西晉建立初就確立了“分封”制，“八王之亂”事件被認為是西晉統治從內部瓦解的標誌，而且被看作是導致西晉亂亡的主要因素。“八王之亂”事件的主要人物是宗室諸王， 所以研究西晉宗室王問題首先應注目“八王之亂”，研究宗室王有必要關注西晉“分封”制，而且應傾向於把二者直接聯繫起來探討他們之間的因果關係。
西晉“分封”制的確立經過了一個發展變化的過程，從文 帝建“五等爵制”開始。司馬昭在元帝(曹魏)鹹熙元年七月“始建五等爵”，受封之人不分宗室與否。這時的五等分封是以曹魏的名義進行分封。文帝司馬昭為晉王，其他人都在公侯以下。武帝受禪後，爵位才都有相應的提升。因此受封人員的構成就不是很純粹，不但要封司馬氏宗室，也要封對司馬氏有功之人，同時也對那些有資望而不與司馬氏完全對立的人優寵。
西晉建國初，武帝要考慮的是長治久安，因而“分封”的對象主要是宗室，明顯目的是要以諸王為“國之屏藩”。武帝初期將“分封”限制在同姓宗族範圍內，其他功臣只能封公侯以下，不可封王，因此西晉只有同姓王而沒有異姓王。
晉武帝晚年為防止出現其他力量威脅到皇權，大封皇子為王，設法提高皇子地位。並賦予“統方州軍事”的權力。而惠帝即位之初權力己經不在已手，賈后專權時期引用的宗室諸王都不是皇子王。武帝的意圖在此時己出現了偏差。
西晉皇室譜系略表（藍色字體為皇帝，紅色字體為八王之亂中的八王）
西晉宗室王的分封是西晉衰亡的一個潛在原因。西晉分封制只是其中的一個因素，這個因素又是直接導致西晉衰亡過程中具有重大意義的事件“八王之亂”的因素。分封導致眾多宗室王產生， “八王之亂”是西晉分封制逐漸發展演變的後果。
惠帝即位，楊駿和賈后先後執掌朝權並相互鬥爭，“八王”中的汝南王亮和楚王瑋的活動也是自此開始，其他諸王的活動則在賈后被誅之後。其中趙王倫事件是一個明顯的轉折。此前宗 室成員的活動以圍繞朝廷中的主導勢力展開，之後宗室諸王成為權力之爭的主角。這標誌著西晉衰亡的過程進入到了一 個新的階段。西晉初年的權力之爭由對朝廷控制權的爭奪轉向直接對皇位的攫取，其影響也從中央擴及地方。
西晉初晉武帝精心設計針對宗室成員的“分封”制，並根據形勢的需要任命宗室封王有能力者出任一方軍事。但是武帝時期朝廷完全有能力控制全局而不致宗王生變。到了武帝晚年，為維護皇權，平衡朝廷中存在的勢力，晉武帝開始提升皇子王的地位，並有意安排汝南王司馬亮輔政，但後黨外戚和宗室諸王此時卻逐步地干涉皇權。
西晉宗室內亂是西晉世族勢力惡性發展的產物，也是封建統治階級凶惡、殘忍、毒辣、腐朽等本性的暴露。這些惡鬥給人民帶來了無窮的災難。參戰諸王相繼敗亡，人民被殺害者眾多，社會經濟嚴重破壞。西晉統治集團的力量消耗殆盡，隱伏的階級矛盾、民族矛盾便迅速爆發。西晉宗室內亂爆發，使生產遭到破壞，許多城市被洗劫和焚燬。從此，大河南北就成為匈奴和鮮卑貴族統治的世界。“八王之亂”不久就爆發了各族人民大起義。西晉王朝也就很快走向滅亡。