太平天國“天京事變”後，東王楊秀清、北王韋昌輝身死，翼王石達開出走，再加上南王馮雲山、西王蕭朝貴早已陣亡，則首義六人之中，只剩下天王洪秀全一人了。而洪秀全身藏深宮之內，沉溺於婦人酒色之中，太平天國的局勢，已岌岌可危。
所幸滄海橫流，又有英雄挺身而出，支撐著了危局，使太平天國出現了起死回生的跡象。
這些英雄人物中，最為傑出的當是陳玉成和李秀成。
俗話說，英雄不問出處。
但特別要說明的是，這兩位大英雄的出處竟然是出自同一個縣同一個鄉同一個村
李秀成在《李秀成自述》中也深情地回憶說：“至陳玉成在家，與其至好，上下屋之不遠，舊日深交，來在天朝，格宜深友”。
也誠如李秀成所說，兩人在太平天國內，“格宜深友”，互相幫助，互相愛護，齊心合力，共同渡過了一個又一個難關，化解了一次又一次的危機。
1856年8月，兩人合軍共天京城下的江南大營。該戰，陳玉成捨生冒死駕小舟深入龍潭虎穴，溝通了援軍與鎮江守軍聯絡的，終於成就大功。
1856年9月，又是兩人合力解救皖南局勢。當時，李秀成率先入援，卻兵困桐城，動彈不得。關鍵時刻，陳玉成移軍來救，兩軍內外發力，兩面合攻，擊潰了清軍，解除了桐城之圍。感激之餘，李秀成大讚陳玉成公而忘私、先人後已。
1857年3月，兩人合兵攻下安徽霍丘，然後兵分兩路，陳玉成出正陽關，屯兵太湖、潛山；李秀成屯兵於六安、霍山，互為犄角，共圖皖北。
1857年12月，鎮江被圍，兩人合軍向東，一同救出了鎮江的困兵。
1858年9月，又是兩人的分頭合作，一舉打垮了湘軍江北大營。
1858年11月，陳玉成西援安慶，李秀成隨後而至。兩軍在三河、金牛洞全殲湘軍李續賓主力，收復桐城等地。
1858年11月，陳玉成進取二郎河，先勝後敗，形勢危急，幸得李秀成接應，全身退還太湖。
1859年11月，天京第三次被困，李秀成獨力難支，陳玉成自廬州(合肥)引軍來援，兩軍合力，共解浦口、六合之圍。
1860午5月，兩軍合力，又打擊了清軍江南大營，並直下蘇常。
……
正是這樣一次又一次的成功合作，讓這兩位來自同一個地方的老鄉結下了深厚的友誼。
兩人也因此得到了時人和後人的交口稱讚。
然而，李秀成和陳玉成都是貧苦人家的子弟，文化程度不高，雖然在用兵和謀略上有天賦異稟，但到頭來，仍擺不脫小農意識的侷限，走進了歷史上常見的“或以共患難、不可同富貴”的怪圈，最終從貌合神離走向決裂——甚至於從某個程度上說，李秀成竟然成為了迫死陳玉成的凶手之一。
為什麼這樣說呢？
首先，李秀成和陳玉成都是從普通小兵做起，經過自己的努力打拼，最終成為了獨擋一面的大將。
太平天國“五王時代”已經過去，兩人逐漸形成了雙星爭耀的局面。
太平天國是一個特別奇怪的政體，天王基本不理事，擔任的是精神領袖的教父角色，屬下諸部權力分化，形成軍閥割據領地的分裂局面。每一個軍閥軍事統帥都有自己獨立管轄的地盤、有自己完整的官吏體系，田糧徵賦，自養自給，容不得別人染指。因此，政體內部就出現了大魚吃小魚，小魚吃蝦米的吞併現象。
相較而言，陳玉成崛起比李秀成快，究其原因，還是機緣巧合。1858年初，陳玉成得代石達開駐節安慶，一下子就吞併了淮南、皖西各部太平軍，成為了太平天國後期擁有軍隊員多的部隊。陳玉成除了將安慶及其附近淮南、皖西之地作為自己管轄範圍外，還一度將勢力範圍擴充到鄂東黃隨州、州等地。一時間，清軍上下都認為“其能為夷者，無過石達開、陳玉成兩逆”。
這個時候，李秀成的地盤僅侷限於桐城周圍一帶，在陳玉成的跟前，只是個陪襯的角色。
李秀成自己也說：“那時英王名顯，我名未成，日日勤勞，幫為遠算，凡事不離”。
而到了1859年，李秀成已經擁有了江北一角(天浦省)地盤，在軍事上僅次於陳玉成，隱有與陳玉成分庭抗禮之掃，兩人間的關係就悄悄地發生了變化。李秀成開始想方設法地對陳玉成進行分化、打壓，以成就自己一家獨大。
1859年5月，陳玉成被封為英王，原為陳玉成上司的韋俊屈不肯居於陳玉成之後，從盱眙憤然南下，駐紮池州。對於這種分裂行為，陳玉成無法容忍，派軍前往攔阻，兩軍遂在和州附近展開火拼。駐紮在和州的是李秀成的隊伍，李秀成本人不在和州，卻指令和州守軍助韋俊力攻陳玉成。
