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年羹堯是清代康熙、雍正年間人，進士出身，官至四川總督、川陝總督、撫遠大將軍，還被加封為太保、一等公。
年羹堯曾運籌帷幄，馳騁疆場，立下赫赫戰功；雍正二年入京，深得雍正帝的特殊寵遇，位極人臣。
然而短短一年時間，驚濤駭浪迭起，92條大罪，一丈白綾，便斷送了這個曾集高官顯爵於一身的大清功臣。究其原因，眾說紛紜。
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有人認為，年羹堯自恃功高蓋世，不把天子和朝臣放在眼裡。在一次慶功宴上，雍正出於愛將之心，多次要求將領們將鎧甲卸下，卻無人敢動。唯等年羹堯發話之後，眾人才敢卸下鎧甲。年羹堯儼然將國之將領訓練成了家之兵丁。
除此之外，年羹堯還把朝廷派來的御前侍衛當做奴僕使喚，對雍正的恩詔不行三跪九叩之禮。
甚至在知道雍正打算親筆為《陸宣公奏議》撰序的情況下，都敢以不願煩擾聖駕為由，自擬序言，更要求雍正公諸於天下。如此飛揚跋扈，雍正豈能容他？
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對於雍正大力整頓吏治一事，年羹堯處處干預，諸多阻撓。其貪斂財富，結黨營私，任人唯親到了無以復加的地步。
即便是被貶職上任，仍大運財產，更帶數千親兵同往。此時的雍正，嚴懲貪官及違法亂紀者是勢在必行，行之必厲。
而年羹堯可謂是雍正的寵臣，位高權重，以其開刀，對於彰顯雍正徹底改革的決心，再適合不過了。年羹堯不知收斂地撞在這風口浪尖之上，正好給了雍正帝殺一儆百的機會。
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亦有人認為，年羹堯參與了雍正奪位之事，他的死正是一代帝王為鞏固帝位而上演的“鳥盡弓藏”的悲劇。
據說康熙帝原本指定皇十四子允褆繼位，而雍正帝篡改詔書奪取帝位，並且得到當時任川督的年羹堯助其一臂之力，牽制了擁兵於四川的皇十四子允褆，使其無法興兵爭位。
雍正既登帝位，又有雄才大略治世賢能，若留下年羹堯這個知其篡位陰謀的功臣，實乃一大掣肘。加之年羹堯一旦得勢就不知收斂，功高蓋主而不自知，遲早落個丟官喪命的下場。
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更有甚者認為，年羹堯之死是因其自立為帝的計劃敗露。陳捷在《年羹堯死因探微》中認為，“羹堯妄想做皇帝，最難令人君忍受，所以難逃一死。”
《永憲錄》中也提到年羹堯曾與靜一道人、佔象人鄒魯商談做皇帝的事。《清代軼聞》一書更記載了羹堯失寵之後，“當時其幕客有勸其叛者，年默然久之，夜觀天象，浩然長嘆曰：不諧矣。始改就臣節。”由此可見，年羹堯似乎真有稱帝之心，只因為“事不諧”，不得不“就臣節”。
年羹堯堪稱一代功臣，卻難逃一死。從權力的巔峰急轉直下，跌至生命的低谷，箇中原因撲朔迷離，耐人尋味。