1898 年夏，光緒皇帝在康有為等資產階級維新派的推動下，下定決心，“不惑於浮言，不撓於舊黨”，頒佈“明定國是”詔書，從而開啟了歷史上有名的“百日維新”。
九月二十一日凌晨，慈禧太后自頤和園間道入西直門，直奔光緒帝住的大內養心殿，盡括章疏，攜之以去。怒斥光緒帝：“我撫養汝二十餘年，乃聽小人之言謀我乎？”
光緒帝顫慄不敢出聲，良久才說：“我無此意。”慈禧太后唾罵道：“痴兒，今日無我，明日安有汝乎？”說完傳懿旨，以光緒帝不能理萬機為辭，再次臨朝訓政，光緒帝被幽禁於南海瀛臺涵元殿。
隨著光緒帝的軟禁，康有為、梁啟超分別逃往法國、日本，譚嗣同等戊戌六君子被殺，歷時103天的變法宣告失敗。然而是什麼原因促使慈禧太后突然發動“戊戌政變”呢？
目前有關戊戌政變最常見的說法是，譚嗣同夜赴法華寺，勸說袁世凱起兵勤王，圍攻頤和園，劫持皇太后，殺死直隸總督榮祿。袁世凱假裝應允，但在譚嗣同走後，立刻向榮祿告密。榮祿連夜進京又將這一消息告知慈禧太后，慈禧從而下定決心，奪回政權。
在《慈禧傳信錄》有這樣的描述：袁世凱從譚嗣同之口得知維新派“錮後殺祿”之謀，向榮祿密告，榮祿大驚失色，囑袁世凱守衛天津，自己乘火車微服入京，然而時已夜午，守門人不肯開門，直到有一認識榮祿的待從出來，才導引榮祿到慈禧寢宮。在聽說榮祿密報之後，慈禧問：“是康有為等謀變耶？”榮祿告以袁世凱告密之語，慈禧大為震怒，連叫：“小子負心”，立即起駕回宮，命令榮祿馳赴宋慶、董福祥諸軍防變。
在范文瀾的《中國近代史》、郭沫若主編的《中國史稿》、以及高等院校教材《中國近代史》等論著，都持這種說法。認為戊戌政變的起因在於袁世凱告密。
不光國內持這個看法，外國也同樣認為。戊戌政變之後的九月二十九日，日本駐天津領事曾發電報給外務相，內稱：“皇帝在九月十九日接見袁世凱時，密令他從小站派四千名兵士到皇宮擔任皇帝的禁衛軍，在袁世凱回小站的第二天，袁向後黨分子直隸總督告密了。直隸總督立刻電奏慈禧太后，太后立即重新執政。”
事情到此，所有的言論直指袁世凱告密。然而當事人袁世凱卻矢口否認此說。在袁世凱的《戊戌日記》中，他自稱於九月二十日出京，日落時乘車抵天津，拜謁直隸總督榮祿，“略述內情，並稱皇上聖孝，實無他意，但有群小結黨煽惑，謀危宗社，罪實在下”，所以“必須保全皇上”。
第二天一早，袁世凱備述詳情，榮祿大呼冤枉：”榮某若有絲毫犯上心，天必誅我！”袁世凱說：“此事與皇上毫無干涉，如果及皇上，我惟有仰藥而死耳！”兩人籌商久之，卻一直沒有做出最終決定。當晚，榮祿招來袁世凱，出示慈禧訓政之電，政變“業已自內先發矣”。
如果袁世凱說的真話，顯然之前有關“袁世凱告密，榮祿闖官告變”說法就成了謊言。
袁世凱的日記在1926 年發表於《申報》，此時袁世凱已死了 10 年，早以世人唾罵的“竊國大盜”的形象釘在歷史的恥厲柱上，哪裡有人相信他的自我表白呢？不過，還是有不少學者專家認為袁世凱告密不是戊戌政變的直接原因，如《清廷戊戌朝變記》、《論戊戌政變的爆發非由袁世凱告密》等論著皆持這種看法。
也專家認為慈禧太后是害怕維新勢力與外國勢力勾結才發動政變的。
當時，日本前首相伊藤博文訪問中國，許多京朝官員奏請光緒帝留伊藤博文為顧問官。九月二十日，光緒帝接見伊藤博文。慈禧太后從而產生疑心。“伊藤果用，則祖宗所傳之天下，不啻拱手讓人。”加以之前已經有康有為勾結日本謀劫太后的流言，這才發動政變。在因戊戌政變獲罪的王慶保、曹景郕的《驛舍探幽錄》就是這樣描述的，而臺灣學者蕭一山《戊戌政變真相》採信了此說。
除此之外，李鴻章的兒女親家、頑固守舊的御史楊崇伊上“即日訓政”密摺，說康有為兄弟為梁啟超來京講學，煽動天下之士心，且引入內廷，即為清制所不許，又為太后所忌；而變更成法，斥逐老成，佈置黨羽，更無異向太后奪權。慈禧太后接受他的奏請，回宮發動了政變。李劍農的《戊戌以後三十年中國政治史》採信了此說。
在房德鄰著《戊戌政變史實考辨》中更爆出驚人猛料。慈禧太后己於九月十九日起從頤和園回宮，住在中南海，九月二十日榮祿夜奔頤和園告變之事不可能發生；當時往來電報都經京局，榮祿怎麼敢冒險以電報形式傳遞消息？
袁世凱和榮祿確有保全光緒帝之意，政變當天，清廷只下詔捉拿康有為和無關重要的康廣仁，沒有捉拿“謀亂要犯”譚嗣同，證明政變不是袁世凱告密所致。多年來傳說袁世凱告密緻慈禧太后發動政變，只是以訛傳訛。
九月十八日譚嗣同夜勸袁世凱勤王，二十日袁世凱向榮祿告密，二十一日一早慈禧太后發動政變，當晚榮祿密報慈禧太后，二十二日起清廷搜捕維新派，二十八日處死譚嗣同等維新六君子，二十九日依據袁世凱告密內容宣佈維新派“謀圍頤和園，劫制皇太后”的罪狀，這樣就給不瞭解內情的人們造成錯覺，以為慈禧太后是得到袁世凱密告後才發動政變的。
說來說去，戊戌政變改變了中國的命運，但究竟是不是袁世凱告密所致，至今眾說紛紜。諸位有興趣的看官，也可說說自己的看法。
更多資訊請關注“酒歌說文”，為您提供更多國學知識。弘揚中國傳統文化，學習博大精深的國學，只需每天看上一眼。
