西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。
西廠直接聽命於皇帝，不受其他任何機構和個人的節制。
西廠作為一個短命的特務機構，前後只有兩任提督，分別是汪直和劉瑾。
汪直像
西廠的成立是非常偶然的，成化十二年（1476年），先是京城內出現了“妖狐夜出”的神祕案件，接著又有一個妖道李子龍以旁門左道蠱惑人心。
當時李子龍以“左道”馳名一時，在朝中有極多的親信。在親信的幫助之下，李子龍有機會深入內宮，到萬歲山等地觀察。雖未明其真正之意，但據傳李子龍意欲弒君，並且被錦衣衛校尉發現，李子龍遂伏法。
當時二十餘歲的成化帝明憲宗得知此事後，認為到處都佈滿危險，因而大為緊張、疑神疑鬼，為了避免類似的事再次發生，明憲宗朱見深十分想了解宮外的民臣動向，於是令宦官汪直從錦衣衛中選人喬裝成平民，出宮伺察。
汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，蒐羅了不少所謂的“祕密消息”報告給了憲宗。憲宗認為這些消息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。
這個喬裝成百姓的偵查是不成氣候的，於是憲宗組織了新的內廷機構——西廠，西廠以汪直為提督，廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。
西廠的軍官主要從錦衣衛中選拔，這些人再自行選置部下，短短几個月內，西廠人員極度擴充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。
西廠成立，本來只是為了替皇帝刺探消息，但汪直為了升官發財，拼命的構置大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過了東廠和錦衣衛。
西廠在全國佈下偵緝網，主要打擊對象是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。
西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大學士商輅（一位連中三元的人才）為首的輔臣集體上書，向憲宗痛陳西廠之危害，並將汪直辦下的不法之事一一舉報。
憲宗收到奏章後為之震驚，於是撤銷西廠，遣散了西廠的人員。