乾隆皇帝的老婆孝賢皇后去世後，乾隆皇帝寫了一篇《述悲賦》來追悼自己的結髮妻子，寫的是情真意切、感人肺腑。然而有誰會知道，孝賢皇后的去世與乾隆的一次偷情有著極大的關係。
乾隆皇帝在一次偶然的機會，看到了皇后的嫂子傅夫人，一下子就被傅夫人的美貌震驚了，然而僅此一次，後面就再也無法見到了，把乾隆皇帝弄得個寢食難安。
有一次，乾隆以皇后生日為名，要見傅夫人。到了農曆八月十五皇后生日這天坤寧宮內外非常熱鬧，大家在酒宴上猜拳行令，你一杯，我一杯鬧成一片。這傅夫人不勝酒力，連飲幾杯後，臉頰微微泛紅，連坐都坐不穩了。乾隆見她醉了，把侍宴的宮女叫了過來，叮囑了幾句，叫她們把傅夫人扶進宮中休息。
大家休息了一會兒，又重新入席喝酒。只是乾隆皇帝不見了，皇后命宮人去找，回報沒找到，皇后要招待客人，沒時間管那麼多了。等到酒盡人散，仍然沒有看到皇帝的身影。皇后感到奇怪，又命宮人去看看傅夫人怎樣了。過了好長時間，才見這名宮人回報說：“傅夫人所住的房間門關的緊緊的，不方便打擾。”皇后聯想前情，心中已明白幾分。
第二天早上，乾隆皇帝照常去上朝，傅夫人起來後去坤寧宮向皇后辭謝。皇后意味深長地看了她一眼，微笑著說了一句：“恭喜嫂嫂！”傅夫人一下子面紅耳赤，急急忙忙告辭離開了。
自從那天之後，皇后對待皇帝的態度也有了一些變化，不再像以前那樣溫情脈脈了，有的時候還會向皇帝投來一種幽怨的眼神，使乾隆皇帝心中很難受。因為羞愧，乾隆也不像以前那樣時常去坤寧宮了，皇后也就更加懷疑乾隆對她冷淡了，心中產生了無限的悲涼。加上前後生的兩個兒子相繼夭折，皇后哪裡經得住這一次又一次的打擊，哭得死去活來大病一場。
病體稍有好轉，乾隆皇帝為了安慰皇后，決定以東巡為名，帶了皇后出京遊玩，誰知皇后在外又感風寒，加上心中煩悶病情加重，便撒手人寰。乾隆也沒有料到就這樣與皇后永別了。
乾隆帶著皇后的靈柩馬不停蹄地趕回京師，在長壽宮設立靈堂，喪禮舉辦的特別隆重。還親自為皇后服縞素十二天，還親自撰寫了祭文《述悲賦》，抒發了自己對皇后的思念之情。並按照皇后的遺願，追封為“孝賢皇后”。
