編者按：一直以來，網絡上都有這樣的疑問，“為什麼蒙古人用了兩百年都沒能搞定明朝，八旗用了幾十年就搞定了？”或“明帝國對抗蒙古鐵騎長達兩百多年，為啥幾十年就被女真人滅亡了？”總之一句話，很多人都好奇一個問題：女真人建立的後金為啥成為明朝的心腹大患？甚至成為明帝國的終結者？今天，筆者就簡單說一下後金的獨有優勢。
▲努爾哈赤攻打遼東地區路線圖
後金所崛起的遼東土地，對於明帝國來說是孤懸塞外，千里之遙。而且，這是個兩面皆敵、一面藩籬的不利地形：正北是女真、西北是蒙古、東北是朝鮮。雖然前期朝鮮對女真存在威懾、抑制作用，在成化年間還出兵一起剿滅建州。但經過壬辰戰爭之後，朝鮮國內有生力量遭到極大破壞，人口銳減，北方常年與女真交戰的精銳騎兵也損失殆盡，因此對明朝來說猶如雞肋。薩爾滸之戰中，朝鮮軍隊甚至出賣明軍成建制投降。
同時，因為地理原因，明朝要想動員大規模兵團作戰也遭到極大限制，因為遼東兩面受敵，所以本地軍隊是不能遭到太大損失的，不然蒙古人趁虛而入，局面只會更糟。所以明朝只能從其他地方動員軍隊入遼作戰。但各地軍隊近的百餘里，遠的則上千裡甚至數千裡之遙遠，集結時間大大加長，這也就給了後金政權以更充沛的準備時間。而且由於地理限制，明軍也只能出山海關，走遼西走廊這一固定道路。後金只要在沿途佈置間諜，明軍動向的一覽無餘，所以薩爾滸之戰中，努爾哈赤對明軍進軍方向瞭如指掌。憑藉著單項透明的情報優勢，努爾哈赤才敢玩“憑你幾路來，我只一路去！”
▲努爾哈赤畫像
這種地理環境也導致明帝國在大兵團戰敗後，便沒辦法在短時間裡重新迅速集結大軍再次進攻。這就給了後金充足的時間去休養生息和攻城略地。與之相比，同樣發生在天啟年間的奢安之亂就沒這麼好的運氣了。當時，四川土司奢崇明、貴州土司安邦彥發動叛亂。明軍集結11萬大軍分兩路討伐，結果在陸廣河中伏戰敗，損失士兵四萬多人，其影響不亞於薩爾滸之戰，整個西南大震。但奢、安就沒有後金的地理優勢，四川、雲南、廣西停止援遼，之前囤積的援遼物資全部轉為平定奢安之亂的供應，四川一省甚至動員了十六萬大軍數十萬民夫。所以，儘管奢崇明安邦彥取得了堪比薩爾滸的大勝，卻沒有時間慢慢消化。幾個月後，明軍就再次集結十萬大軍討伐。也就是說，半年內奢、安就遭受明軍兩次共二十多萬人的大規模持續進攻，結果其最終戰敗。
▲圖片來源微博@鷹眼發
除了地理優勢，出乎一般人意料的是，雖然後來的清王朝總喜歡宣傳自己以少勝多，但在遼東戰場上，其實後金是擁有兵力優勢的。對於後金軍的兵力，由於後金早期牛錄人數多寡不一，少的一百多，多的三百人，不能一概而論。因此學者陳佳華與傅克東先生以皇太極時期所規定的200丁一牛錄為平均數，進行過推算。1588年以前，努爾哈赤有戰兵3400人，人口在一萬七千名之上；到1601年建立四旗，有戰兵八千人，人口當在四萬名之上；到1615年建立八旗時候，後金有兵六萬人，人口當在35萬人以上；1618年努爾哈赤攻陷撫順後更是獲得了三十萬人口，力量得到極大增強。而在1619年薩爾滸之戰時，後金八旗兵加上蒙古辛塞部一萬五千名聯軍及其他各部落聯軍，兵力已經達到8～10萬人之多。而明軍出戰的實際兵力不過7～9萬之間，且四路分兵，被後金以優勢兵力各個擊破。
▲圖片來源微博@鷹眼發
