隋朝（581年—618年），中國歷史上的朝代，大定元年（581年）二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，建立隋朝。隋朝是五胡亂華後漢族在北方重新建立並進而統一的朝代，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面，中國重新進入大一統時期。隋唐時期也是全世界公認的中國最強盛的時期 。隋煬帝過度消耗國力，最後引發了隋末民變和貴族叛變，最終亡國。
隋朝（581年—618年）大定元年（581年）二月，北周靜帝將帝位禪讓於楊堅，建立隋朝定都西安，隋朝是五胡亂華後，漢族在北方重新建立的大一統王朝，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面。隋唐時期也是全世界公認的中國強盛時期 。隋煬帝好大喜功開鑿京杭大運河過度消耗民力，引發了隋末農民起義；大力推行科舉制度，觸動士族既得利益，引發貴族叛亂；對外戰爭失利，給叛亂貴族可乘之機。
為了鞏固隋朝的統治，在政治、經濟、文化及外交等領域進行了大刀闊斧的改革。政治上，確立了影響後世深遠的三省六部制，以鞏固中央集權制度；正式推行科舉制度，以選拔優秀人才，弱化世族壟斷仕官的現象；另外還建立政事堂議事制度、監察制度、考績制度，這些都強化了政府機制，深刻影響後世封建王朝的政治制度。
在軍事上，繼續推行和改革府兵制度，經濟上，一方面實行均田制並改定賦役，減輕農民生產壓力，另一方面採取“大索貌閱”和“輸籍定樣”等清查戶口措施，以增加財政收入。這些政策成就了隋初的開皇之治。
外交方面，隋朝的盛世也使得當時周邊國家和境內的少數民族如高昌、倭國、高句麗、新羅、百濟與臣服的東突厥 等國皆深受隋朝文化與典章制度的影響，外交交流以日本的遣隋使最為頻繁。
楊堅登基為帝隋文帝之父楊忠，曾被北周封為“隋國公”。楊堅襲此封爵，即位後立國號為“隨”，但其認為“隨”有走的意思，恐不祥遂改為“隋”。等等
北周雖然滅北齊後國力興盛，但是北周宣帝奢侈浮華，沉湎酒色，政治腐敗，還同時擁有五位皇後。外戚楊堅乘機將北周重臣外遣，朝政逐漸由他掌握。大象二年（580年）6月8日北周宣帝病死，劉昉、鄭譯矯詔以楊堅為總知中外兵馬事，扶持年幼的北周靜帝宇文闡，以大丞相身份輔政。相州總管尉遲迥、鄖州總管司馬消難與益州總管王謙等人不滿楊堅專權，聯合叛變反抗楊堅。但被楊堅所派的韋孝寬、王誼與高熲等人平定。大定元年（581年）二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，楊堅登基為帝，即隋文帝，建國隋，北周亡。
開皇之治是隋文帝在位開皇年間時開創，當時社會民生富庶、人民安居樂業、政治安定。隋文帝楊堅倡導節儉，節省政府內不少開支、廢除了不必要的雜稅並設置穀倉儲存食糧。楊堅成功地統一了歷經數百年嚴重分裂後的中國，從此中國在大多數的世紀裡都保持著他所建立的政治統一。
隋文帝統一中國後，一面躬行儉樸，一面採取了許多有利於鞏固政權的措施。由於他明文帝所取的措施，主要有以下幾點：政治方面，首先是改良政治，改革制度。中央政制行五省（尚書、門下、內史、祕書、內侍）六部（吏、禮、兵、刑、戶、工）制。地方政制由州、郡、縣三級改為州、縣兩級行政制。同時，又採用西魏、北周的府兵制，寓兵於農，府兵在農時耕種、閒時練兵，輪番宿衛，或臨時調遣。其次是廢除魏晉南北朝以來維護世族豪門權益的九品中正制和門閥制度。 白到“古帝王沒有好奢侈而能持久的”之道理，所以由他輔政時開始，就提倡生活節儉，宮中的妃妾不作美飾，一般士人多用布帛，飾帶只用銅鐵骨角，不用金玉。文帝曾想用胡粉和織成的衣領，居然搜遍宮殿，都找不到。這種躬行節儉，使人民的負擔相應得到減輕，而且有利於各項措施的推行。
任用官員不限門第，唯才是舉，通過考試以取士。文帝本人又躬身節儉，整飭吏治，曾派人巡視河北五十二州，罷免貪官汙吏二百餘人，又裁汰地方冗員約十分之三。他還寬簡刑法，刪減前代的酷刑，制定隋律，使刑律簡要，“以輕代重，化死為生”。
經濟方面，仿北魏的均田制，實行均田法，定丁男分田八十畝、永業田二十畝。婦女則分露四十畝。又減免賦役，輕徭薄賦，與民休息。如改成丁年齡為二十一歲，受田仍是十八歲，服役少三年。又改每歲三十日役為二十日，減調絹一匹（四丈）為二丈等。此外文帝下令重新編訂戶籍，以五家為保，五保為閭，四閭為族。開皇初有戶三百六十餘萬，平陳得五十萬，後增至八百七十萬。為積穀防饑，故廣設倉庫，分官倉、義倉。
