如今翻開歷史書查看中國近代史就會發現，晚清以來中國的所有重大政治事件或革命變法運動幾乎都是由廣東人領導的。
例如洪秀全之太平天國運動、梁啟超之維新變法、孫中山之辛亥革命等等，可以說是廣東人領導的推翻了兩千多年的封建王朝。
為什麼會導致這個現象出現呢，原因既複雜又簡單。
首先，廣州地處沿海，很早就與海外通商，是最早受到外來文化衝擊的，廣東百姓的思想觀念普遍要比其他內陸省份要前衛與先進。舉個例子，洪秀全的拜上帝教就是早期考取功名失敗時受到基督教教義影響而創立的，之後，他到處宣傳基督教義，自稱上帝的兒子、耶穌的弟弟，呼籲按照基督教的教義建立起“天下一家，共享太平”的新世界。這些舶來品影響最早的就是廣東地區。
廣東是中國近代民主革命的搖籃，東西方文化的交匯點，正是由於有這些冒險創新和敢為天下先的精神，才會湧出一批批革命先驅。梁啟超等颳起的戊戌變法風暴，雖然失敗了，但作為近代中國的一次資產階級性質的改良運動，具有進步的意義，為13年之後爆發的辛亥革命打下了思想基礎。而孫中山，緊承著革命的先驅，推翻了兩千多年來的封建主義王朝，一生都在為革命而奮鬥，在當時被視為大逆不道的他獨守宏願，這才是真真正正的敢為天下先。
除了這些革命先驅們外，近代以來，廣東在其他各個領域也是人才泉湧。例如，中國航空之父馮如，中國鐵路之父詹天佑，中國留學生之父容閎，中國啟蒙思想家鄭觀應，世界首富伍秉鑑，建築學之父樑思成......
所以說，晚清是廣東人的天下這句話，也並非是一句大話，一句空話。
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