從公元前221年秦王嬴政統一六國，稱“始皇”始，至公元前207年秦王子嬰向劉邦投降止，秦自誕生至滅亡，只有短短15年，堪稱“史上最短命帝國”。但值得回味的是，從秦孝公時期“商鞅變法”為起點，秦國一直呈現出逐步壯大的局面，它的興盛是因為經歷了數代經營，建立起了極有效的國家戰爭機器，但為何統一六國以後，只過了15年秦便滅亡了?原因可能有一下幾點
秦朝最致命的問題在於這幾點原因，一，這個政權的建立是有基因缺陷的——始皇是以武力統一天下的，原本屬於各國的百姓都不可避免地會有故國情懷，而當下秦朝的政權合法性還未能獲得舉世的公認，從理論上講，對於秦朝來說，最重要的事情莫過於奠定政權合法性的基礎;或者從實際行動上講，使基層百姓感受到新政權帶來的溫暖;再不濟，也應該請一些御用文人鼓譟吶喊一番：“始皇是天子，秦國統一天下是必然!”
二，秦國的法治推行了100多年之後，其本身已經逐步地走向了僵化。第一，史記陳勝世家中記載陳勝吳廣因為延誤了戍期，法令失期當斬，導致陳勝吳廣遂反。但是大雨應該是一個相當有力的免責或減責事由，但是陳勝吳廣卻並不認為有這樣的可能性。我國學者寧漢林就曾指出：秦朝刑律之失，在於不區分情節，只要發生刑律中所規定的後果，一律論處。
三，秦朝官吏的執法過於粗暴。秦國是個耕戰國家，獎勵軍功。統一之後原本應該早日結束的軍事管制制度被無限期延長了。秦朝的地方官吏多為軍人（如滅韓的將領叫內史騰，之後即為秦守韓地），他們缺乏應有的執法素質，手段往往粗暴。比如押送陳勝吳廣的那兩個尉，“吳廣忿圭尉”“尉果笞廣”。也因為這樣，在陳勝起義之後，“諸郡縣苦秦吏者，皆刑其長吏，殺之以應陳涉”，甚至有的秦朝官吏已經表明態度要依從起義轉而伐秦（如吳守令），百姓仍然不原諒他們。
四，秦朝政府運作失效和地方武力的缺乏。陳勝吳廣在起義之後也不過是一群亡命徒，但是就是這樣的亡命徒在起事之後，以數百人之眾，就能“攻大澤鄉，收而攻蘄。蘄下，乃令符離人葛嬰將兵徇蘄以東。攻銍﹑酇﹑苦﹑柘﹑譙皆下之。行收兵。”由此可見秦朝政府運作失效和地方武力的缺乏。
五，從陳勝吳廣以扶蘇和項燕為號召來看（而根本不顧後者的國家正是被前者的父親所伐滅），顯然百姓只是恨那些官吏和苛政，對秦室並無特殊的惡感。
六，秦朝的徭役過於嚴重，並伴有族群間的歧視。稍微一觀察，我們發現，劉邦、項羽、英布等秦末梟雄，幾乎無一例外的都是關東人，而且他們幾乎都有在關中服徭役的經歷。就目前對始皇帝陵邊修陵民工瓦當的發掘來看，記載的籍貫幾乎無一例外都是關東地區的郡縣。秦朝修築直道，伐匈奴百越，所需要的糧草大部分來源於關東地區。我記得探索與發現當中有一期說秦朝伐匈奴的糧草來自於齊地的，運糧食的車隊要2次翻越太行山，3次度過黃河，每65.5石糧食中只有1石可以到達前線。由此可見對關東經濟的掠奪到了什麼程度。
七，秦國的統一進程具有殖民征服般的政策，這使得關東人遭受了極大的苦難。秦國凡攻略一地，必奪其地，遷徙秦民居之。史記·秦本紀記載，秦昭襄王二十一年“錯攻魏河內。魏獻安邑，秦出其人，募徙河東賜爵，赦罪人遷之”；“二十六年，赦罪人遷之穰。侯厓復相。二十七年，錯攻楚。赦罪人遷之南陽”；三十四年，秦與魏、韓上庸地為一郡，南陽免臣遷居之”；等等等等。這也是上面所說劉邦、項羽、英布等秦末梟雄，幾乎無一例外的都是關東人，而且他們幾乎都有在關中服徭役的經歷的原因。而且，秦國關中地區的人只是苦於嚴厲的法律，而並不是苦於徭役，他們的經濟並沒有受非常大的損耗。這也是為什麼在秦末大起義之後，所有的爆發點都在關東，而關中地區始終沒有發出一叮點火花；劉邦進關只是約法三章，就使得民大悅；在楚漢戰爭中，劉邦佔有了關中，糧秣極為充足的原因了。
總結下來就是，秦始皇統一六國國力耗費巨大，統一之後，大修皇陵，築兵馬俑，修直道和馳道，北擊匈奴，修萬里長城，南征百越，修靈渠，還帶領數十萬人馬巡行全國，這每一件都是軍國大事，而秦始皇統一後在位十年，這些事他全做了，國力民力透支嚴重，而統一之後，需要的是休養生息，那些恢弘的事情得一件一件，幾代人去做。秦二世即位後，仍然濫用民力，陳勝吳廣揭竿而起，六國勳貴紛紛藉機而起，一夜之間關東出現了數十萬大軍，而真正使秦國覆滅的，並非陳勝吳廣的農民起義，而是舊六國的勳貴舊戚，他們在統一之後便蓄謀復國，祕密訓練軍隊，農民起義只是個引子，要不然，也不會在一夜之間出現幾十萬訓練有素的軍了。以上是外因。秦二世寵信趙高打壓正直，大肆屠戮有功的將軍和朝臣，秦朝中央有能力的正直忠良不是被殺，就是隱退，要不在農民起義時，派一個管稅收的少府做統帥了，內外相擊，大秦這個巨人倒下了