古傳：“始皇既平六國，凡平生志欲無不遂，唯不可必得志者，壽耳。” 秦始皇就是當上皇帝想成仙的人物，那時方外之士無不投秦皇所好，說海上不僅有仙人還有仙藥，這仙藥人如果吃了，就能夠得到永生。在秦始皇二十八年的時候，齊人徐福等人就上書，秦始皇信以為真，就按其要求給幾千位童男童女給徐福，讓其到海上尋找仙人仙藥。
司馬遷是史籍中最早紀錄這件事的人，但是其並沒有提及徐福最終的歸處。大部分後人說是到了日本，也有部分人說是到美洲，也有人說是琉球或者臺灣。
歷史上把徐福在秦始皇二十八年時的出海看作是受秦始皇命前去尋仙問藥。
事實上，這是一個2000多年的誤會。其出海遠航並不像史書中說的那樣，其出海更多的算是秦始皇開疆拓土的一步棋。這麼說有什麼理由呢？
1、徐福這一出海就出了數年，還帶走三千人，穀物的種子以及有能之人。帶這些做什麼？不食人間煙火的仙人也用不到這些啊！一般人都能相通的道理，秦始皇必然也是看得明白的。可秦始皇依舊二話沒說就答應徐福了。
2、一統天下的秦始皇不信鬼神說，既然不信，又怎麼會求長生不老？
3、確實有“三神山”這三地方，大部分人認為其中的蓬萊是山東省蓬萊市，其實並不是，而是如今的日本北九州。
當然，這或是徐福與秦始皇的祕密約定，並無他人知曉。大部分人認為嬴政快被空手而歸的徐福氣死，可是秦始皇還是派其出海尋仙。
帶能工巧匠和童男童女出海尋仙？歷史學家們認為其中別有玄機。徐福的出海就是奉秦始皇之命開疆擴土。這說走就走的旅行實際上是皇家的一次探險。
可是，秦始皇在其第二次出海時死了。得知這個消息的徐福，便在島上“安家落戶”，再也沒有回來。
徐福東渡這事讓後人好一番研究，據史料記載，日本是其東渡地方的可能性很大，當然，即使日本存在徐福廟等秦朝的痕跡，日本方面依舊否認。
在日本，徐福的地位比較高。日本首相羽田孜曾為紀念徐福親手寫“秦渡庵”，還自稱是其後人。有人用“開國者神武天皇”稱呼他，雖確實有神武天皇這個人物，但如果按照史記，他們相差400多年。
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（青梅煮酒，閒話古今——阿密特考古）