秦始皇的父親名字叫做異人，在秦昭王時期被派到趙國做人質。秦昭王原來立的太子去世了，就把第二個兒子安國君立為太子。安國君一共有二十幾個兒子(秦昭王的孫子更是多得很)，異人在這些兒子當中不長也不幼，又遠在趙國都城邯鄲，無論是秦昭王還是安國君，都幾乎要把他給忘記。本來，王室公子到他國做人質就是一種信譽的保證，意味著這個國家不對那個國家打仗，但是，秦國曆來被稱之為“虎狼之國”，從來就不講信義(其實別的國家也一樣)，因此上，秦國照樣攻打趙國。
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這樣一來，異人在趙國的日子也很不好過，不僅提心吊膽害怕被殺，生活費用還不足，日子過得很艱難。呂不韋是個大商人，他看到了異人後，認為這是一件奇貨，可以囤積居奇。於是，呂不韋在說服了異人之後，就幫助他到咸陽遊說運作。這個時候，安國君最寵愛華陽夫人，而華陽夫人沒有兒子，經呂不韋曉以利害，華陽夫人就把異人收到自己的名下。因為華陽夫人是楚國人，從此以後，這個異人就改名子楚。不久，這個子楚就被確定為安國君的繼承人。在趙國都城邯鄲，呂不韋有一個姿色非常美麗的小妾，因為他是趙國人，人們就稱她為趙姬。子楚看到以後，請求呂不韋把這個女子送給他。呂不韋本來不願意，但是轉念一想，自己為子楚已經破費了大量家產，還有什麼不能夠捨棄的?於是這個趙姬就成了子楚的夫人。趙姬嫁給子楚十二個月以後，生下來一個兒子，取名叫政，因為秦王室為嬴姓，稱之為嬴政。這個嬴政被子楚——後來成為秦王，立為太子，他繼承王位後統一了全國，稱之為始皇帝，這就是有名的秦始皇。
有一種說法，趙姬嫁給子楚後已經懷孕，所以這個嬴政應該是呂不韋的兒子，並由此認定這個莊襄王很窩囊。事實真的是這樣嗎?
子楚其人明白事理
其實，子楚這個人是個非常聰明的人。還是在趙國做人質期間，呂不韋感到他是一件奇貨，經營好了將來可以獲取不可估量的利潤，於是就主動前去拜訪。呂不韋說：“我能光大你的門庭。”子楚笑著說：“你姑且先光大自己的門庭，然後再來光大我的門庭吧!”呂不韋說：“我的門庭要等待你的門庭光大了才能光大。”子楚聽了，馬上明白了呂不韋的意思，拉著呂不韋就坐在一起深談。人都說明白人一點就通，這時的子楚正是這樣一個明白人。呂不韋是個大商人，非常有錢，但那個時代商人有錢卻沒有社會地位，這就是子楚讓呂不韋先光大自己門庭的原因。但是，當呂不韋說出來自己的門庭要等到子楚的門庭光大了後才能光大時，他馬上明白了是什麼意思。這難道不是一個非常明白的人才能懂得的道理嗎?不僅如此，當呂不韋說出了他的計劃，子楚馬上表態：“如果實現了您的計劃，我願意分秦國的土地和您共享。”這種許諾，就是用利益把呂不韋捆綁，讓他堅定不移地去做這件事情。
呂不韋拿著錢財去咸陽遊說期間，給子楚留下了錢財，讓他在邯鄲結交賓客諸侯，這時候的所作所為，都是子楚獨立進行，並沒有什麼人教他。假如說子楚是個愚鈍的人、窩囊廢，那應該是笑話滿天下，他有可能在諸侯中名聲“越來越大”嗎?
