晚清“聖人”康有為給弟子講學，曾無限感慨地說：“昔戊戌變法，勸德宗（指光緒皇帝）開闢疆省為牧馬場，養馬八百萬匹，為擴充騎兵之用。日本島國不足慮。若馳驅歐亞，稱霸天下，舍騎兵莫屬。蒙古入歐，全憑馬力。餘願輔德宗為成吉思汗也。”
康有為所處時代，軍事上已經由冷兵器向熱兵器轉化，他們對騎兵的強大殺傷力仍然推崇至此，則在冷兵器時代中騎兵的強大威力就由此可見一斑。
而康有為說的也不錯，“蒙古入歐，全憑馬力”，當年的一代天驕成吉思汗能縱橫歐亞大陸，席捲差不多半個地球，建立了前無古人、後無來者的龐大蒙古帝國，正是得力於他的強大騎兵團。
可以說，在冷兵器時代，騎兵是戰場上的決定因素之一，往往是得騎兵者得天下。
在中國歷史上，華夏民族的生產力發展水平都遠遠高於周邊遊牧民族，可是總被這些遊牧民族搞得手忙腳亂、苦不堪言。
春秋齊桓公和管仲等人的“攘夷”時代自不必說，強悍如漢高祖，縱然手下擁有數十萬百戰之兵，也在白登被匈奴人圍得沒半點脾氣。後世的“永嘉奇禍”、“靖康之變”，中國的皇帝更是直接被擁有強大騎兵團的漁獵民族俘虜，過上了生不如死的生活。蒙古人和女真人甚至入主了中原，以少數人統治了數量上遠遠高於自己的漢族人。中原漢族人在軍事上壓住遊牧民族的記錄也有，比如衛青、霍去病、竇憲等人對匈奴的打壓；李靖遠征吐谷渾；岳飛堰城大破女真人的“柺子馬”、“鐵浮屠”；徐達和朱棣長驅直入逐蒙元……都令人迴腸蕩氣、拍手稱快。
可是，衛青、霍去病這些人，能壓倒和勝出對方，都是在建立了強大的騎兵團的基礎上的，屬於“師夷長技以制夷”。
真正以中原步兵發力，單憑兩條腿走路，就趕得遊牧民族四散奔逃、無處安身的大英雄，古往今來，僅得一人而已！
此人就是南朝宋武帝劉裕！
劉裕出身貧寒，父親早死，小小年紀，就編草鞋、賣草鞋養活寡母和幾個年幼的弟弟，三十多歲才投軍，可以說是起點低、出道晚。
可是劉裕天賦異稟，風骨奇特，兩臂有千鈞之力，又兼性情剛毅果敢，勇猛沉猜，天生就是當兵打仗的料。剛一投軍，很快就在軍中大放異彩，受到了軍界、政界的矚目。
讓他一戰成名的是在吳郡（今江蘇蘇州）的一場戰役。
這一場戰役，可以說是除了神話小說和演義小說外，在現實中，古今中外絕無僅有的戰役。
那一年是東晉隆安三年（公元399年），劉裕帶領幾十人一起在吳郡一帶巡邏，突然遭遇上了孫恩率領的“五斗米”盜賊數千人。這些盜賊當然不把劉裕這幾十人放在眼裡，狂呼怪叫著衝上來，很快就把劉裕之外的幾十人殲滅了。
可是，單獨剩下的劉裕一個人，居然扭轉了敗局！
劉裕手舞長刀，狂劈亂砍，一下子就砍翻了數名賊人。
正應了那句話，“一夫拼命，萬夫莫擋”。賊軍徹底被他的玩命精神嚇怕，誰也不敢和他交手，轉身就走。
劉裕一人得勢，毫不手軟，揮舞著長刀，嗷嗷狂叫，十步殺一人，千里不留行，一個人竟然追著幾千人砍殺！
當時名聞天下的“北府軍”首領劉牢之的兒子劉敬宣率輕騎軍經過，將這不可思議的一幕盡收入眼底，將劉裕視為天人。
劉裕敢戰之名也由此傳遍天下。
劉裕平滅了孫恩，剪除桓玄，又收復了蜀地，威風凜凜，英雄蓋世，中外震懾。
由羌族人建立的後秦政權曾趁東晉政府衰微發兵攻陷了洛陽，吞併了淮、漢以北各城。劉裕掌權後，派人入長安向後秦皇帝姚興索還這一片土地，揚言說，如若不還，即日必以武力收歸。
