胤禛善於治國、懂得韜光養晦。他尊釋教道學，自稱“天下第一閒人”，與諸兄弟維持和氣，與年羹堯和隆科多交往密切，同時向父親康熙帝表現誠孝，畫西藏於版圖，贏得康熙帝的信賴。康熙六十一年，康熙帝在北郊暢春園病逝，胤禛繼承了皇位，次年改年號：“雍正”。
可以說，雍正皇帝在歷史上是一位勤政君主，前後銜接康乾盛世，可謂是功勞甚大。作為一國之主，若想力盡完美，自然是難以辦到，雍正即使如此。儘管在後世看來他是一位明君，但同樣，在他身上亦圍繞著不少質疑。
如康熙傳位一事，合法繼承者是否真的為雍正？這點眾說紛紜，時至今日，仍未給出準確說法。可以說，雍正能夠當上皇帝，離不開兩位大臣的功勞，分別為：隆科多、年羹堯。兩人在康熙時期職權分明，一內一外，對雍正的成功上位起到了至關重要的作用。
康熙年間末期，隆科多在清宮中的職務為步軍統領，即：負責整個京城的防衛，手下將士兩萬餘人。為了防止雍正繼位期間，其他反對者趁機作亂，隆科多下令封閉京城九處關卡，所有人不得出入，此舉使得其他皇子不敢亂來，否則，將成為甕中之鱉。
在隆科多負責京城內的秩序時，另一功臣年羹堯則負責穩定西北局勢，雍正將其留在此處，多少是為了鉗制十四阿哥胤禵的勢力。
兩個人在康熙時期即手握重兵，至雍正登基後，權力達到頂峰。兩人擁護雍正有功，算是功勞甚大，可同時權力過大，極容易引起統治者警惕。俗語常說“鳥盡弓藏，功盡人亡”，這句話形象點出了功臣所面臨的危機，縱觀歷朝歷代功臣，大多下場悽慘，鮮少能有善終者。
但是，隆科多、年羹堯身再其中，難免麻痺，並未感覺到危機。
浙江有位舉人名為汪景祺，仕途坎坷，人生迷茫。他想要尋找一個靠山，挑挑揀揀最後選擇了仕途正盛的年羹堯。為了使自己命運改變，汪景祺寫下自薦信，投給年羹堯。與其說是自薦信，倒不如說是年羹堯的“功名錄”。
信中對年羹堯極盡奉承之語，並稱他為“宇宙第一偉人”，且用唐代名將郭子儀與之相比，絲毫不吝讚頌。除了這些，汪景祺還稱讚年羹堯“熒光之於日月，勺水之於滄溟”、“制敵之奇，奏功之速”等溢美之詞。
可以說凡是能夸人的詞語都被汪景祺用上，其目的就是拍年羹堯馬屁。
您還別說，這馬屁拍的挺準，年羹堯看了汪景祺的書信，大為受用，歡喜之下將他收入麾下。後來，汪景祺再次上書年羹堯，不過，這次不是拍馬屁，而是勸諫之語。
那麼，他是要勸年羹堯什麼呢？從書名即可看出，汪景祺寫成的這本書名字叫做《功臣不可為》，顯然，他已預感到“功高震主”的危害。在書中，他這樣說：“歷史上功臣為何都難以善終，歸根結底是因為功臣難當，而造成難當的原因就是天子的猜忌。
簡單來說，功臣難做可分為三步，歷朝歷代中，每當國內叛亂，天子即需要功臣前去平亂。叛亂平息後，天子又會對功臣產生猜忌。在天子看來，功臣既然能平亂就能夠造亂，因此，歷代君主在叛亂平息後，第一件事即為打壓功臣，此為功臣難做第一步。
如果能夠躲過打壓，未必就能相安無事，在太平時期，最怕奸佞之輩暗中作亂，尤其是一些背後小人，會出於嫉妒對功臣惡意中傷，天子本就警惕功臣，當聽到此類傳言很容易信以為真，此為難做第二步。
功臣在與君相處時，如若忠心為主，就避免不了直言上諫。忠臣如此做倒也無妨，可若是功臣如此選擇，易會被皇帝認為是居功自傲的表現，從而，使天子對功臣厭惡疏遠，甚至是打壓、除之後快。此為難做第三步。”
汪景祺的意思很明確，無論功臣怎麼做，最終皆難逃一死，他上呈此書的目的，即：想告誡年羹堯遠離政治。此書寫成時，正是年羹堯春風得意之時，關於書中的告誡，年羹堯不屑一顧，丟於一旁。
後來，年羹堯因結黨營私、貪聚財富、擅作威福等行為獲罪，官府在抄家時發現了汪景祺寫的《功臣不可為》，此書反而為年羹堯再添一條罪狀。除此之外，搜查人員還在府中發現了汪景祺的一首七言絕句，其中有句稱：“皇帝揮毫不值錢”。
此詩惹得雍正帝龍顏大怒，下令處斬汪景祺，其妻則發配給兵士為奴，五服族親全部革職。可以說，汪景祺時運不濟，本想投靠年羹堯改變仕途，卻無辜捲入政治鬥爭中，最終，飲恨而死。
與其命運相似的還有一人，名為錢名世，他和年羹堯同鄉好友，當年二人共同通過鄉試，錢名世中舉。
雍正二年，年羹堯平定青海叛亂後入京，錢名世奏書為好友請功，稱年羹堯平定叛亂，應立下戰功碑。年羹堯出事後，錢名世受到牽連，雍正認為他是文人的無恥鑽營，且送出四個字：“名教罪人”。
