黃金榮又名黃錦鏞，1868年12月14日出生，1953年5月10日去世，蘇州人，祖籍浙江餘姚，20、30年代與杜月笙、張嘯林並稱“上海三大亨”，也是中華人民共和國“鎮壓反革命”運動的著名自白人物。曾參與四一二反革命政變，屠殺共產黨人和革命群眾。1928年被蔣介石任命為國民政府少將參議、行政院參議。抗日戰爭時期拒絕出任偽職。抗日戰爭勝利後從事幫會活動，但是權勢衰退，地位被杜月笙代替。建國後，曾坦白罪行，因年老多病留居上海。
黃金榮，上海青幫頭目。參與四一二反革命政變，屠殺共產黨人和革命群眾。1928年被蔣介石任命為國民政府少將參議。抗日戰爭時期拒絕出任偽職。抗戰勝利從事幫會活動。建國後，坦白罪行。
祖籍餘姚，生於江蘇蘇州，字錦鏞小名和尚，綽號麻皮金榮。早年在上海城隍廟萃華堂裱畫店當學徒，後自主創業，經營一家水果店。1900年在上海法租界巡捕房當巡捕。後勾結帝國主義、官僚政客發展封建幫會勢力，成為上海青幫最大的頭目，門徒達1000餘人，操縱販賣鴉片、賭博等罪惡勾當。1927年4月組織中華共進會，參與四一二反革命政變，後屠殺共產黨人和革命群眾。同年辭去法租界巡捕房督察長職務。1928年被蔣介石任命為國民政府少將參議、行政院參議。抗戰期間在上海曾與日偽有所接洽，但未落水做漢奸。全國解放後，因年老多病留居上海。
這是殖民地、半殖民地的舊上海灘裡的特有產物。那些出身低微家道貧寒，但又不學無術的流氓，利用幫會勢力，網羅門徒，成為地方一霸。這些人無孔不入，在舊上海的三百六十行中權勢相加，左右逢源，一路而為上海聞人。對於這些人，老百姓給他們一個綽號，叫做 “流氓大亨”!而舊上海的大亨裡，排行第一的頭號大亨，當推黃金榮。民國時期的上海聞人、青幫大亨杜月笙，有兩處招牌性場所：一是杜公館，算作他的住宅和指揮部;另一個是杜家祠堂，那是他光耀門庭、顯示財力的象徵。1931年6月9日至11日，杜月笙在新落成的杜家祠堂擺堂會，幾乎請齊了所有京劇名角獻藝。前後三天時間，堂會宴請了萬名賓客和鄉親，擺了1200多桌酒席，堪稱“古今天下第一堂會”。進巡捕房當差黃金榮，清光緒十八年(1892年)任法租界巡捕房包探，後升探目、督察員，直至警務處唯一的華人督察長。倚仗帝國主義勢力，在上海廣收門徒，欺壓民眾。1927年與杜月笙、張嘯林等積極支持並參與蔣介石發動的“四一二”政變。南京國民黨政府成立後，曾任少將參議及行政院參議。
黃金榮自幼不愛讀書，擅長與地痞流氓交往。為了加強租界內的治安，法國駐滬總領事白早脫和公董局總董白爾研究決定招募120名華人巡捕。黃金榮曾當過裱畫匠，後又在上海縣衙門裡做過一陣子捕快，這時黃金榮聽說進了巡捕房當巡捕能吃香喝辣、前途無量，他不甘寂寞，便決定去碰碰運氣。這一年，他才22歲。他來到設在公館馬路法租界總巡捕房報名應試。也許是他那強壯的身體佔了便宜，他居然給錄用了。進了巡捕房後，黃金榮就跟著法國巡捕的屁股後面，挨家挨戶去徵收“地皮捐”、“房屋捐”，還要到越界築路區為新建的房屋訂租界的門牌號碼。在這些工作中，他表現得格外賣力，還參與鎮壓那些不願意動遷的農戶、墳主和抗議加捐的小東主活動。由此，他就被警務總監看中，一下就由華捕提升為便衣，也就是包打聽。提拔後的黃金榮被派差到十六鋪一帶活動。這時候的他，一身便裝，成天地泡在茶館店裡，喝喝茶、吹吹牛，從中收集情報，聯絡眼線，也算是一項工作。莫看黃金榮人長得五大三粗，但腦子蠻活絡。他用“黑吃黑”、“一碼克一碼”的手法，網羅了一批“三光碼子”，即那些慣偷、慣盜、慣騙分子給他提供各類情報，破了一些案子。另外，他還製造假象，用賊喊捉賊的辦法提高自己的威信。有一天，法國巡捕房的街對面有一家鹹貨行的一塊金字招牌突然不翼而飛。老闆急得六神無主。這時，有人就對那個老闆說對面的黃金榮破案子“交關靈光”。老闆進了巡捕房就直接點名找黃金榮破案。誰知，不等黃金榮跑出巡捕房，一班小癟三就敲鑼打鼓地將那塊招牌給送了回來。由此，黃金榮名聲大噪。其實，這全是黃金榮在幕後一手策劃、導演出的一出醜局。