姚興也算得上一代霸主，聽了劉裕的話，想到劉裕的凌厲聲威，竟然大氣也不敢喘，乖乖按要求歸還了這一大片土地。
後秦群臣曾經眾口齊聲地指責姚興懦弱。
姚興假仁假義地解釋說：“天下善惡的標準是一樣的。劉裕乃是出身微賤的精英，匡輔晉室，我怎能捨不得數郡之地而成全他的美意呢？”
姚興話說得冠冕堂皇，但始終無法掩飾得住他內心的那一個“怕”字。
要知道，自古弱國無外交，你之所以自動自願放棄已經到手的土地，絕不是你仁義，而是你沒有能力守這片土地。你要是真的仁義，那你當初就不會發兵前來侵佔了。
試想想，在中華人民共和國收復香港、澳門主權問題上，是說明了中國強大了呢？還是說明英國人、葡萄牙人仁義友愛呢？
總算後秦皇帝姚興聰明、識相、會做人，暫時避開了劉裕的懲罰。但劉裕要一統宇內、收復中原舊土的決心卻是誰也無法阻止的。
劉裕將兵鋒指向了佔據了山東的鮮卑慕容氏政權南燕。
老實說，中原大地經過“五胡亂華”後，版圖已四分五裂，要重新一統河山可是一件極其難辦、極其辣手的事。
可劉裕就是這麼一個霸氣沖天的牛人，天不怕地不怕，愛打誰就打誰，予取予求。
劉裕沒有騎兵，擁有的都是用兩條腿走路的步兵。
不過，這次遠征南燕，劉裕巧妙地用船隻解決了軍隊轉移問題，從建康下長江揚帆東進，至京口北上進入中瀆水（即今京杭運河蘇中段），至山陽（今江蘇淮安）轉入淮河，向西行數十里，在角口附近進入泗水（淮、泗交會處在今江蘇淮陰西南），逆水西北方向直上，然後在下邳（今江蘇睢寧西北）上岸。
上了岸，劉裕下令全軍棄船登陸，將輜重全留在船內，輕裝步行，直撲琅邪（今山東膠南縣西南夏河），然後穿越臨朐（今屬山東）東南的大峴山，一舉進擊南燕都城廣固。
千里用兵，而且是步兵，就敢這麼大搖大擺地幹這種事，也只有劉裕才幹得出！
在臨朐，南燕軍隊以步騎十萬排山倒海般撲向晉軍。
劉裕列下步兵大陣，親自擂鼓助戰。
兩軍接戰，晉軍手持長矛，將燕騎擠壓分割，捅傷捅死燕軍無數，以步兵大陣成功地擊破騎兵的衝擊。
將南燕騎兵蹂躪摧殘得七七八八後，劉裕從容圍困起南燕都城廣固，準備來個甕中捉活鱉。
聽說劉裕三下五除二就打殘了南燕，遠在長安姚興倒吸了一口冷氣。
姚興懂得脣亡齒寒的道理，知道南燕的今天就是自己的明天，連忙派使者警告劉裕：“慕容氏與我們大秦相鄰，關係友好。現在你們這樣猛烈地進攻他們，我大秦已派遣十萬精銳強壯的騎兵屯聚在洛陽。你們的部隊如果不撤，我們就會長驅而進，抄你們後路。”
劉裕的回答很乾脆，對後秦的使節說：“滾，回去告訴姚興，我原本計劃在克燕之後，息兵三年，再取長安、洛陽；你們若是活不耐煩了，偏要自己上門送死，請速來！”
劉裕請姚興速來，姚興愣是不敢來，只是眼睜睜地看著劉裕攻破了廣固城、擒殺了南燕皇帝慕容超。
鮮卑慕容氏在華作亂時間最長，先後建立了前燕、後燕、北燕、南燕、西燕等國。劉裕攻破了廣固，一點情面也不留，下令將慕容氏王公三千餘人盡斬於城下，其家眷萬餘人盡沒為奴，拆毀了廣固城牆，恨恨地出了一口惡氣。
姚興不敢來撩撥劉裕，劉裕只好辛苦自己的步兵西往長安。
為了一統天下，無論姚興表現得多乖也免不了要打。
不過，還沒等劉裕的步兵上路，姚興已經掛了——他走運，病死了，沒死在劉裕的刀下。這樣，噩運降臨在他兒子姚泓的身上。
