秦始皇下令修建的絕大多數工程都不應視為濫用民力。專家指出，除了阿房宮和始皇陵以外，其他工程不算濫用民力。阿房宮是在秦始皇35年（前212年）開始計劃修建的。計劃修建阿房宮的是是非非，還需具體分析，不可一概斥責為揮霍民脂民膏。《史記•秦始皇本紀》記載：“先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。周馳為閣道，自殿下直抵南山，表南山之巔為闕，為複道，自阿房渡渭，尾之咸陽。”秦時的咸陽不是今天的咸陽，而是居渭河以北的咸陽。當時，是一座橫跨渭水兩岸的城市，咸陽一分為二，分為南城北城。並且通過渭水的橫橋飛渡相連，大致分佈於今西安西北與咸陽西北。秦咸陽城是秦孝公時期營建的，到秦惠文王時，可能也是感覺咸陽人多，宮室不夠用，於是開始向南擴張，在渭水以南修建宮室別苑。但是秦國的政治中心，最先還是在渭水以北的咸陽宮，後期才向渭水以南的章臺宮轉移。秦統一後，計劃在渭水以南建築阿房宮為主的宮殿群，想將咸陽城的重心徹底南移。始皇計劃修阿房宮還有一個考慮：始皇每消滅一個國家，就讓人丈量並詳細繪畫出這個國家宮殿的模樣，然後按照原來各國宮殿的大小、形狀，在秦國咸陽宮內修建各國宮室，供原六國貴族居住。按照執政者設想的阿房宮，確實工程浩大，與當時的國力不相適應，建設起來必勞民甚烈，但是這個設想並沒有實現。
修建靈渠，是平定諸越，統一國家，開發南疆的需要。在今浙江南部的甌江流域，以溫州一帶為中心，當時居住著東越（甌越）；在今福建以福州為中心，當時是閩越的勢力範圍；再往南，在今廣東、廣西，分佈著南越和西甌。公元前221年，秦始皇派尉屠雎率五十萬大軍，向這些地區進攻。進攻部隊共分五路：一路由今江西東向，攻取東甌和閩越，是年平定，置閩中郡。另兩路取南越：其一循今南昌，經大庾嶺入廣東北部；其二循今長沙，經騎田嶺抵番禺。其餘兩路入廣西境：一路由萌渚嶺入今賀縣，一路經越城嶺入今桂林。在向南方進攻過程中，秦軍遇到很大困難，主要是由於河道密佈、山巒縱橫，兵員和軍糧運輸極不方便，因而除平定閩越、甌越的部隊很快取得勝利外，其餘幾路軍在途中受阻，遲遲不能前進。為此，秦始皇派史祿負責鑿渠，開闢糧道，稱為靈渠。公元前219年，靈渠修鑿工程結束，秦軍對南越的進軍才得以順利進行。公元前214年，秦始皇又發“嘗逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地”。陸梁地，即五嶺以南，今廣東、廣西以南之地。公元前213年，秦把五十萬罪徒謫戍到五嶺以南戍邊和開墾，與越人雜居。類似現在的兵團軍墾。從此，東至海，南至北向戶，皆歸入秦朝版圖。
靈渠是連接湘水與灕水，溝通長江水系的一條長約三十公里的渠道。該運河修築後，對於溝通古代南北方交通運輸，促進嶺南地區和中原地區經濟文化交流，始終起著重要作用。至明、清，靈渠仍被稱為“三楚兩粵之咽喉”。靈渠與四川都江堰、京杭大運河、新疆坎兒井並稱為我國古代四大著名水利工程。