等到後金佔據整個遼東之後，大量漢人被其統治。根據《舊滿洲檔》的記載，天命五年（1620年）努爾哈赤設置十六遊擊管轄各地諸申、漢人男丁，每遊擊兩萬丁，可見此時後金已經達到了擁有32萬男丁的強大力量。按三抽一或二抽一為披甲來計算，後金可動員10～16萬大軍。而對明朝來說，遼東最強時也不過九萬多邊軍。因此，後金在1620年就已經成為了遼東最強大的軍事集團。更為重要的是，對後金來說，他們手中的兵力不需要強過整個明帝國，只需要保證強過遼東的明軍，就已經能借助地利處於不敗之地了。
▲皇太極畫像
到了皇太極時期，明朝內地戰火連綿，後金（清）通過數次入關劫掠獲得了百萬級別的人口，加上對朝鮮的進攻掠奪而來的50～60萬人口，以及掠奪的黑龍江海西等各地女真部落和原有人口。保守估計，皇太極時期後金與清在遼東，已經是一個人口兩百萬左右的強大奴隸制政權了，而非一些人所說的那樣，只是一個二十萬人的小部落。
還有，一些人認為，女真人是漁獵民族，仍以原始的狩獵採摘作為生活方式，是邊緣地區的原始野蠻部落。但這只是一廂情願的想象罷了，雖然女真人在明末依然保留漁獵習慣，但早已轉入農耕。15世紀末，女真人還“惟知射獵，本不知耕稼。”到了正統年間，前往建州部的官員吳良就驚奇地發現，建州女真“家多中國人，驅使耕作。”朝鮮官員也稱“潛渡婆豬江，直抵兀喇山北隅吾彌府，見水兩岸大野，皆率耕墾，農人與牛散佈田野。”
嘉靖六年（1527），監察御史盧瓊發現女真人“諸夷環徼而居，皆有室廬，而建州為最。”海西女真甚至讓這位明朝官員有了“俗尚耕稼”的極深印象。萬曆年間，有兩個去過建州的朝鮮人申中一、李民郄帶回來一份報告，他們發現建州部此時“無墅不墾，至於山上亦多開墾；田地品高，則一斗落種，可獲八九石，瘠者僅收一石；土地肥饒、禾穀甚茂，旱田諸種，無不有之。”由此可見，到了萬曆末期，女真人在跟遼東漢人長達兩百年的接觸下，已經慢慢普及農耕，且農業技術在跟漢人的學習過程中也不斷加強，最終成為以農業為主要經濟生產來源的民族，而農業的興盛在古代其實就意味著國力的強大。
之後的努爾哈赤和皇太極還把俘獲來的漢人、蒙古人實行編民戶政策，統一分配到各處去開墾耕地。根據統計，後金僅在遼河以東地區就有三十萬日耕地（每日六畝），因此遼東以東地區後金共有耕地1981038畝。根據記載，瀋陽附近各莊田產出比例最高的1:36，最低的1:30，平均在1:31之間。而屯監禁軍私賃田由於是私人耕地，因此積極性較高，產出比例高達1:48。在古代社會，糧食就意味著兵源與動員能力，而這也是後金政權為什麼能擁有很強攻擊性和動員能力的根本原因。
而且，憑藉著發達的農業及伴隨著的手工業發展，後金也擁有了大量工匠技人。瀋陽附近甚至出現了大片冶煉區域，這成為了後金軍隊盔甲武器來源的重要保障。而且之後，在明朝降軍和工匠的幫助下，後金的火器製造工藝和規模也大幅度增強。在大淩河之戰中，後金已經能一次性投入一萬餘斤火藥，彈重在8斤～20斤的各型加農炮已高達45門。
簡單說，擁有天時（明帝國已經存在了200多年，積重難返）、地利和人和（後金政權整合內部勢力時相當果斷與迅速，比如努爾哈赤對自己的弟弟舒爾哈齊和侄子稱得上絕對的心狠手辣。皇太極也是心硬手黑，甩那些忙於黨爭的明朝士大夫十條街）後金正是憑藉這這些優勢才長時間保持一支戰鬥力強悍、規模龐大的軍隊與明朝相抗衡。而這種力量可絕對不是連個鐵鍋都要南下搶的蒙古人所能比擬的。
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