在持續數月的伊拉克摩蘇爾收復戰中，遭受衝突、射殺和導彈襲擊的傷者們不再無處可去，因為身邊開始出現專業的救護隊員，這些人被中東的沙塵所包裹，他們的臂膀、胸膛、頭顱，每分鐘都可能被擊穿，但他們仍奔向充滿死亡威脅的城區。美國急救學會志願者尼克·弗雷就是其中一位，他從朋友口中和照片中見識了摩蘇爾前線的血與火後，拋下心愛的衝浪板，從美國加州遠赴7000英里外的伊拉克……
傷員以“千”為單位增加
根據聯合國人道主義事務協調署的公報，極端組織“伊斯蘭國”（IS）為了死守名城摩蘇爾，把那裡的每一幢房屋都變成了堡壘，與伊拉克安全部隊展開激烈的拉鋸戰。從4月底到7月初，摩蘇爾城每週都有近千人受傷，弗雷告訴美國“戰術生活”網站記者：“主要原因是槍擊、地雷和流彈，人們哪怕躲在屋裡也不安全，不幸的時刻隨時都會降臨。”
來摩蘇爾前，弗雷是美國民間志願組織急救學會的成員，該組織自2015年以來一起活躍在伊拉克戰區，救治衝突中受傷的平民和伊拉克官兵，團隊裡大都是經驗豐富的老兵或急救人員。弗雷是個大學剛畢業的戶外運動愛好者，既沒當過兵，也沒考取過醫生執照，幾乎所有人都認為這個毛頭小夥不適合加入急救學會，但學會負責人科勒給他開了綠燈，因為“摩蘇爾前線急需人手”，“能幫上忙的人越多越好，即使他沒有醫護經驗，但至少他聽得懂英語，可以不打折扣地按照經驗豐富者的指示行事”。
不過弗雷可不這樣想，他覺得自己在摩蘇爾能大放異彩，“我不是一無是處的‘白丁’，我當過海灘救生員，考過基礎急救證書，還在大學時代參加過美軍預備軍官訓練營（ROTC），學過一些戰傷救護知識。更重要的是，我想參戰。”
敵人最愛打的目標
在摩蘇爾，弗雷幾乎每天都會在社交媒體上更新照片，有的是血淋淋的工作場景，有的是閒暇時與坦克為伍，弗雷的父母說：“死亡的氣息透過照片撲面而來。”
有一件事情弗雷始終沒告訴家人，就是恐怖分子有個令人不恥的惡習——專打佩帶紅十字標記的急救員，“不知道什麼時候就會有一顆子彈或一發炮彈從天而降，你可能就此毫無察覺地死去”。惡劣的生存環境，迫使本該拿手術刀的醫護人員拿起武器，弗雷說：“很多人都會在肩上背一支AK-47，我更喜歡用美軍特種部隊的制式M4A1卡賓槍，因為它可以攜帶更多的彈藥。當然，我只是想讓自己的心裡更有安全感一點，不會拿它去主動攻擊別人的。”
志願者的臨時救護站開設在被伊政府軍收復的學校或宗教場所，周圍會有伊拉克特警保護，但這並不能保證救護站的安全。IS分子會時不時地用迫擊炮轟擊救護站，還安排自殺式襲擊者駕車衝擊。更讓人防不勝防的是，隨著伊政府軍打進摩蘇爾西區，救護站也開設到那裡，卻遭到越來越多的無人機攻擊！弗雷說：“當然不是美軍使用的那種大型武裝無人機，恐怖分子給成本低廉的商用無人機綁上炸彈，就成了一架‘無人機炸彈’，所以大家無時無刻不在提心吊膽。”
轉送傷員的路途也不安全，救護車隨時都可能遭到IS分子的攻擊，“這些沒有裝甲的車輛暴露在火箭彈、迫擊炮或狙擊槍面前是非常脆弱的。為避免被恐怖分子瞄準，它們不得不在惡劣的地形上狂奔，即使不被擊中也會有隨時翻車的危險”。弗雷表示：“儘管危機重重，但我們不後悔來到這片動盪的土地上，我們能夠向需要的人們提供救助。”
險被恐怖分子俘虜
摩蘇爾巷戰的特點，是攻守雙方隨時可能突然“不期而遇”，誰先發制人，誰才能活命。對於這一點，弗雷就深有體會。
到達摩蘇爾的第一天，急救學會就遭遇了一隊恐怖分子，弗雷回憶：“很難說他們是不是衝我們來的，反正剛一下車，我們就聽到機槍‘突突突’地打來，所有人都被嚇到了。”在伊拉克衛兵的呼喊下，志願者們匆忙躲進一棟建築物，“我在窗戶後面看到IS把他們的旗幟升了起來，那是我第一次親眼看到那些戴著黑色頭套的恐怖分子。敵我之間的距離是那麼的近，我很擔心他們會衝過來把我們抓走”。幸運的是，增援部隊很快趕到了，他們用迫擊炮向IS佔據的房屋猛轟，最終將恐怖分子趕走，但伊拉克指揮官仍沒敢讓志願者們走街道，而是教他們穿牆打洞，從一個房屋鑽到另一個房屋，直至到達安全地點。
巷戰期間，弗雷有數次與死神擦肩而過的經歷，“我在戰場上有六次差點被擊中，最危險的是第五次，子彈就落在我後面三米左右。我被隊友按下去躲了幾分鐘，才敢抬起頭再去救人。”（謝力）