修築長城，是防禦匈奴，鞏固國防，保障內地人民安居樂業的需要。北方和東北是胡人和匈奴的地盤，東胡人分佈在遼河上游、老哈河、西拉木倫河一直到今遼陽、錦西、旅大一帶。匈奴人主要分佈在蒙古高原，南至陰山，北至貝加爾湖附近。胡人和匈奴早就同中原的華夏族有密切的經濟、文化聯繫，但戰國以來，匈奴和東胡趁內地不斷紛爭之際，經常侵擾邊境，秦的北方河套地區被匈奴佔領，對秦的後方造成了極大威脅。秦始皇考察北方邊境回來後，立即派大將蒙恬率兵三十萬伐匈奴，奪回河套以南地區，接著又奪回河套以北陰山一帶地區，設置了三十四個縣，重新設置九原郡。公元前211年，秦始皇又從內地移民三萬戶到河北、榆中屯墾，促進了邊疆開發和民族融合。匈奴雖然被從陰山、河南地趕走，但軍事實力尚存。為防禦匈奴的進攻，秦始皇征伐大批勞力，修築西起臨洮、東至遼東，全長五千餘里的長城，又將原秦、趙、燕為防匈奴進犯而修建的長城，修葺、增補、新築，連接起來，形成了舉世聞名的萬里長城。萬里長城是秦王朝的北方屏障，對於保障內地人民安定的生產生活，起到了積極作用。
秦始皇治馳道，壞城郭，決川防，修“直道”，加強道路交通網絡建設，對於發展經濟、維護統一、鞏固國防有重要意義。公元前220年，秦修建以首都咸陽為中心的馳道，主要幹線有兩條：一條向東直通過去的齊、燕地區；一條向南直達過去的吳、楚地區。“道廣五十步，三丈而樹，厚築其外，隱以金椎，樹以青松，為馳道之麗至於此。”（《漢書•賈鄒枚路傳》）公元前215年，秦始皇第四次巡遊，從咸陽至碣石，途中多有原魏、韓、趙、齊等國的交界和黃河流經之處，阻礙交通的城郭和“以鄰為壑”的堤防，造成水患。秦始皇在巡遊中，就下令“墮壞城郭，決通川防，夷去險阻”，消除封建割據遺留的殘垣斷壁。公元前212年，秦始皇又下令修建一條由咸陽直向北延伸的“直道”，全長約合今1400裡，直達包頭市西南秦九原郡治所。這是從首都咸陽至秦北方九原郡最捷近的道路。如果曾被蒙恬30萬大軍驅逐至陰山山脈以北的匈奴再次進犯，秦軍即可循“直道”由首都咸陽直達九原，迅速給予反擊。這些“馳道”“直道”，以及秦統一中國後修築在西南邊疆的“五尺道”，在今湖南、江西、廣東、廣西之間修築的“新道”，構成了以首都咸陽為中心的四通八達的道路網絡。在秦王朝修築的主要道路沿線，分佈著戰國以來發展起來的許多重要城鎮。這對於促進當時各地經濟、文化交流，起著積極作用，在政治、軍事方面也有重要意義。
大規模的工程建設，確實加重了百姓的負擔，但不算賦役無度。專家指出，大規模的工程都是在始皇35年左右才開始的，而此時離秦始皇兼併六國已經有九個年頭了。無論是百姓還是軍隊，已經休整很多年了，此時，有償徵勞役算不上暴行的。阿房宮是在始皇三十五年才開始修建，秦始皇陵可能會早一些，但是，這兩處徵用的民力很有限，其勞力多為刑徒。即使徵用勞力，一則在時間上是有限的，二則能徵用的勞力也是有要求的。一家有兩個以上的勞力，才會徵用一到兩個，徵調勞力之餘，也是會為這一家留下勞力抓生產的，而且還給出勞力的人家免賦稅。秦始皇提出“上農除末，黔首是福”的農業方針，直到統一後，這一方針還是放在首位，鼓勵農耕的政策法規頒佈到全國各地。