官倉作糧食轉運、儲積用，義倉則備救濟之需。文帝又致力建設，在原長安城東南營建新都大興城；開鑿廣通渠，自大興引渭水至潼關，以利關東漕運。學術文化方面，文帝大力提倡文教，廣求圖書。他有鑑於長期戰亂，官書散佚，所以下詔求天下之書，凡獻一書縑一匹。經一、二年，圖書大備，整理後凡得三萬餘卷。為廣置人才，文帝又開科取土，並設秀才科，開後世科舉制之先河，也促進了教育、文學的發展。為明全國教化，恢復華夏文化之正統，文帝下詔制訂禮樂，以提升國家的文化素質。
軍事方面，鑑於南北朝時期，突厥強大的軍事力量，不時侵擾北周、北齊。故隋立國後，隋文帝便派兵攻打突厥，後來更採用離間分化策略，使突厥分為東西兩部，彼此交戰不已，隋則得以消除北顧之憂。 正由於上述措施的推行，隋在文帝統治的最初二十多年間，政治清明，人口增加，府庫充實，外患不生，社會呈現了一片繁榮，歷史稱為“開皇之治”。
隋朝在政治制度方面，隋朝確立了影響後世深遠的三省六部制，以鞏固中央集權制度；正式制定出完整的科舉制度，以選拔優秀人才，弱化世族壟斷仕官的能力。另外還建立政事堂議事制度、監察制度、考績制度，這些都強化了政府機制，深刻影響到唐朝以及後世的政治制度。在軍事上，繼續推行和改革府兵制度；經濟上，一方面實行均田制和租庸調製減輕農民生產壓力，另一方面採取“大索貌閱”和“輸籍定樣”等清差戶口措施，以增加財政收入。這些政策成就了隋初的開皇之治。
隋煬帝經營東都、開運河、修馳道與築長城，帶動關中地區與南北各地區經濟與貿易發展；並對四周國家展開徵討威服，擴張隋朝版圖。然而，由於隋煬帝急功好利，使得這些作為對社會反而造成破壞。由於長安位處偏西，糧食供應困難。604年隋煬帝派楊素、宇文愷於洛陽興建東都以掌控關東與江南經濟，在洛口、回洛等地興建大糧倉以備荒年時所使用。由於每月要役使民丁兩百萬人，隋煬帝又注重宮城完善奢華，因此消耗了大量的人力物力。為了溝通江南經濟地區、關中政治地區與燕、趙、遼東等軍事地區的運輸與經濟發展，隋煬帝推動隋唐大運河的建造。大運河帶來許多好處：將中國重要水系連接起來，形成運輸網絡；帶動沿岸城市的發展，促進各個地區的文化發展與民族融合，有人認為這使得中華文明成為有機體的整體文明。然而，由於隋煬帝急促興建大運河，為人民帶來很多負擔。掘河的民夫，經久不息地勞動，加上疾病侵襲，死亡人數佔全部一半以上。605年隋煬帝開鑿通濟渠的同時，帶後宮、諸王、衛隊等大量人群沿運河巡視南方，沿途之上，花費許多資金，徵調許多人民。607年隋煬帝巡視北方時，徵調北方人民經太行山開鑿馳道達幷州，並向附屬的突厥啟民可汗要求突厥民眾協助開鑿馳道。早在隋文帝時期，在朔方、靈武等地修築長城。608年隋煬帝出巡榆林時動員壯丁百餘萬人，於榆林至紫河（今內蒙古、山西西北長城外的渾河）開築長城以保護突厥啟民可汗。在政治制度上，隋煬帝改革官制與租調製度，並開始設進士科，最終形成科舉制，這些都創新典章制度。
隋朝總結歷朝興亡的原因，關心百姓的疾苦，並調和統治集團內部的關係，使社會矛盾趨於緩和，經濟、文化得以迅速成長和繁華，開創出開皇之治。然而隋文帝晚年猜忌日重，大殺功臣。隋仁壽四年（604年）七月隋文帝去世，楊廣繼位，即隋煬帝。為了鞏固隋朝統治發展，隋煬帝興建許多大型工程建設，又東征西討，隋朝在煬帝前期發展到極盛。
原漢長安城久經戰亂，殘破不堪。而且宮室形制狹小，不能適應新建的統一國家都城的需要。加之幾百年來城市汙水沉澱，壅底難洩，飲水供應也成問題。因此，隋文帝放棄龍首原以北的漢長安城，於龍首原以南漢長安城東南選擇新址建新長安城。582年一月隋文帝命宇文愷負責設計建造新城，因為隋文帝曾被封為大興公，因此取名大興城，隔年三月竣工。
大興城參考北魏洛陽城和北齊鄴都南城，城池平面佈局整齊劃一，形制為長方形。全城由宮城、皇城、裡坊三部分組成，完全採用東西對稱佈局。裡坊面積約佔全城總面積的88.8%，居民住宅區的大幅度擴大是大興城建築總體設計的一大特點。城址落於龍首原上，北臨渭河，南依灞水與滻水，地形南高北低，城南崗原起伏。龍首原以南的“六坡”視為幹之六爻，依次稱為初九、九二、九三、九四、九五、上九。根據《易經》，初九高坡代表“潛龍勿用”。九二高坡是“見龍在田，利見大人”。“大人”代表德位兼備的人，所以建設宮城作為帝王之居。九三高坡代表“君子終日乾乾，夕惕若，厲無咎。”，隨時警惕居高位而不驕，處下位而不憂，所以興建皇城讓文武百官健強不息、忠君勤政的理念。九五高坡代表“九五至尊”，屬“飛龍”之位，不欲常人居之。所以在這條高崗的中軸東西向，對稱地建築東面的大興善寺（佛教）與西面的玄都觀（道教），希望能借用神明鎮壓九五高坡的帝王之氣。由於代表皇宮的紫微宮居於北天中央，所以皇宮只能佈置在較低處的北邊，然而北邊有渭河相倚，也比較適合防禦。“六坡”成為大興城的骨架，皇宮、朝廷和寺廟與一般居民區形成鮮明對照。岡原之間的低地，開渠引水，挖掘湖泊，增大城市的水道。這樣充分利用地形的優勢，增大立體空間，顯得更加雄偉壯觀。