劉裕的步兵大搖大擺地來了。
到了彭城，劉裕為了節省腳力，又用船隻運兵，從淮河、泗水進入清河，開進黃河，逆流西上，向洛陽挺進。
劉裕的沖天霸氣讓北魏拓跋氏政權倒吸了一口涼氣。北魏人決定在黃河北岸騷擾、阻止劉裕兵船前進。
劉裕的運糧船沉重，又是逆水行舟，不得不安排大批士卒在南岸用長繩拉船。北魏就派出騎兵在北岸跟著向西徐徐行進。
風大浪急，有時牽繩崩斷了，被南風一吹，船隻就飄到了北岸。北岸的魏軍馬上動手搶掠，將船上的晉兵盡數殺死。
真是活得不耐煩了！
劉裕知道了，虎鬚倒豎，決定來點狠的，讓北魏軍知道馬王爺長有三隻眼。
他先派出出七百兵士、兵車百乘，棄艦登上北岸，在水邊百餘步，以每七人為一個單位，守一輛戰車，擺下了一個名載史冊的赫赫大陣：卻月陣。
又再派出兩千人攜帶有巨弩一百張、長槊一千條、大鐵錘數十柄，及中間留有縫隙的防箭木板多面，登陸後將防箭木板安裝車轅之上。
結果，這二千七百人結成的卻月陣就讓大概三萬多名北魏騎兵死在陣內！
受了這一頓教訓，北魏人老實了，再也不敢招惹劉裕。
北魏皇帝拓跋珪和謀臣崔浩討論劉裕的伐秦前景，說：“劉裕討伐姚泓，能不能攻克？”
崔浩不容置辯地回答說：“定能攻克！”
拓跋嗣問：“為什麼這麼肯定！”
崔浩說：“劉裕兵精將勇，焉有不勝之理！”
拓跋嗣又問：“以劉裕之才與後燕皇帝慕容垂相比，二者誰高？”
崔浩毫不猶豫地答：“劉裕遠勝過慕容垂。慕容垂憑藉父兄巨大影響，興復舊業，國人投靠他，就如夜間的昆蟲飛向火光一樣，他只要稍加利用，就能輕而易舉地建功立業。而劉裕則出身微賤貧寒，沒有一尺土地可以倚仗，卻消滅了桓玄，重興晉室。北擒慕容超，南梟盧循首，所過之處，未逢敵手，若非其才智過人，如何能做到這些呢？”
事實證明，崔浩的推測一點沒錯，劉裕毫無懸念地攻下了長安，平滅了後秦。
而崔浩對劉裕的評價，也恰如其分。
其實，拿劉裕與慕容垂相比是這樣，與一代天驕成吉思汗相比，又何嘗不是這樣？
成吉思汗本來就是部落首領的兒子，憑藉父兄影響，擴大部落，部落族人投靠他，就如夜間的昆蟲飛向火光一樣，他只要稍加利用，就能輕而易舉地建功立業。而劉裕則出身微賤貧寒，沒有一尺土地可以倚仗，卻消滅了桓玄，重興晉室。北擒慕容超，南梟盧循首，亂華的“五胡”，就被他一人清掃了“二胡”，可謂威勢赫赫，氣吞萬里如虎。
可惜的是，劉裕不但沒的成吉思汗那樣的出身，沒有部族可以依靠，因為家窮，結婚遲，生的兒子幼小懦弱，缺少了成吉思汗那樣強悍的兒子群作為後繼支撐力量，又沒有來去如風的騎兵可以倚仗，自己出道又晚，以至收復了長安後，已經年屆六旬，邁入了人生中的暮年，事業戛然而止，沒能成為千古一帝。
可是，平心而論，劉裕的能力和霸氣卻明顯地蓋過了自古至今的皇帝，包括成吉思汗。
史學家何去非就稱讚說：“宋武帝以英特之姿，攘袂而起，平靈寶於舊楚，定劉毅於荊豫，滅南燕於二齊，克譙縱於庸蜀，殄盧循於交廣，西執姚泓而滅後秦，蓋舉無遺策而天下憚服矣。北方之寇，獨關東之拓跋，隴北之赫連耳。方其入關，魏人雖強，不敢南指西顧以議其後。”
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