荊軻刺秦事件後，秦始皇算是撿回來一條命。一個普通人居然能在光天化日之下，行凶於皇宮，想來也是有趣。
那麼問題來了：秦始皇為什麼身邊連一個保鏢都沒有？
答案是：秦始皇他是有保鏢的，只是都是文官，手無縛雞之力，打架就算了。
雖然他們跟皇帝天天在一起，但是有一點，就是不能攜帶兵器。這算是漢代之前，王侯將相們對自己人生安全的最後一道保障。
當然，在沒有衛兵的情況下，大人物也有許多保護自己的措施。比如曹操，就曾表演了一出“孤夢中好殺人”的把戲，目的就是防止有人趁他不注意刺殺他。
所以（重點敲黑板）：秦朝以及西漢武帝之前，皇帝身邊都是不能攜帶兵器的。
而負責保護皇帝的人，有一個統一的稱呼：郎中令。
那時候的郎中令權力小的嚇人。
可是到了漢朝，準確說是到了漢武帝太初元年（前104年），郎中令就沒有了，統一改成叫“光祿勳”。
這“光祿勳”可了不得，不僅軼比二千石，和那些地方大員同等薪酬，最關鍵的是他們手底下握有兵權，也就是說他們有軍隊，而且經常被皇帝派出去打仗，想想都激動。
這支軍隊就是著名鼎鼎的“羽林軍”了。
首先我們先解釋一下，古時候皇帝的護衛軍真名是“羽林軍”，而並非“御林軍”。“御林軍”多少民間文學對這支軍隊的稱呼，正史中並未出現過任何“御林軍”的字眼。
而羽林這個名字，也是後來改的，之前叫建章營騎。之所以改成羽林，因為它要保護的不只是建章宮，而是整個天下。
漢武帝設置羽林軍的目的除了自身安全考慮外，其最重要的目的是用羽林軍來制衡當時強大的南軍和北軍。
漢朝軍制仿照秦朝，分為中央軍和地方部隊。其中中央軍又分為北軍和南軍。
北軍和南軍都是漢朝的精銳部隊，但是職能不一樣。
北軍主要負責國防安全，南軍主要負責首都的安全。
但是，這兩支軍隊都不歸皇帝親自統領。
北軍的老大叫中壘校尉，這一稱呼到了東漢又改為北軍中候，可能是覺得“候”這個字比較威風吧。
南軍這邊的老大叫衛尉。
雖然他們都聽命於皇帝，但是畢竟比較遠，因為皇帝一般住在皇城裡不輕易出來，偷偷摸摸的不算。首都洛陽又那麼大，難保其心不異。
北軍就更遠了，首都都不能住。只能在外面自己建房子住。
那麼這個時候，就必須有一支皇帝的禁衛軍，能夠隨時聽命於自己，同時，外出打仗也能當做個先鋒什麼的。
那麼羽林軍就誕生了。
那麼現在，我們又來思考另一個問題：羽林軍到底制衡了南北軍沒有？他們有多少人？
據記載，羽林軍人數在西漢的時候大約在2500人。但是到了後面，人數已經遠遠超過了這數字。
南軍的人數大約在一萬；北軍最多，能有幾萬兵馬。
有了這三支軍隊互相掣肘，西漢的政權自然穩定得多。
但是在穩定，這對於匈奴人是沒用的。
所以，羽林軍開始征戰匈奴國。
不過說實話，作為國家與皇帝最親近的軍隊，羽林軍外出作戰的記載比較少。
但是有一戰卻被完整的保留下來，這就是郅支圍城戰。
公元前56年，北方的匈奴國發生內亂，各部落首領紛紛互相攻伐，經過十二年的混戰，到了公元前54年，郅支單于先後擊敗閏振單于和呼韓邪單于，成為當時最強大的一支匈奴。
郅支單于繼續向西發展，在與康居國王朝結盟後又與康居國兵戈相向，結果在大敗康居國主力後，建立起了一座城池，郅支城。
郅支城靠近中原的北方西域，當時出任西域護都的甘延壽，副校尉陳湯覺得匈奴人此舉對漢帝國形成了極大的威脅，建議出兵。
公元前36年，40000名漢朝軍隊與西域諸國軍隊聯合兵分兩路，進攻匈奴。一路沿塔里木盆地，翻過蔥嶺，從大宛國直插匈奴人的老巢。
另一隊則由甘延壽率領的羽林軍從溫宿國出發，走北路進赤谷，到達康居國的側翼。
二路軍馬同時殺出，匈奴人馬大亂。郅支單于眼看漢軍就要殺到營帳，打算逃走，可是被漢軍截住所有的出口，郅支單于插翅難飛，在於漢軍的交戰過程中被殺。
這一戰，漢軍斬殺匈奴人1518人，俘虜匈奴士兵1000人，徹底掃除了北方匈奴人的勢力。
但到了東漢以後，羽林郎已經恆成為一種仕途上上升的重要通道。據史料記載，東漢後期，中央政府已經無法承擔如此重量的財政負擔，只好賣官來求得財政收入。
而且史書還明確記載了這些官值多少錢，其中羽林自然也在其中。
到了這個時候，羽林軍就基本沒有辦法再參加到對外的戰鬥中了。一直到明朝，羽林軍才真正退出了歷史的舞臺。
參考資料：
1、《漢代期門羽林考釋》（黃今言）
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