所幸，這場風波並未威脅錢名世生命，但被雍正譏諷，他這個侍講學士自然無法做下去了，於是，錢名世返回老家生活。雍正覺得貶職處罰太輕，遂命人特製一個匾額，上面寫上“名教罪人”四個大字掛在錢名世家中。
更加令人啼笑皆非的是，雍正還令京城的舉人寫詩諷刺錢名世，被選中的諷詩還必須由錢名世自己出版，以作為宣發材料供各地學習。在眾舉人作詩期間，有個侍讀學士吳孝登把諷刺詩寫的太過浮誇，被雍正流放至寧古塔為奴。
另有其他幾位舉人，因寫詩隨意被朝廷革職，處罰甚至比錢名世還重。
再說年羹堯，能夠混為功臣之輩自然有其本事。若論身份，他還是標準的皇親國戚，其妹妹嫁為雍正妃子，這一定程度上是他驕縱跋扈的根源。
康熙三十九年，年羹堯憑藉著自身能力，喜中進士踏入仕途。後來，他的妹妹得寵，成為雍正妃子，年羹堯自然難以擺脫這種關係，在多方照應下，他的仕途一帆風順，先是擔任四川巡撫，而後又升為四川總督。
康熙六十年，年羹堯官至川陝總督，康熙去世後，雍正命他與延信共同負責西北地區的防衛，正式開啟了建功立業生涯。後來年羹堯與隆科多共同效忠朝廷，且二人頗受雍正帝信任。雍正元年十月，青海和碩特蒙古部首領羅卜藏丹津引兵叛亂，西北地區再次陷入被動，形勢嚴峻。
當時，雍正剛登上皇位不久，西北叛亂對他來說是個不小的考驗，後來，雍正將平定叛亂的重任交到了年羹堯肩上，且命令此戰只准勝利不可失敗。年羹堯不負眾望，依靠著出眾的指揮能力，於雍正二月重創青海叛軍。
他指揮清軍，分為多路夾擊叛軍，採取分割包圍戰術，僅用半月就將叛軍消滅殆盡。當然，除了年羹堯外，還有一名將士更為英勇，他名為鍾琪，在四川任都督，此次受命平叛，率領軍隊對叛軍圍追堵截，直搗叛軍總部，其中叛軍統領羅卜藏丹津靠著扮成女人方才逃過追殺。
憑藉著此戰，年羹堯威名正式打響，而後更是屢立戰功，頗受雍正器重。正是在這段時間，使得年羹堯自恃功高，行事驕橫跋扈，使雍正多有不滿。
比如：在西安都督府時，他比較好面講究排場，選擇效仿朝廷體制，如給予別人東西時，他稱之為“賜”；吃飯時，稱之為“用膳”；請客則稱之為“排宴”，僅這些還不算，在給麾下將領發出的行文中，年羹堯特意模仿皇帝命令語氣，引起不少將領不滿。
並且，在雍正派來侍衛時，年羹堯亦不屑一顧，將他們當成下人使喚，顯然將自己當成了皇帝。當然，這些雍正帝皆心中知曉，但念及年羹堯戰功及其大舅子身份，他選擇了不加理睬。
這無疑使得年羹堯更加有恃無恐，開始利用手中的權力貪斂財富、打壓異己、結黨營私、買官賣官、侵蝕錢糧，總之只要有利於自己利益的事情，年羹堯必然要涉及其中。眼見年羹堯越玩越大，雍正已經做不到視而不見，他逐漸對年羹堯心生不滿。
真正讓雍正決心除掉他的原因，則是因其利用權勢作威作福。雍正二年十月，年羹堯第二次進京，在這期間，他仗著軍功在身，令王公以下官員出城跪迎，而京城貴族則需要下馬向其行禮，種種囂張行徑，引起京城士大夫們的強烈憤慨。
最終，年羹堯將跋扈的毛病甚至帶到了雍正面前，使得雍正終於下定決心將其除掉。雍正帝有心清剿，卻遲遲找不到年羹堯大的把柄，只能選擇等待時機。
雍正三年，京師出現“日月合璧、五星聯珠”的祥瑞天象，大臣們紛紛上書祝賀，年羹堯也想趁此拍皇上馬屁。然而，不知是否疏忽，在他的奏表內，原本應為“朝乾夕惕”的詞語被年羹堯寫成了“夕惕朝乾”。
其實，這種並列詞語即使順序顛倒亦不影響原意，可這是呈給皇上看的，自然就擁有了不同的解釋。雍正在參閱奏表時，發現了顛倒的成語。如果是以前，他並不會在意，可當時雍正帝正絞盡腦汁想著給他挑罪，這下倒好，他自己送上門來。
雍正帝當即怒稱：“年羹堯居功藐上，心懷不軌，其乖謬之處，斷非無心！”朝中官員早就看不慣年羹堯，見雍正帝帶了頭，他們即開始舉報上書，歷數年羹堯罪狀，共約九十二條大罪。其後，雍正帝命年羹堯自裁，其族人或斬首或流放或貶謫。
總之，凡是與年羹堯有所牽連者，皆受到了處罰。
最後，雍正帝說道：“年羹堯，不但朕心倚眷嘉獎，朕世世子孫及天下臣民當共傾心感悅。若稍有負心，便非朕之子孫也，稍有異心，便非我朝臣民也。朕不為出色的皇帝，不能酬賞爾之待朕，爾不為超群之大臣，不能答應朕之知遇。
… …在念做千古榜樣人物也。大凡才不可恃，年羹堯乃一榜樣，終罹殺身之禍... ...”
參考資料：
『《清史稿》、《論年羹堯之死》、《清代名人軼事》』