秦漢時期
“六王畢，四海一”，公元前221年，秦始皇統一六國，建立了中國歷史上第一個統一的封建制國家。秦代雖有被譽為世界第八奇觀的兵馬俑，但遺憾的是，玉器出土甚少，亦非帝王玉，其典型性不足，秦代玉雕藝術面貌還有賴於地下考古的新發現。
中國玉器發展到兩漢時期，進入了第三個高峰期。漢代是中國歷史上的黃金時代，社會穩定，國力強盛，同時也是中國玉器史上的繁榮發展時期，玉文化蒸蒸日上。西漢延續春秋戰國器型特點，變化不太大，東漢時期繼西漢玉器的傳統略有變異，增添了濃厚的裝飾色彩，而西漢那種挺拔剛健之作已難再現，此時，出現了剛卯、嚴卯等銘刻玉器。漢玉品種豐富，數量眾多，加工工藝精湛，按其社會功能和用途的不同，可分為禮玉、葬玉、裝飾玉、陳設玉四大類。漢代禮玉較前減少，而裝飾玉和葬玉大大增加，玉用具也有較大的發展。其中，最能體現漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設玉。聞名於世的金縷玉衣即所謂的葬玉，陳設玉則更能體現漢玉的工藝水平，玉奔馬、玉熊、玉鷹、玉辟邪等立體雕刻品，凝聚著漢代渾厚豪放的藝術風格。漢代玉器雕刻手法日趨多樣，隱起和鏤空工藝非常嫻熟和普遍，高浮雕和圓雕也大量被運用。粗、細線條並用是漢代玉雕的特徵，由陰線刻演變成遊絲毛雕是漢代玉雕的重要標誌。“漢八刀”也以其簡練的雕刻風格而名傳後世，特別是以玉翁仲、玉蟬、玉豬為代表，成為漢代玉器雕刻的一大特色。
儒家文化對玉文化的解讀
中國古玉器文化已經延續了近萬年之久。至遲從新石器時代早期開始，人們已經把玉作為美的化身。到了新石器時代晚期，我們的祖先由對玉的美化發展到對玉的神祕化、神聖化，把玉作為神靈的代表或溝通神靈、祖先的 “神物”。到了奴隸社會，玉進一步被等級化、禮儀化，成為當時為等級制度服務的重要禮器之一。
當中國曆史發展到奴隸社會向封建社會過渡的春秋戰國時期，在儒家學派“君子比德與玉”的思想影響下，玉又被道德化、人格化了。到了兩漢時期“葬玉”得到了空前的盛行，使得玉器文化得到了全面的發展。從兩漢又到魏晉南北朝，以禮儀用玉和喪葬用玉為主體的中國古典玉器基本結束，中國玉器文化從此過渡到一個新的時期。直到隋唐以後，“以玉事神”的思想雖然繼續存在，且一直延續到封建王朝結束，但禮儀用玉已經降到很次要的地位，玉器已經由神祕化走向世俗化，為現實社會生活服務的製品發展成為玉器中的主流。
從以上玉器發展的漫長過程中不難看出，中國玉器從原始社會開始，就其明顯的文化色彩融入到不同時期的意識形態。同時與每個時代的生產力的發展、生活習俗、道德信條、宗教信仰、乃至政治制度、祭祀禮儀制度、喪葬等級等緊密相連、息息相關。就中國古玉器“物”的角度講，這是任何其他質料的器物所不能比擬的。就其“文化”角度而言，世界上任何一個國家都不能與中華文明相媲美。
儒家思想成就古玉文化之魂
從歷史上可以看出，在等級制度森嚴的西周時期，玉器也被等級化了。同時儒家學派的 “崇玉”思想，又使得玉器被人格化、道德化了，從而，促成了戰國玉器文化的空前發達，由此可見當時的玉器品級之一斑。筆者幾年前收藏到了幾件西周晚期的撇口玉羊方樽與帶有文字的提樑卣等古玉器物，中國故宮博物院研究員、《中國玉器定級圖典》主編周南泉老先生看後甚為高興，並說此物十分珍貴，很有收藏研究價值。
西漢劉向《說苑》的《雜言》篇中說：“玉有六美”，即：“望之溫潤者，君子比德焉；近之慄理者，君子比智焉；聲近徐而聞遠者，君子比義焉；折而不撓，闕而不荏者，君子比勇焉；廉而不劌者，君子比仁焉；有遐可見之於外者，君子比情焉”。
東漢許慎在《說文解字》中，總結了東周以來“玉德”學說，提出玉有“仁、義、智、勇、薭”五德的說法等等。總之，儒家的 “崇玉”思想，大大地推進了古玉器的發展。“君子無故，玉不去身，君子於玉比德焉”。幾千年來，人們一直崇玉、愛玉、佩玉、貴玉，並把玉視為品德的象徵、身份的象徵、財富的象徵等等，直到充滿豐富多彩的現代生活元素的今天，中國古玉器文化及其特有的文明又被推崇到新的高度。
管子論玉：“夫玉之所貴者，九德出焉。夫玉溫潤以澤，仁也；鄰以理者，知也；堅而不蹙 ，義也；廉而不劌 ，行也；鮮而不垢，潔也；折而不撓，勇也；瑕適皆見，精也；茂華光澤，並通而不相陵，容也；叩之，其音清摶徹遠，純而不淆，辭也。是以人主貴之，藏以為室，剖以為符瑞，九德出焉。”
孔子論玉：“夫昔者，君子比德於玉焉。溫潤而澤，仁也；慎密以慄，知也；廉而不劌 ，義也；垂之如隊，禮也；叩之其聲清越以長其終拙然，樂也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如白虹，天也；精神見於山川，地也；圭璋特達， 德也；天下莫不貴者，道也。詩云：言念君子溫其如玉。”
實際上，儒者借翡翠玉喻己，寄託自己的追求，並要求人們都做玉一樣的人，翡翠玉，就是君子，是君子仁人的完美化身，是立身社會的標準。如今佩戴翡翠玉石不僅能體現自身的道德情操，也能體現一個人的為人處事的態度！