秦始皇去世後，趙高發動宮廷政變，害死將軍蒙恬、太子扶蘇，立秦始皇的少子胡亥為秦二世。秦二世元年，由於秦朝的殘暴統治，陳勝、吳廣發動了聲勢浩大的農民起義。三年後，項羽率領起義大軍消滅了秦軍主力，劉邦率領起義大軍直搗秦都咸陽。趙高見情勢危機，又發動宮廷政變，殺死秦二世，立子嬰為秦王。
一個半月後，劉邦大軍到達咸陽，子嬰和自己的兩個兒子謀劃，也發動了宮廷政變，殺死趙高，向劉邦投降。再後來，項羽進入咸陽，殺死子嬰，焚燬咸陽宮殿。秦朝宣告滅亡。
一種說法認為，子嬰是秦始皇的孫子，扶蘇的兒子，胡亥的侄子。
一種說法認為，子嬰是秦始皇的兒子，扶蘇的弟弟，胡亥的哥哥。
一種說法認為，子嬰是秦始皇的弟弟，扶蘇、胡亥的叔叔。
這三種說法在《史記》裡面都能夠找到，司馬遷沒有明確下結論，結果引起後人很大的爭議。
現在讓我們分析一下，這三種說法，究竟哪一種更符合事實：
秦始皇去世時，五十歲。他在十三歲“即位”，當時呂不韋、趙太后掌權；二十二歲時才舉行加冕典禮，正式掌權。按照秦國的制度，國王在正式加冕後，才能娶妻生子。如此推算，秦始皇去世時，長子也只有二十七歲。那麼孫子也只有四五歲，孫子哪裡還有自己的孩子呢？！
就算王子提前有私生子，根據男孩子的生長規律，也起碼要十六歲才有生育能力吧。按照這個標準推算，秦始皇去世時，長子就算有三十四歲，孫子十七歲，曾孫只有一歲。試問，一歲的嬰兒，怎麼可能和父親謀殺趙高？！
無論怎麼推算，子嬰都不可能是秦始皇的孫子，扶蘇的兒子，胡亥的侄子！
那麼，子嬰是不是秦始皇的兒子，扶蘇的弟弟，胡亥的哥哥呢？讓我們看看趙高發動的第一次宮廷政變吧。當時除了太子扶蘇被殺、胡亥被立為秦二世之外，秦始皇的十幾位皇子全部被趙高殺害，因為他們都有可能繼承秦朝的皇位；二十幾位公主，也被趙高殺害，因為趙高被秦朝淪為閹人，內心當然把仇恨發洩到秦朝的公主了。
趙高本來是趙國貴族，秦始皇攻滅趙國，趙高被俘，淪為閹人。他表面對秦始皇恭順有加，逐步掌握秦朝宮廷的主動權；內心對秦朝充滿了刻骨仇恨，日夜謀劃著奪取大權，將秦朝貴族置之死地而後快！像他這樣狠毒的宦官，在那血雨腥風的宮廷政變中，怎麼可能單單對秦始皇的一個兒子網開一面呢？！
再拿子嬰的年齡來推算，他如果是秦始皇的兒子，那麼他當時大約二十多歲；而他自己的兒子只有幾歲，也是不可能和父親謀劃政變的！
所以，無論怎麼說，子嬰都不可能是秦始皇的兒子，扶蘇的弟弟，胡亥的哥哥！
再來看看最後一種說法。趙高在第一次宮廷政變中，首先要除去的，就是秦始皇的直系血統，皇位繼承人。子嬰是秦始皇的弟弟，即位的可能性不大，暫時還不會對趙高構成威脅。
再拿子嬰的年齡來推算，他如果是秦始皇的弟弟，那麼當時有四十多歲了。因為秦始皇的父親秦莊襄王在生下秦始皇的十年後即位的，在位三年去世。就算子嬰在秦莊襄王去世前出生，那麼他到秦始皇去世時也有三十七歲了（秦始皇在位三十七年）。作為三十七歲（或者四十多歲）的人，他的兒子應該有十多歲了，能夠和父親謀劃政變，殺死趙高，這才符合事實啊！