不久黃金榮又被提升兼任刑事出外勤股和強盜班二個部門的領班。不過，黃金榮在任期間還真的破過幾件大案子。有一次，法國總領事的書記官凡爾蒂偕同夫人去太湖遊覽。沒想到竟遭到了那裡土匪的綁架。法租界聞訊後，就派黃金榮前往營救。黃金榮找來了手下的小嘍囉找到了太湖土匪的頭領“太保阿四”、“豬玀阿美”，便輕而易舉地將這一對“法國肉票”保釋了出來。還有一次，福建省督理周蔭人的參謀長楊知候帶了六箱古玩、字畫到上海來。不料，一出碼頭就被人盜走。為此，鬆滬護軍使何豐林特請黃金榮協助追查。結果，不到半天黃金榮就將原物如數追回。在當包打聽的生涯裡，最令黃金榮得意的還是偵破法國天主教神父被綁架案。為此，法國東正全權大臣授予黃金榮一枚頭等金質寶星。法國巡捕房提升他為唯一的一個華人探督察長，另派八名安南巡捕給他當保鏢。從此以後，黃金榮更是飛揚跋扈、膽大妄為，成為地方一霸。
儘管他從未拜過老頭子、開過香堂，是個“空子”，他卻憑藉著勢大力大而自稱為“天字輩”青幫老大。當時，上海灘青幫最高輩分為“大”字輩。在那個黑白顛倒的年代裡，黃金榮利用手裡的權，販賣鴉片、開設賭場、合夥開跑狗場等，不到幾年就成為上海灘裡的頭號大亨。黃金榮擔任法巡捕房華探督察長長達20多年，直到他60歲生日後才辭職，即使如此，法巡捕房警務處還繼續聘請他擔任顧問。
黃金榮的兒媳李志清席捲了黃金榮的金銀珠寶離開上海往香港，後又到了臺灣。有人勸黃金榮到香港去，82歲的黃金榮面臨人生的最後一次抉擇——或去臺灣，或留上海。最終，黃金榮留了下來。“以不變應萬變”是他的處世信條，反正來日無多，聽天由命吧。但黃金榮心裡明白，自己已是80多歲的人，死在香港倒不要緊，只怕在半路上生急病，死在途中，那就糟糕了。他對人說：“我已經是快進棺材的人了，我一生在上海，屍骨不想拋在外鄉，死在外地。”
黃金榮蟄居在家，深居簡出，不問外事，不少人以為黃金榮早已逃往臺灣或香港地區，或被人民政府逮捕入獄。因此，當黃金榮的自白書(悔過書)刊登出來後，人民群眾的反響極其強烈，都說沒有想到這個大亨還活著，受到共產黨的如此寬大，一時之間殺黃呼聲響徹雲天。
在嚴峻的形勢面前，連黃金榮的一些門徒也起而揭發，要求靠攏共產黨，與黃老闆劃清界線。這時候的黃金榮，真的成了一隻過街老鼠，人人喊打。
解放初期百廢待舉，人民政府要處理的事千頭萬緒。黃金榮也過了一段安逸日子。以抽大煙來說，政府雖有明令禁止，但黃裝糊塗，照吸不誤，而且家中藏了大量上好的大煙土，據報“足夠他後半世之吸食”。
黃金榮每日享受三樣東西：吸大煙、搓麻將、下澡堂。他對人說，這“三件套”是他最大的享受，不管是國民黨當權，還是共產黨天下，都是如此，要陪他到老死。他能留在上海不走，這“三件套”也有一半功勞。
當時黃家上上下下二十多口人， 都住在龍門路均培裡一號。這是黃金榮發跡後造的一幢三層洋房，有幾十個房間。黃的居室在二樓東端，附近房屋大多由他的門徒租住，可以互通聲氣，方便走動。除夏天避暑去漕河涇黃家花園住一段時間，黃金榮一直居住於此。人民政府這時還允許黃金榮照常經營他的產業，如大世界、黃金大戲院、榮金大戲院等，每月都有一筆不菲的收入。
“自白書”“懺悔書”文字都不是出自黃金榮手筆，而是由他授意，讓身邊的筆桿子龔天健代筆完成的。落款簽名則是黃金榮親筆。
這份未發表的《自述悔過書》，比之那份公開見報的《黃金榮自白書》，有些改動顯然並非出自黃金榮本意，如杜月笙名字的刪除即是一例。