國時，龔半倫隨英艦來到北京。他將辮子盤在頭上，戴禮帽著西裝，出入洋人軍營內。不久便帶洋人入圓明園，並且他還第一個騎馬進去，搶了一些皇家珍寶，隨後又與洋人一同縱火，燒了圓明園。
《圓明園殘損考》中，對這件事記載的更是繪聲繪色。
英法聯軍把圓明園洗劫一空後，和清政府和談。龔半倫作為英國的代表，在和恭親王在談判時，多方刁難。恭親王怒道：“你等世受國恩，卻為虎作倀甘做漢奸！”
龔半倫亦怒道：“我們本是良民，上進之路被爾等堵死，還被貪官盤剝衣食不全，只得乞食外邦，今你罵我是漢奸，我卻看你是國賊。”
除了筆記小說外，似乎龔半倫也有幹這件事的動機。一方面，他與洋人親近，又在洋人手下做事；另一個方面，他在和朋友談時政時，對清政府怨氣極大，說過“與其這大好的江山給對人民敲骨吸髓的滿清皇帝，還不如拱手送給洋人”這樣的話。
當然了，只是根據一些歷史筆記以及猜測，就說龔半倫為英法聯軍帶路，火燒圓明園，還是不能作為證據。畢竟英國早就想給咸豐帝一點顏色看看，此事預謀已久。再說，圓明園的所在並不隱祕，根本不用龔半倫帶路。
不過，能肯定的是，龔半倫當時確實也跟著進了圓明園，渾水摸魚，把一些古董字畫趁機佔為己有。不久，龔半倫便辭去了翻譯的職務，回到上海，靠賣字畫古董，過上了窮奢極欲的生活。
（參考史料：《圓明園殘考》）