侗族是中國的一個少數民族。居住區主要在貴州、湖南和廣西的交界處。從古至今，這個地方歷代以來都是少數民族活動的地區。侗族源於百越，侗族先民在先秦以前的文獻中被稱為“黔首”。秦始皇統一中國，在“黔”的地方設立了黔中郡。唐宋時代，“黔”的名稱演變為“峒”，“黔首”也演變成為“溪峒之民”或“峒民”。
秦朝設立黔中郡管轄
唐宋時期，中央王朝在“峒區”設立羈縻政權，委任土官，稱為“羈縻州峒”。《桂海虞衡志》記載：“羈縻州峒，自唐以來內附。分析其種落，大者為州，小者為縣，又小者為峒。”《炎徼紀聞》記載：“聚而成村者為峒，其酋長曰峒官。” 羈縻州一般轄有若干“洞”。至今侗族地區不少村寨仍保留“洞”的名稱，如黎平、從江的肇洞、頓洞、貫洞、巖洞、曹滴洞等。侗族這一族名的來歷與“溪峒”之名有密切的關係。
唐朝在峒區設立州州郡管轄
北宋時期，侗族的首領們先後歸附封建王朝，向朝廷進貢地方特產，朝廷則讓他們世襲土官。大中祥符元年（1008年），首領向光普投宋，被封為古州（今新晃和玉屏境內）刺史。大觀二年（1108年），靖州西道楊再立獻土地，周圍三千餘里，戶四千五百，人一萬一千。
北宋時期設立古州管轄
《宋史•西南溪洞諸蠻》載：“乾道七年（1171年），靖州有仡伶楊姓，沅州生界有仡伶副峒官吳自由”。南宋陸游《老學庵筆記》卷四：“在辰、沅、靖州之地，有仡伶、仡覽”。辰、沅、靖州之地就是今天的新晃、芷江、玉屏、天柱、三穗、靖縣、會同一帶，正是侗族聚居區的中心地帶。
南宋時期的沅靖州管轄一帶
元朝對侗族的統治沿襲了唐宋以來的“羈縻”政策。至元二十年（1283年），元朝征服“九溪十八峒”，侗族地區的土官們大部分歸附元朝，朝廷“以其酋長赴闕，定其地之可以立官者，與其人之可以入官者，大處為州，小處為縣，並立總管府”。
元朝時期征服九溪十八峒
明清以來，侗族被稱為“僚人”、“侗僚”、“峒人”、“洞蠻”、“峒苗”或泛稱為“苗”或“夷人”。鄺露《赤雅》道：“侗亦僚類”。明洪武五年（1372年），朱元璋命江陰侯吳良收服五開（今貴州黎平縣）和古州（今貴州黎平西北和錦屏一帶）等侗族地區。1414年，明王朝設立黎平、新化二府，委任流官直接管轄土司，侗族地區出現“土流並治”的統治局面。
明王朝設立黎平、新化二府
清代，侗族地區的農業經濟有了迅速的發展。《黎平府志》卷二說：古州（榕江）“上田每畝可出稻穀五石，中田可出四石，下田可出三石。”“六洞”的侗族婦女多織染藍布，天柱、錦屏侗族婦女所織的侗帕頗為精緻。黎平曹滴洞所出的“侗錦”，“精者甲他郡。”晃州工匠石雕的屏風、硯臺，頗為精巧。清水江已成為全國較大的木材集散地。
清代設立古州廳
民國時期稱為“侗家”，國民黨政府實行保甲制度，利用封建上層人物充當偽鄉長、保長和甲長，對勞動人民進行殘酷統治，再加上天災，侗族人民的生活十分困苦。1934年冬，紅軍長征經過侗族地區，在黎平縣城召開中央政治局會議，確立毛澤東的正確路線，將長征引向遵義，扭轉了被動形勢。
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