作者：笑然
重型運輸直升機匱乏是中國陸航的最大的短板。長期以來，解放軍陸航裝備的米-17/171和直-8，都是最大起飛重量13噸級的中型運輸直升機。這兩款中型直升機至今是主力，數量還不是特別多，受限於尺寸和發動機功率，這兩款中型直升機並不能吊裝尺寸較大的裝備。
在運-8的基礎上，還研發出了直-18A和直-8寬這兩款運輸直升機，性能較原版直-8有了大幅改善。但是，這兩款直升機仍在中型運輸直升機的範疇內，並不能改變目前我國仍沒有重型運輸直升機的事實。
若以美國海軍陸戰隊作對比，這差距便很明顯了。上世紀60年代，美國西科斯基公司便研發了起飛重量接近20噸級的CH-53重型運輸直升機。
如今，CH-53已經發展到了CH-53E，最大起飛重量從20噸出頭猛增到33噸，艙內最大載重13.8噸，甚至還可以吊運14.5噸的裝備或物資，一架次CH-53E就能把1門M777榴彈炮和整個炮班以及若干炮彈運輸到300公里外。或是吊運一輛悍馬，艙內再裝若干物資裝備。
顯然，擁有重型運輸直升機，對於空中突擊部隊來說也是相當有意義的。這使得空中突擊部隊可以攜帶較大型的支援裝備，例如輕型高機動車輛，安裝在猛士底盤上的122mm榴彈炮、122mm火箭炮等等，這使得空中突擊部隊也能擁有機動性較高的重裝備。特別是在高原地帶，更需要這款直升機攜帶裝甲車等物資飛上高原。此前，空中突擊部隊的曲射支援火力可能只有82mm迫擊炮。噸位的優勢也使其能運輸較多的物資給養和人員進行長距離的機動。現在倡導"陸軍飛行化"，中國陸航更是需要一款優秀的重型運輸直升機。
無奈，中國並沒有研製重型運輸直升機的經驗。此前的自研最重的直升機，也不過是14噸級的直7和數據未知的直-8寬。於是科研人員把目光轉向了俄羅斯。俄羅斯大名鼎鼎的米里設計局擁有雄厚的直升機科研經驗，在前蘇聯時代甚至還研製過最大起飛重量達到56噸級的米-26"光環"超重型直升機和米-6、米-12等等重型運輸直升機。如今，俄羅斯米里設計局也有實力拿出一款重型運輸直升機的設計方案。
俄羅斯在2010年就宣佈與中國聯合研製米-26直升機的後續機型。目前，中俄合研40噸級重型運輸直升機已經有了重大進展：雙方在技術、管理、商務領域達成了一致，這款直升機將會在中國和俄羅斯境內建立生產線生產，分別滿足兩國的訂單。預計在2032年，這款40噸級直升機就能交付首架機，未來還計劃生產至少300架，中俄兩國空軍和陸軍航空兵可能就會裝備約200架。
無論是在哪個領域，這樣的重型運輸直升機都能發揮較大的作用。中俄合研的40噸級重型運輸直升機項目已經上升到戰略合作的層次，相信在不久以後一系列問題將會迎刃而解，解放軍也能擁有一款趁手的重型運輸直升機。
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