林劍鳴在《秦史稿》中指出，秦國的兵役制度，如《漢書•食貨志》記載：男子至二十三歲以後就要服兵役，一人一生須當兵兩次，一次叫“正卒”，守衛首都一年，一次叫“戍卒”，戍守邊疆一年。同時，還要在本郡、縣內服役一個月，叫做“更卒”。而李開元在《秦崩》中說：“依照秦政府的規定，年滿十七歲的男子，都有為政府服勞役和兵役的義務，兵役和勞役不分，每年在本縣服役一個月，算是常年有的徭役。除此之外，一生當中，還有一年在本地本縣服役，一年在外地服役，外地或在首都，或在他郡。這兩年集中的徭役，算是一生中的大役，特別是一年的外役，背井離鄉，最是沉重。泗水亭長劉季，始皇帝三十五年派上了到咸陽修建阿房宮的徭役，為期一年。”兩者除在當兵的法定年齡問題上有分歧外，對秦國徵兵制度的理解並無二致。在戰爭年代，秦國常常會突破或背棄兵役制度，如“長平之戰”，年滿十五歲以上的男子被悉數徵發，如雲夢秦簡中一位叫“喜”的低級官吏在秦始皇三年、四年、十三年曾三次參軍，凡爵自不更（第四級爵）以下、十五歲以上的男子，都有被徵調當兵的可能。但秦國統一天下後，在秦始皇時期，這種突破徭役制度的法外負擔，幾乎就不存在了。
秦國的“閭左”即貧困人家為“復除者”，即不服勞役、兵役，這可能超出人們的現象，但是事實。不服徭役的“閭左”大致有三類貧弱人群：一是依附於地主的農民，包括“耕豪民之田”而“見稅什五”的佃農，“為人傭耕”如陳涉者的僱農，類如僕人的庶子等。庶子也稱弟子。《商鞅•弱民》：“其有爵者乞無爵者以為庶子，級乞一人。其無役事也，其庶子役其大夫，月六日。其役事也，隨而養之軍。”按秦律規定，一為弟子不得隨意改籍，只能世世代代作為依附農民。依附於地主的農民為“復除者”之因，田人隆認為：“所謂閭左享有‘復除’，或在一般情況下不徵發閭左服役，並不是說閭左可以免除任何形式的徭役，而是因為封建國家把閭左應服的徭役，分配給軍功貴族。閭左一般只向軍功貴族提供無償勞役，而不再應徵國家的徭役。”根據睡虎地秦墓中發現的兩封秦軍士兵從戰場上發出的家信，可以斷定秦軍士兵需要自備衣物和費用，由此也可以看出無田無產無資者難服徭戍，故為“復除者”。二是地主、貴族、商人私家役使的私奴和隸臣妾、刑徒等官奴。三是遊民，秦官方稱“遊士”，他們中間有失去土地，貧無立錐之地，到處流浪的農民，以及散兵遊勇、沒落的舊貴族。李開元認為，當時的貧困人戶，被稱為“閭左”，閭左當中，夾雜有不少流竄的遊民，大規模徵發閭左從軍入伍，實屬罕見異常，相當於置帝國國民於全面動員的緊急狀態。以帝國的實情常情而論，不能自立的窮人，難以承擔從軍的經濟負擔，被強徵編入軍隊以後，自己困苦，軍隊也不安穩，大規模地無選拔徵兵，不循正道的浪人、不安分的遊民會大量流入。貧困遊民，最容易攪亂穩定，破壞既存的組織秩序，他們一旦武裝起來，往往成為叛亂、造反和革命的力量。
秦始皇統一天下後，曠日持久的統一戰爭已經結束，各國間的爭奪不復存在，以軍功起家的官僚地主已完全控制了政權。加之兵源增多，步兵已取代車兵而成為主要兵種，軍隊中無需再徵召奴隸、罪徒服雜役，原來為獎勵徒隸的校、徒、操三級爵位也隨之取消。而為落實軍功爵制和維護地主階級的利益，依附於地主的農民和遊士一般不服徭戍，已成定法，一直在執行。
開展大規模的國家建設，不勞民不可能，況且在當時的歷史條件下，出現統治者以言廢法的現象也會不同程度的存在，更會加重百姓的負擔，但在秦始皇時期還不至於窮困萬民，廣大民眾也不至於紛紛走上反抗朝廷的道路，導致國家覆亡。問題的關鍵，是胡亥、趙高、李斯之流謀逆成功後，破壞法制，濫施淫威，賦役無度，殘酷壓榨和剝削百姓，才促成大秦帝國二世而亡。
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