郭曄旻
1876年，為收復被阿古柏匪幫竊據達十年之久的新疆，清廷陝甘總督左宗棠揮師西進。這場戰爭的勝利，讓左宗棠從此名垂青史。
阿古柏軍的射擊訓練
1877年5月29日凌晨，面臨窮途末路的阿古柏在庫爾勒暴死，此人死因至今是個謎：有說是暴病身亡，有說是被眾叛親離的部下毒殺，而左宗棠上報清廷的奏章則相信阿古柏是在遭到清軍沉重打擊之後，在絕望中“仰藥自斃”。
阿古柏死後，他的幾個兒子在危如累卵的局勢下依舊為爭權奪利展開內訌。最終伯克胡裡在垂死之際的內鬥中獲勝，在喀什噶爾繼承了阿古柏的“汗位”。此時的“哲德沙爾汗國”已是人心惶惶。
這原本是清軍趁機進攻的好機會，可是清軍也在吐魯番一線按兵不動足有兩個月時間。原因一是吐魯番乃中國有名的火爐，夏季酷熱，因此在古代被十分形象地稱為“火州”。二是在阿古柏政權形將覆滅的時候，英國人又插上了一腳。1877年4月，俄土戰爭爆發，英國政府擔心俄國會乘機進一步在中亞擴張，因此感到需要保留阿古柏政權作為俄屬中亞和英屬印度之間的緩衝。英國人的算盤是，讓伯克胡裡交出南疆東部，而南疆西部則將作為一個“獨立國家”向清朝“朝貢”。左宗棠得悉此事之後憤怒地表示，喀什噶爾就是古代的疏勒，“漢代已隸中華，固我舊土”。要撤去中國新疆的屏藩去為英屬印度樹屏障，這絕不允許。向來在洋大人面前犯軟骨病的清廷，這次總算支持了左宗棠的主張，下令前線清軍“剋日進兵，節節掃蕩”。
阿古柏像
8月25日，“刻下已屆秋令”，天氣開始轉涼，劉錦棠率領馬步三十二個營為前鋒，長驅西進。敵軍毫無鬥志，劫掠秋糧後放棄庫爾勒倉皇西逃。劉錦棠又挑選精兵兩千五百人為先鋒，窮追不捨。清軍勢如破竹，一個月疾馳兩千裡，兩次擊潰敵軍，一舉收復庫車、阿克蘇和烏什，用兵神速的劉錦棠也得了一個“飛將軍”的雅號。清軍所到之處受到各族百姓熱烈歡迎，維吾爾史料記載著“沒有一個城鎮向皇帝陛下的大軍射過一粒子彈。相反，很多城鎮的好人還為皇帝的大軍做了力所能及的事”。當時的英國觀察家也承認，清政府的恢復到處受到“人們欣喜的歡迎”，“因為這個政權恢復後，就能受到保護，就有法律、貿易和物資福利。而當卑鄙的冒險家（指阿古柏匪幫）進行掠奪和不成體統的事情時，是一樣都沒有的”。
在清軍不可抗拒的攻勢面前，阿古柏匪幫內部分崩離析。先是和闐守將向清軍請降，緊接著，十二年前投降阿古柏的前喀什噶爾守備何步雲也宣佈反正，率領數百滿漢兵民佔據了喀什噶爾漢城。由於伯克胡裡的宅邸也在其中，因此他的親眷也全部成為何步雲的俘虜。
劉錦棠得到敵軍內部陷入混亂的情報後，不失時機地發起了全線進攻。清軍從南北兩路向喀什噶爾發起了鉗形攻勢，阿古柏的殘餘勢力頓時作鳥獸散。12月17日，兩路清軍同時抵達喀什噶爾，匪首伯克胡裡在中國土地上已無立足之地，只得趁夜率殘部逃入俄國境內。12月21日與24日，葉爾羌與英吉沙爾先後光復，到了次年（1878年）1月2日，和闐也被董福祥部清軍克復，帕米爾高原上的塔吉克族牧民也把阿古柏派去的“官員”縛送清軍大營。肆虐新疆十二載之久的阿古柏匪幫終於被徹底從中國領土清除了出去——這一壯舉被當時的英國人譽為“從一個多世紀前的乾隆時代以來，一支由中國人領導的中國軍隊所曾取得的最光輝成就”！
李鴻章像
收復新疆之後，清廷論功行賞。左宗棠晉封二等恪靖侯，並以內閣大學士入值軍機處；去世後更是諡號“文襄”。按諡法，“慈惠愛民曰文”、“闢地有德曰襄”。
當然，左宗棠也不曾忘記胡雪巖所作的一切，向朝廷報告：“至臣軍餉項……催領頻仍，轉運艱險，多系胡光墉（雪巖）一手經理，遇有缺乏，胡光墉必先事籌維，借湊預解，洋款遲到，即籌借華商鉅款補之，臣軍倚賴尤深，人所共見。新疆底定，援其功績，實於前敵將領無殊！”清廷因此賞賜胡雪巖一件象徵莫大榮譽的黃馬褂，官帽上可帶二品紅色頂戴，讓其就此成為著名的“紅頂商人”。有清一代，富商捐官戴紅頂者有，但既戴紅頂又穿黃馬褂的僅胡雪巖一人。就連胡母也跟著沾光封了個一品誥命，如此一來，連官居二品的浙江巡撫大人到了杭州元寶街胡家門口，騎馬的也得下馬，坐轎的也得落轎。胡家著實風光一時。
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