在中國兩千多年的漫長帝制社會裡，皇帝是國家的最高統治者，是專制統治的象徵與代表。據統計，自公元前221年秦王嬴政稱皇帝始，到1912年"末代皇帝"溥儀退位，在不足2132年中，中國共有皇帝422人。
秦始皇嬴政是中國第一位皇帝，秦朝是中國第一個帝制朝代。
中國自秦朝之後的君主雖然大多數以皇帝為尊號，但仍有相當部分的君主不稱皇帝。比如西楚霸王項羽、前秦天王苻堅、十六國北燕和西涼的君主、五代十國吳越及荊南這樣的半獨立政權、太平天國的洪秀全等。本表基於只錄入皇帝的原則，所以皇帝人數和該政權的實際君主數，並不相同。比如清代十二位君主，但努爾哈赤只是後金大汗不是大清皇帝，所以不計入皇帝人數。
漢武帝
在中國兩千多年漫長的帝制社會裡，皇帝是國家的最高統治者，是專制統治的象徵與代表。皇帝一手掌握國家的立法、行政、司法等全部大權，獨斷乾坤，決定著國家的命運與臣民的生死榮辱。其中固然不乏一些英才明主，在一定歷史時期內，為社會進步發展與人民生活安定做了一些好事，但由於專制政治的獨裁製、終身制、世襲制、嫡長繼承製、等級特權制以及陰謀爭奪、血腥殺戮等本質特性的制約影響，更多地出現了各式各樣的暴君、昏君，還出現了不少兒童皇帝、白痴皇帝、荒誕怪癖的皇帝等等，給國家與人民帶來了無窮的災難;更有不少命運悲慘、死於非命的皇帝，給中國歷史蒙上了一層陰森可怖的陰影。
皇帝壽命
中國皇帝雖然自命天子，被稱萬歲，但長壽者不多，短命者不少，五十歲以下的佔一半以上(秦始皇帝以前的不算在內。其餘約30位生卒年份不可考)。
超過80歲的皇帝有五位:清高宗乾隆帝愛新覺羅·弘曆(89)、梁武帝蕭衍(86)、則天大聖皇帝武曌(82)、宋高宗趙構(81)和元世祖孛兒只斤·忽必烈(80)。
70歲到79歲的皇帝有12位:十國楚武穆王馬殷(79)，唐玄宗李隆基(78)、十國前蜀高祖王建(72)、明太祖朱元璋(71)，三國吳大帝孫權(71)，五代南平高季興(71)、十六國後燕高祖慕容垂(71)、漢武帝(70)、唐高祖李淵(70)、遼道宗耶律洪基(70)、西夏仁宗李仁孝(70)、十六國南燕高祖慕容德(70)。
60歲到69歲的皇帝有38位:新建興帝王莽(69)，清聖祖康熙帝愛新覺羅·玄燁(69)、清宣宗道光帝愛新覺羅·旻寧(69)、十六國西涼武昭王李暠(68)，宋孝宗趙昚(68)、清太祖愛新覺羅·努爾哈赤(68)，周帝吳三桂(67)、十六國北涼高祖沮渠蒙遜(67)、後唐明宗李嗣源(67)、金世宗完顏雍(67)、元太祖孛兒只斤·鐵木真(66)、蜀漢懷帝(後主)劉禪(65)、明成祖朱棣(65)、隋文帝楊堅(64)、蜀漢昭烈帝劉備(63)、唐德宗李適(64)、西夏神宗李遵頊(64)、漢光武帝劉秀(63)、十六國後涼高祖呂光(63)、漢高祖劉邦(62)、宋武帝劉裕(62)、清末帝愛新覺羅·溥儀(62)、金太宗完顏晟(61)、後蜀高祖孟知祥(61)、遼聖宗耶律隆緒(61)、十六國後秦高祖姚興(61)、清仁宗嘉慶帝愛新覺羅·顒琰(61)、後梁太祖朱溫(61)、明世宗朱厚熜(60)、宋理宗趙昀不(60)等。
50歲到59歲的皇帝有60位:宋太宗(59)、明神宗(58)、雍正帝(58)、宋寧宗(58)、陳高祖陳霸先(57)、宋欽宗(57)、唐高宗(56)、齊高帝蕭道成(56)、晉武帝(55)、唐中宗(55)、唐睿宗(55)、漢獻帝(54)、齊武帝(54)、陳宣帝(54)、唐代宗(54)、宋仁宗(54)、宋徽宗(54)、晉簡文帝(53)、陳後主(52)、清太宗(52)、唐太宗(50)、後周太祖(51)、秦始皇(50)、宋太祖(50)、隋煬帝(50)等。
40歲到49歲的有55位:梁簡文帝(49)、漢景帝(48)、明仁宗(48)、梁元帝(47)、漢文帝(47)、南唐後主李煜(42)、明憲宗(41)等。
30歲到39歲的有62位:魏文帝曹丕(39)、後周世宗柴榮(39)、明光宗朱常洛(39)、明宣宗朱瞻基(38)、明武宗朱厚照(31)，清德宗光緒帝愛新覺羅·載湉(38)，魏明帝曹睿(36)，宋英宗趙曙(36)，明穆宗朱載垕(36)，宋度宗趙禥(35)、明思宗崇禎帝朱由檢(35)、清文宗咸豐帝愛新覺羅·奕詝(31)，明代宗朱祁鈺(30)等。
20歲到29歲的有50位:秦二世皇帝胡亥(24)、漢昭帝劉弗陵(21)、清世祖順治帝愛新覺羅·福臨(24)，明熹宗朱由校(23)等。
10歲到19歲的有28位:五代後漢隱帝劉承佑(19)，五代後周恭帝(19)，清穆宗同治帝愛新覺羅·載淳(18)，晉穆帝司馬聃(18)，唐敬宗李湛(17)，唐哀帝李柷(17)，漢廢帝劉辯(16)，宋廢帝劉子業(16)，宋順帝劉準(12)等。
而十歲以下的娃娃皇帝有七位:八歲漢質帝劉纘，六歲的元寧宗孛兒只斤·懿璘質班、三歲的北魏幼主元釗，兩歲的漢衝帝劉炳才生下100天就登基、不滿週歲就死去的漢殤帝劉隆，還有中國第一位女皇帝敬哀公主元姑娘(有爭議)也不滿週歲。
這些未成年就夭折的小皇帝，不可能有所作為。然而，有些皇帝才幾歲就登上皇位，一坐就是幾十年，而且影響相當深遠。
歷代皇帝
(以歷史紀元表為綱整理)
- 秦朝君主
- 漢朝君主
- 三國君主
- 晉朝君主
- 十六國君主
- 南北朝君主
- 隋朝君主
- 唐朝君主
- 五代十國君主
- 遼朝君主
- 宋朝君主
- 西夏君主
- 金朝君主
- 元朝君主
- 明朝君主
- 清朝君主