來源：清風明月逍遙客
按照歷史定律，任何威權政府當政者病逝後，圍繞著權力繼承問題必然有一番爭鬥。這種狀況在蔣介石病逝後也依然存在。
當時有“蔣家天下陳家黨”一說，蔣介石首先做的就是把陳果夫、陳立夫兄弟的勢力打擊殆盡。1950年，陳果夫已多病纏身，在政治上如同廢人，陳立夫特務機構真正掌門人。為了讓蔣經國儘快掌握情報部門，加之陳立夫與陳誠不和，因此蔣介石以讓陳立夫去瑞士參加世界道德重組會，讓陳立夫和他的家人限時離臺。在會議結束後，陳立夫一家赴美定居。
另一方面，蔣介石為其子蔣經國培植權力基礎，為傳位做準備。
1949年，國民黨退據臺灣後，蔣經國就任國民黨臺灣省黨部主任委員，同時任總裁辦公室資料組長、總統府資料室主任。1950年3月兼任國防部總政治部主任，同年任國民黨中央改造委員會委員、幹部訓練委員會委員。1952年選任國民黨第七屆中央委員、中央常務委員，不久又兼中國青年反共救國團主任。1954年任國防會議副祕書長。1956年任臺灣行政院國軍退除役官兵輔導委員會主任委員。1957年10月當選為國民黨第八屆中央委員、中央常務委員。
儘管蔣介石栽培之心眾人皆知，但蔣經國的接班路卻非一帆風順。《蔣經國利用興修中橫公路上位》一文稱，陳誠等舊臣宿將虎視眈眈，與宋美齡親族間派系矛盾，讓蔣經國腹背受敵。加上蔣經國偏好民粹色彩的政治運動，更與宋美齡的美式作風差異甚大，摩擦連連。
1957年5月，因駐臺美軍槍殺國軍少校劉自然，臺灣爆發大規模反美示威，蔣經國被美方指為幕後黑手，蔣介石為緩和臺美緊張關係將蔣經國暫時調離情治系統，改為出任退輔會主任。只是沒想到蔣經國雖離開權力核心，卻因帶領退役士兵興修中橫公路贏得這些老兵的支持，並用基層苦幹形象，為蔣經國時代奠定堅實基礎。
雖然暫時離開政治權力中心，蔣介石培養蔣經國的道路沒有中斷。
蔣經國1958年7月任行政院政務委員，1963年11月當選為國民黨第九屆中央委員、中央常務委員，12月任國防部副部長。1965年1月13日任國防部部長。1967年兼任國家安全會議國家總動員委員會主任委員。《臺灣政黨政治發展史》一書將“國家安全會議”稱為蔣介石領導的“太上內閣”，其權力凌駕於“內閣”。
1969年，蔣經國不僅當選為國民黨第十屆中央委員、中央常務委員。同時，作為護駕的谷正綱、黃少谷、黃傑、袁守謙均進入了國民黨權力核心的中常會；蔣經國的心腹李煥、王升等也進入了中央委員會。
1969年6月，行政院局部改組，蔣經國出任副院長。《臺灣政黨政治發展史》一書稱，儘管行政院院長仍由嚴家淦擔任，但嚴是蔣介石的心腹且深知蔣的用意，對行政院的事務並不過問，實權由蔣經國掌握。至此，蔣經國接班的形勢已完全明朗。
此後幾年為蔣經國鞏固權力期，通過各種人事調整，蔣經國的親信出任各黨部要職。1972年2月20日，第一屆國民大會第五次會議召開，有1,183位國民大會代表聯名籲請蔣介石任命蔣經國為行政院長。5月26日，蔣經國以歷屆得票最高者順利當選行政院長一職，此後，臺灣實際進入了蔣經國時代。
1975年，蔣介石病逝。雖然蔣經國羽翼日漸豐滿，但國民黨元老中不服蔣經國者甚眾。蔣經國以退為進，在其父病逝後第二天凌晨向國民黨中常會提出“辭呈”，中央常務委員會果然宣示慰留，同時給予喪假一個月。
這之後，《被歷史忽略的歷史》一書指出，蔣經國借其父親聲威壓服先朝的“元老”。蔣經國首先是利用其父的偶像地位，做出“至孝感人”的樣子，一方面“悲哀跪哭，昏迷不省”，一方面抱病夜宿靈堂。報刊登出他“長跪致哀”的照片，並登出“求忠臣於孝子之門”之言，推論說：“由於蔣院長的恪孝道，他所領導的政府，必然是一個大有為的政府。”同時，他又為爭取民心，每天早晨去中山紀念館向瞻吊其父的老百姓致謝。再次，策動軍界對他宣誓效忠。國防部長高魁元、參謀總長宋長志均系蔣經國的親信，在蔣介石病逝後，高、宋二人明確表示對蔣經國效忠。同時與情報機構協同，嚴密注視社會動態。
然而蔣經國做出諸多安排後，一場總裁之爭仍在臺北上演。當時國民黨內另有兩派，一派想將嚴家淦扶上寶座，另一派想擁護宋美齡，而宋美齡也非常熱心做國民黨總裁。在大溪守喪的蔣經國為穩定形勢，於守喪的第28天深夜祕密返回臺北，第二天召開第二天召開國民黨中央常務委員會議，因為宋美齡是評議委員，不出席常務委員議。在宋美齡不知情的情況下，由嚴家淦提名蔣經國為國民黨中央主席，並且以起立方式表決。蔣經國順利當選國民黨主席，同時決議宣佈國民黨保留“總裁一章”在黨章中作為對蔣介石總裁之紀念，今後國民黨廢除總裁制，結束了臺北28天的總裁爭奪戰。至此，蔣經國完全掌控黨、政、軍大權，成為最高統治者。
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