公元前257年，也就是子楚的爺爺秦昭王五十年，秦國派大將王齮進攻邯鄲，趙國想殺死人質子楚。情況緊急，子楚和呂不韋拿出很多金子來賄賂邯鄲守城官吏，子楚逃到秦國軍隊大營，然後順利回到國內。秦昭王五十六年(前251)死去，太子安國君繼位為秦王，子楚被確定為太子。這前後共有六年時間，假如子楚是個懦弱窩囊之人，安國君還會讓他繼續作為繼承人嗎?僅僅因為華陽夫人得寵，是保不住子楚繼承人位置的，要知道，子楚有兄弟二十幾人，他不是唯一繼承人。
子楚從邯鄲逃歸到被確定為太子，趙姬母子又在邯鄲生活了六年。這期間，子楚娶了夫人還生了兒子，但他一即位就立了嬴政為太子，這可以證明，他從來沒有想過嬴政不是他的兒子。不僅是他，整個王室也應該是這樣認為。後來倒是出現過王室對嬴政身世有懷疑的事情，但那是莊襄王死後的事情，原因是貴族之間的利益爭奪，與莊襄王無關。還有那個趙姬的種種不軌行為，也是在子楚死後的事情，假如莊襄王能夠活的再長一些，這種事情還有可能出現嗎?
秦莊襄王很有作為
安國君繼位後為孝文王，正式即位三天後死去，子楚繼位，為莊襄王。
莊襄王即位第一年幹了三件事情。一是大赦，表彰先王功臣，優待宗親族屬，對民眾施以恩澤。這前兩項是新王登基的“例行公事”，沒什麼好說的。但後兩項卻不是每一個帝王都能做到的，尤其是對待民眾，假如他的兒子秦始皇在統一全國後也能夠對民眾施以恩惠，秦朝何至於那麼快就滅亡?二是東周君與諸侯圖謀反秦，秦襄王派呂不韋前去討伐，兼併了東周的土地，卻沒有斷絕周朝的祭祀。這一點也很有政治家行事風格，兼併土地得實際利益，保留祭祀不給他人留下口實。三是派蒙驁進攻韓國，韓國獻出了成皋、鞏縣的土地，秦國開始設置三川郡。這一點的意義非常重大，它意味著秦國統一全國劍指東海再無障礙;同時表明，從此六國滅亡已經進入了倒計時。
第二年(前248)，秦莊襄王又派蒙驁攻打趙國，攻下了太原。次年，王齮攻下了上黨，開始設置太原郡。第三年，蒙驁進攻魏國，攻下了高都、汲縣，蒙驁也攻佔了趙國三十七座城。
或者說，這一切都是呂不韋所為吧?應該說，呂不韋在這當中起作用，但不是唯一的決定性的作用，至少調動兵力的兵符不可能在他手裡。秦國當政的是子楚，不是呂不韋，呂不韋只是一個輔政的人。比如說那個焚書事件，建議是李斯提出來的，為什麼人們要算在秦始皇頭上?難道說這事的主要責任是李斯而不是秦始皇嗎?
為什麼子楚會給人一種窩囊沒有作為的印象？
這應該是兩個原因。
一個是秦莊襄王在位時間太短，且前後有兩位君王功績太大，以至於他就像月亮旁邊的星星，光芒被完全遮擋。
秦莊襄王在位第三年死去，死之前秦國又打了敗仗，這既沒有時間讓他完全施展自己的報復，也留下了一個不好的結尾，給他的蓋棺論定留下了一個陰影。在他之前，秦國出了一個很有作為的君主，這就是秦昭王。秦昭王在位五十六年，他在位期間拓地千里，六國無論是單獨還是聯合都不敢主動對秦國用兵，周朝的傳國寶器九鼎運進了秦國，這意味著周朝從此正式滅亡了。莊襄王的繼任者是他的兒子，就是那個大大有名的秦始皇。夾在這兩個人中間，又只有短短三年時間，能被人記住已經很不錯了，再讓人想著他有多少功績也實在是挺難為人的。
第二個原因就是因為呂不韋和他的兒子嬴政。
呂不韋、趙姬、嬴政這三個人的關係給了人們太多的想象，集中到一點就是說嬴政是呂不韋的兒子。實際上，研究歷史把注重點放在這上面實在無聊，最根本的原因還是出在始皇帝嬴政身上。他焚書坑儒得罪了天下所有的讀書人，實行暴政失去了天下所有的人心。但是他的功績又是整個封建社會無人能比的，所以後世文人恨他想罵他又不知該怎樣才能發洩心中的憤懣，說他是呂不韋的兒子，這要比罵人是“小娘養的”還要嚴重百倍。只是這樣一來苦了那個原來叫子楚，後來是秦莊襄王的人。
不過，子楚作為一代秦王，能夠在秦國統一全國的過程中起到承前啟後的作用，且有所作為，也不枉為人一世。
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