在說到中國古代史的時候，大家都會覺得中國人很少擴張，從秦漢開始，到現代，我們的基本疆域沒有太大的變化，尤其是人口稠密區，基本上在唐宋時期甚至漢代就確定下來了，沒有太大的擴張。這給我們一種假象，好像中國古代很少擴張，那麼真的是這樣嗎？
西漢版圖基本和現在差不多
當然不是，領土的擴張幾乎是每一個大國、強國、帝國必然的選擇，每一個國家都是如此，波斯帝國、羅馬帝國、中國，都是這樣，領土不擴張只有兩種情況，要麼力氣用光了，要麼就是擴張到極點了。
唐朝版圖
力氣用光了有嗎？當然有，擴張到了一定程度，總有力不從心的時候，但是對於中國來說，並非如此，尤其是漢唐時代，中國幾乎打遍天下無敵手，像東漢末年，天下大亂，隨便一個邊疆軍閥也能壓得周邊蠻族透不過氣，一個漢兵能抵得上五個匈奴兵，至於其他蠻族就更不用說了，當時就沒有人可以挑戰中國。但是如此強大的武力，漢唐兩朝卻似乎失去了動力，即便有所擴張，也很快收回來，這一點也發生在明朝，明朝洪武永樂兩朝也是東征西討，打遍天下無敵手，可是到了後來，就收回來了。
一次兩次，可以說是某些人腦抽，但是幾次都這樣，就說明不是領導問題，而是擴張遇到極點了。事實上也確實如此。
美國獲得的領土當時都很廉價
我們要明白一點，領土這東西，是有價值的，有些領土很有價值，有些領土則很廉價，比如說兩百萬平方公里算不算廣大的領土？很多國家面積都沒達到這程度，可是當年法國人就把這麼大面積的路易斯安那以1500萬美元的價格賣給美國了，要知道法國本土連一百萬平方公里都沒到，可是你要是讓法國人賣10平方公里的本土給美國，他估計死都不肯，為啥，兩者的價值不同。法國本土是開發出來的沃土，而路易斯安那是蠻荒之地。
再比如世界上最大的島是格陵蘭島，有兩百萬平方公里，屬於小國丹麥，可是任何一個國家都沒想過去佔領，為啥，因為格陵蘭都是冰，人口只有幾萬，也沒有什麼有價值的礦產，沒有什麼價值。
遊牧民族窮的可憐
那麼古代中國想要擴張的時候，也面臨這樣沒有價值的土地。我們的東面，已經擴張到了大海，西面，是戈壁和沙漠，北面是草原，南面是叢林。
因為窮，遊牧民族才出來搶
戈壁和沙漠就不用說了，就算現在假如沒有石油等礦產，也是少有人煙，何況古代，我們就說北面和南面，北面的草原，很適合遊牧民族養馬，但是對於農耕民族來說，很難有什麼價值，農耕民族需要的是農田，其實我們也試圖在一些地方種田，但是效率和中原沒辦法比。至於養馬養牛，聽上去不錯，可是在古代，大家要明白，古代的農民是遠遠比牧民富裕的，種田能養活的人比遊牧要多得多，無論是羅馬帝國還是中國都是這樣，遊牧民族為啥拼命要打農耕民族，就是因為太窮了，動不動餓死，所以要豁出命來搶，假如草原上的民族很富裕，才懶得出來呢。每次草原大饑荒，就會導致遊牧民族大遷移，那都是被逼的。
而對於我們古代中國來說，不能種田的草原根本就是沒有價值的，所以對於北方的遊牧民族，我們只能驅趕了事，畢竟佔了草原也沒啥價值啊。
至於南方的叢林，也是一樣，當然情況更復雜一些，是開發成本太高了。叢林是不能種田的，需要大規模的開發才能變為農田，而南方的叢林過度茂密，山林眾多，都是影響開發的原因，就拿江南和兩湖來說，這些地方算是中國古代早就控制的地區，但是要全面開發出來，江南也需要到東晉時代，兩湖需要到宋朝，這還是因為這兩個地方平原多湖泊多人口多好開發，而更遠的南方那開發程度那是成倍的上升啊，所以在相對好開發的地區沒開發之前，肯定也是沒有動力繼續擴張的。
所以對於古代中國來說，已經到了擴張極限，根本沒有動力去擴張了。