曾經的亞冠賽場，是西亞球隊、日韓球隊輪番坐莊的遊戲，中超球隊多數時候只是配角，但是隨著廣州恆大2013年、2015年兩次登頂亞洲，亞洲足球的版圖正在被改寫。而本賽季，江蘇蘇寧異軍突起，上海上港日漸成熟，兩支球隊均提前出線，再次吸引了亞洲的目光。在目前的亞冠奪冠賠率榜上，中超三隊位居前三，這也是對他們在小組賽中出彩表現的一種肯定。
【江蘇蘇寧：四連勝鎖定第一，淘汰賽狀態堪憂】
本賽季，江蘇蘇寧易購在亞冠賽場可謂火力全開、大殺四方。第一輪客戰K聯賽勁旅濟州聯，雙方鏖戰至第89分鐘，李昂倒地搶球，拉米雷斯凌空射門，完成了絕殺，要知道濟州聯目前位列K聯賽榜首，蘇寧能在客場取得3分實屬不易。第二輪，蘇寧主場迎戰澳洲球隊阿德萊德聯，球隊憑藉特謝拉的梅開二度，2-1戰勝對手，取得兩連勝。第三輪，客戰大阪鋼巴，蘇寧在不被看好的情況下，又一次憑藉拉米雷斯的世界波，從大阪帶回一分。第四輪迴到主場，特謝拉、拉米雷斯、洪正好先後破門，蘇寧也以一波四連勝鎖定小組第一，成功出線。第五輪，無慾無求的蘇寧在主場被濟州聯擊敗。最後一輪客戰阿德萊德聯，蘇寧以鍛鍊新人為主，全華班出戰，依靠吉翔的遠射，從澳洲帶回3分。
江蘇蘇寧雖然豪取亞冠四連勝，但是仔細分析，蘇寧的問題不少。
首先，蘇寧的“外援依賴症”非常嚴重。小組賽前四輪中的所有進球全部來自外援，特別是拉米雷斯和特謝拉，多次在危急時刻依靠個人能力拯救球隊，而其他國內球員對球隊進攻的幫助很小。在球隊多線作戰、R-馬丁內斯狀態尚未恢復的情況下，蘇寧的鋒線上沒有優秀的國內球員作為補充，必然會影響球隊的戰力。
其次，羸弱的防守能力勢必影響蘇寧在淘汰賽中的發揮。雖然蘇寧在亞冠賽場前四場比賽僅失一球，但是在聯賽中，他們卻八場比賽丟15球，位列中超失球榜第一位。3-1、4-0，上賽季亞軍的後防線已經多次被對手打花，解決防守問題已經迫在眉睫。
另外，由於球隊八輪不勝，蘇寧已經到了保級的邊緣，面對巨大壓力的崔龍洙必然要分出更多精力放在聯賽上，這也會影響球隊在淘汰賽中的發揮。
而首輪淘汰賽，蘇寧將面對目前狀態火熱、排名聯賽次席的上海上港，要想繼續亞冠之路，蘇寧困難不小。
【上海上港：殺出死亡之組，淘汰賽將戰蘇寧】
另一支中超球隊上海上港同樣在亞冠中發揮出色，他們先是在資格賽中3-0輕鬆戰勝泰國球隊素可泰，闖入亞冠正賽。隨後在第一輪中憑藉胡爾克的世界波取得在韓國的第一場勝利。第二輪主場面對西悉尼流浪者，球隊鋒線全面開花，5-1大勝對手，展現強大火力。第三輪主場3-2戰勝浦和紅鑽，取得了亞冠三連勝。但第四輪客戰浦和紅鑽，奧斯卡兩度錯失點球，球隊最終0-1告負，錯失了提前兩輪出現的機會。第五輪迴到主場，上港的前鋒線再次迎來爆發，4-2，獲得小組出線權。最後一輪，客戰西悉尼流浪者，上港隊中奧斯卡、胡爾克均未隨隊出征，球隊也對陣容做了大範圍調整，最終2-3不敵對手。顯然，對於上港而言，淘汰賽對陣目前在聯賽中焦頭爛額的江蘇蘇寧是一個不錯的選擇，而亞冠也將首次上演中國德比。
事實上，在亞冠分組抽籤結束後，上港所抽到的可謂是下下籤，小組賽的對手幾乎都是各聯賽的冠亞軍，堪稱死亡之組，但上港卻一路過關斬將，殺出重圍。
這一方面是因為他們堪稱豪華的攻擊線，胡爾克的霸氣、武磊的靈動、埃爾克森的犀利，再加上奧斯卡在中場調度有方，讓上港可以攻破任何一支球隊的防線。另一方面，博阿斯對於球隊各個環節的打磨也已初見成效，球隊的整體防守體系已經形成，同時後衛也更多的參與到進攻中，上港的後衛隊員幾乎都取得了進球。可以說，目前的上港兵強馬壯，他們在淘汰賽上的征程值得期待。
【廣州恆大：驚險晉級需反思，丟球太多隱患大】
相比蘇寧和上港的小組輕鬆出線，廣州恆大的小組賽突圍之路則要驚險很大，6場比賽，2勝4平，兩場勝利是在主客場對魚腩球隊香港東方體育7-0、6-0的屠殺，缺乏足夠說服力。而對陣水原三星和川崎前鋒，恆大都沒能取得勝利，特別是最後一輪面對水原三星，若不是高拉特的越位進球，恆大恐怕將重蹈覆轍，繼去年後再次無法從小組出線，廣州恆大的統治力下降已成為不爭的事實。
“今年進球比去年多很多，但丟球也不少，我們需要改進後防，但是我們希望我們的進攻火力能延續。”面對丟球多的情況，斯科拉里這樣解釋到。
恆大丟球太多有兩方面原因，一方面，斯科拉里仍然採用壓迫式打法，強調陣型上壓，導致對後防線容易出現漏洞。另一方面，由於金英權的缺陣，恆大的防空能力持續下降，加之多線作戰，恆大後防面臨的挑戰將會越來越多。
淘汰賽首輪，恆大將對陣日本球隊鹿島鹿角，作為去年在世俱杯半決賽和皇馬鏖戰到最後的日本勁旅，鹿島鹿角的戰鬥力不容小覷，他們有強調控制、擅長傳控的特點，近來球隊狀態出色，在聯賽中客場擊敗勁敵浦和紅鑽，已升至J聯賽榜首。
當然，作為曾經兩次奪取亞冠冠軍，“抗日”經驗豐富的廣州恆大，戰勝鹿島鹿角並非不可能，但要在亞冠中走的更遠，斯科拉里必須要做出改變。