另外，清軍降將李昭壽在陳玉成進軍河南時，不但沒有發兵配合，反而指使部下在葉集一帶從事擄掠，影響了陳玉成軍的餉源。陳玉成大怒，要以犯律將之處死，可李秀成卻對李昭壽多方維護。甚至在李昭壽重新降清、並出兵襲擊陳玉成部後，李秀成還鼓動天王洪秀全寫信招回李昭壽。
陳玉成恨得直咬牙，說：“秀成恃要結得民，此天下大定事也。今天下紛紛日攻戰，且欲事煦購仁孑義為哉！”
也就從這時起，兩人關係鬧掰。
1860年，天京政府大聚集兵馬攻打清軍江南大營。
陳玉成一心為國，只留下葉芸來、陳得才等幾支部隊駐守安慶、廬州，其餘兵馬傾巢出動，五路並進，攻破建設在天京西南的江南大營長牆，一路追逐，連取常州、蘇州、無錫、蕪湖、江陰、常熟、青浦等地。
李秀成雖然在攻江南大營中也出了氣力，但每戰都有所保留，跟在陳玉成後面招收敗兵潰勇，賺了個缽滿盆滿。到達了蘇州以後，李秀成才開始發力逐殺，分頭進取上海和嘉興，蓋其目的就是想鞏固蘇常，建立自己的江浙基地。
蘇南地區民豐物阜，陳玉成也有意將這一地區劃歸為自己的勢力範圍，分別在常州、蘇州建造英王府，派兵駐守各州府城鎮。
然而，當陳玉成為了進殲浙江清軍，率部南下由浙江長興攻佔安吉、於潛、臨安、餘杭等地時，李秀成覬覦上了陳玉成的蘇常地盤。
這一年8月下旬，陳玉成要求李秀成按照天王御前會議，一同合兵攻打上海守敵，然後回救安慶，李秀成拒絕不聽。
兩人的矛盾徹底公開化。
《錫金團練始末紀》稱：“蘇省為忠逆獨佔，陳逆不嫌，每擇繁華市鎮，多設一卡，歸英逆管。”蘇南一地，出現了兩個勢不兩立的政權。
客觀地說，在軍事上，李秀成遠遜於陳玉成；但就政治而論，李秀成則遠勝陳玉成一籌。
李秀成除了搜刮美女和珠寶解送天京討好天王外，也注意“賑流亡，薄賦斂”、“慈愛軍民，約束手下各頭目，勿許殺害良民，無故焚掠；迭出偽諭，遠近張貼，招來四民，開設店鋪，俾各復興”，以贏取民眾的支持。為了成功擠走陳玉成，關鍵時候，李秀成還不惜兵刀相見。
《劫餘灰錄》就稱：“假如偽忠王統下遇偽英王之兵卒，皆指為野長毛，是以各擁重兵為衛。苟不如是，人財兩失，而居縣上者亦不敢問。”
陳李兩軍，形如水火。
1860年10月，李秀成趁陳玉成北上解救安慶之機，驅逐駐守在蘇南的陳玉成軍最後一支部隊退出常熟。
可憐的陳玉成在安慶連日作戰，無暇顧及，終使蘇南全部地區都落到了李秀成手裡。
從此，李秀成全力經營蘇州和後來的杭州防地，再也不顧陳玉成死活，任憑陳玉成在天京上游孤軍苦戰，苦苦掙扎。
1860年秋，陳玉成戰事吃緊，實在不得已，數次向李秀成招書援救。
李秀成指使部將陳坤書作答，雲：蘇省地方費了多少年苦，現在百姓未伏，萬不能來救。
陳玉成只好入天京，由天京方面召開御前會議，欽點李秀成配合陳玉成共解安慶之圍。
李秀成表面上答應了，卻遲遲不動身。
該年12月，陳玉成自廬江發書向李秀成求援，李秀成兵馬已經到了江西，卻置若罔聞，只管埋頭招兵買馬，絕口不提赴北岸之事。
曾國藩因此鼓掌大笑，說：“若北岸辦得好，能得安慶之賊屠戮殆盡，則四眼狗（指陳玉成）必深恨李秀成不救北岸，將來必有自相仇殺之日”。
1861年9月安慶失守，陳玉成由鄂東退扎廬州。
改年，廬州已成孤城，陳玉成到了英雄末路。
陳玉成已對李秀成徹底死心，其四面修書告急，求援於張樂行、陳得才等人，就是不再向李秀成呼救。
而李秀成也樂得不聞不問，一任陳玉成自生自滅。
陳玉成發向張樂行、陳得才等人的告急書全部被清軍繳獲。廬州的陷落，只是時間問題。這種形勢下，陳玉成鋌而走險，決定賭一把，寧願遠走苗沛霖的危地，不再指望李秀成的相救。
最終，陳玉成終於中了苗沛霖的奸計，被清軍碎屍萬段、凌遲處死。
從這一角度上來說，說李秀成是迫死陳玉成的凶手之一可一點也不過分。
可悲的是，陳玉成的覆滅，李秀成並未有所醒悟，反而沾沾自喜——他所渴望的太平天國國內一家獨大的局面已經形成。可是，他所沒有想到的是，陳玉成一死，天國的樑柱已去，不久，天京淪喪，天國滅亡，他自己也成了清軍的俘虜。
小農意識、山頭主義，到頭來，不但害人又害己，還連累偌大的一場事業傾刻間化為烏有。
這個教訓是夠沉痛的了。
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