晚清時期，大清國內憂外患，局勢動盪，正所謂時勢造英雄，一些朝中先進官員開始尋找救國良方，以至於已經看似病入膏肓的大清王朝彷彿又注入了一絲絲的活力。其中，最為耀眼的晚清中興四大名臣是“曾國藩，李鴻章，左宗棠，張之洞”。縱觀晚清政壇最為強勁的政治老手，非曾國藩和李鴻章莫屬。大家仔細對比這兩位的事蹟，可以發現，雖說兩人是師徒關係，但兩人骨子中的性格卻截然不同。
曾國藩為人沉穩，低調。用“以退為進”這個詞形容他的一生最為恰當不過了。曾國藩受其老師穆彰阿的舉薦而被道光皇帝器重，做起官來更是盡守本分，以至於在朝一直官運亨通，後來在咸豐時期鎮壓太平天國的運動中更是脫穎而出。當太平天國已經佔取大清的半壁江山時，急得咸豐皇帝當場承諾大臣們:“誰要是能徹底鎮壓了叛匪，無論滿人漢人，直接封王。”後來，咸豐皇帝起用曾國藩，讓他組織訓練部隊進行剿匪，曾國藩在自己老家當地組織募兵，訓練軍隊，在曾國藩的嚴格訓練下，一支紀律嚴明，作戰勇猛的湘軍誕生了，人稱“湘勇。”這隻軍隊靠著鐵一般的紀律，和魔鬼一般的訓練，湘軍勢力越來越大，成為清軍中勢力最大，戰鬥力最強的一支，後來在與太平軍的戰鬥中可謂是起到了中流砥柱的作用，最後在太平天國滅亡前夕，高興之餘的咸豐皇帝也開始唉聲嘆氣，因為湘軍勢力越來越大，咸豐皇帝怕曾國藩產生惻隱之心，不禁仰天長嘆:“走了個洪秀全，又來了個曾國藩”，咸豐帝開始對曾國藩心聲芥蒂，早已將當初承諾大臣們的誓言拋在腦後。曾國藩一生謹小慎微，更何況自己如此功高蓋主，自然知道咸豐帝的想法，曾國藩知道，如果自己不主動上交兵權，很可能會招來殺身之禍，更別提皇上承諾的“封王”了，於是，曾國藩在鎮壓了太平天國之後，主動交上兵權。從此，在朝中成為了一名德高望重的大學士。
下面我們再來說說李鴻章，李鴻章由於簽訂《馬關條約》遭到人們詬病，但是，我們應該知道，李鴻章簽訂條約是慈禧的命令，李鴻章可以說是一個背了歷史黑鍋的愛國者。李鴻章的性格可以用勇往直前，憂國憂民來形容，李鴻章最初是在曾國藩手下做幕僚，幫曾國藩書寫奏摺，出謀劃策，但具有抱負的李鴻章並不滿足這樣的現狀，正如他詩句中所言“八千里外覓封侯”，就在太平天國運動爆發時，李鴻章發現自己的機會來了，他當時很曾國藩請求，說自己想去為大清訓練一支強大的海軍，曾國藩同意了他的請求。李鴻章之後創建的海軍，就是晚清歷史上大名鼎鼎的“淮軍” ，李鴻章從此進入了他的練兵生涯。以及後來中國第一支現代化海軍、領跑世界前列的海上軍隊——北洋艦隊，就是李鴻章一手操練的。李鴻章也是洋務運動的重要代表人物，著重學習西方的先進技術，眼光獨到。他還以外交能手自負，通過自己“以夷制夷”的手段，成為日本首相伊藤博文口中所說的“中國唯一一位可與世界列強一爭長短之人”，也成為德國首相脾斯麥和美國總統格蘭特口中所說的“十九世紀世界偉人之一”。
這兩人雖然性格不同，但其性格上都有值得我們學習和借鑑的地方，歷史不應該只是我們茶前飯後的談資，更應是我們用以學習和借鑑前人智慧和經驗的智囊，讀史可以明得失。