要完全看懂《指環王》三部曲並不容易，電影的容量有限，小說很多設定都不能細講，一些看不懂的地方看過原著後才恍然大悟。
即便有小說原著支撐，導演彼得·傑克遜還是得知道故事的前因後果，他不能只看過《魔戒》三部曲，他還需要了解《精靈寶鑽》，《中土世界的歷史》等其他相關著作。
他必須掌控好“前史”，因為拙劣的前史揭示往往會拖整個電影的後退。
觀眾一般可以通過片頭字幕、旁白，或者臺詞瞭解角色在電影開篇前所發生的事情，包括童年的創傷，最近的危機，長久的積怨等等。
通過片頭的旁白，以及精靈領主埃爾隆德的臺詞，我們可以得知《指環王》三部曲故事的源起事件。
精靈與人類最後同盟反抗魔王索倫的統治，索倫連斬聯盟大將，但不慎被人類領袖埃西鐸斬下了戴有魔戒的手指，肉身從此消亡。本有機會在末日火山毀掉魔戒的埃西鐸，卻臨時起意，想獨自佔有魔戒。
魔戒沒被摧毀，索倫的靈魂才得以倖存。這也才有了《指環王》三部曲的事情。
原著作者J.R.R.托爾金的設想非常宏大，與其說他在寫故事，不如說他在寫歷史。他用一生的時間創造了一個世界，中土世界，那裡有著山川河流，城堡礦井，雪地火山，也有著玄術魔法，神靈鬼怪，神兵利器，本是一場虛構遐想，卻如此真實無妄。
雖說直接看電影也能看懂個大概，但更深入瞭解《指環王》的前史，以及整個環境背景的設定後，電影的精彩程度會翻倍。
一切要從“時間”說起。
中土世界的時間曆法按“紀元”計算，新的紀元重新開始計算年份。每一個紀元都有著不同的大事件，“紀元”前面還有神明們創世的歷史。
《指環王》和“偽前傳”《霍比特人》都是發生在第三紀元；
第二紀元則是索倫的崛起與敗亡；
第一紀元則是有關於索倫的導師——初代魔王魔苟斯。
再往前還有神明們創造世界的各種紀，雙樹紀，巨燈紀。很多很多，都是連《魔戒》都沒有說明的事情。
瞭解這些前史才會明白，魔戒聖戰並不是族群之間的戰爭，實際上這場鬥爭要追溯到宇宙的起源。
類似於盤古開天地，女媧造人，“創世神”伊露維塔先是創造許多埃努（俗稱天使），然後和埃努們一起通過“唱歌”造世。
十五名力量最強大的埃努被稱為維拉，其他的埃努則被稱為邁雅。
魔苟斯原本也是維拉之一，只是他個性太強，只想按自己的意志來，不願“合唱”，慘遭除名後成為米爾寇，專門“搞破壞”。
伊露維塔和埃努們創造了一個叫阿爾達的世界，伊露維塔親自創造了精靈和人類，其他埃努則做了矮人、樹人等生靈。
中土大陸，就是阿爾達最主要的一塊陸地。
托爾金曾表示，他設定的阿爾達，就是古老的地球。
魔苟斯認為自己才是阿爾達的主人，他嫉妒維拉們的創作，於是就專門破壞他們的建設。比如他抓走了一些精靈，折磨他們，創造了半獸人種族，對，連伊露維塔的親生兒女他都敢動。反正維拉們搞好了什麼，他就破壞什麼。
忍無可忍的維拉們聯合起來，在第一紀元將魔苟斯徹底打敗。然後再重建中土世界。
萬萬沒想到，被魔苟斯所蠱惑的邁雅——索倫，他繼承了魔苟斯的“遺志”，在第二紀元密謀打造了至尊魔戒。也就是《指環王1》開頭所講述的內容。
當時索倫說要更好的守護世界啥的，誘騙擅長造神器的精靈鍛造了19枚戒指，3枚給精靈族，7枚給矮人族，9枚給人類。自己則暗中打造至尊魔戒，企圖操控其他戒指的持有者。
精靈戒指沒有被做手腳，而矮人族因為性格倔強沒被控制。不過索倫還是找回了9枚人類戒指，並送給了9個人類貴族。本來他們對權力的慾望就強，魔戒擁有釋放人性邪惡面的力量。可憐的9個人類，他們肉體消亡後成為了索倫的僕人。
在電影裡去搶奪佛羅多手上魔戒的戒靈，就是他們。
索倫可是一個埃努，按設定來說，他的能力在全宇宙中是第三高。
伊露維塔第一；
高等埃努，維拉其次；
再往下就是次等埃努，邁雅。
單憑人類是很難抵抗索倫的，更何況索倫有至尊魔戒的可怕力量。
好在那時候精靈族並不弱，還有些戰鬥熱情，畢竟魔戒就是他們造的，人類方面也足夠團結，中土世界的人民萬眾一心，不用上面的維拉出手，搞定一個邁雅還是有可能的。
等到第三紀元，擁有無限壽命的精靈們開始對生活感到疲倦，逐漸淡出中土世界，人類成為中土的新主宰，王國與王國之間卻矛盾重重。
得知以死靈法師的身份重新出現在中土大陸後，維拉們可坐不住了。坐視不管的話，索倫便能輕而易舉地一統天下，他們辛辛苦苦建立起來的一切將被毀於一旦。
於是，維拉派了5個和索倫同等級的邁雅前往中土世界，以幫助精靈和人類對抗索倫。
這5個邁雅就是巫師，江湖人稱“魔戒五巫”。
只是這5個邁雅大都不怎麼爭氣。
有的似乎是沉迷中土景色而忘記自己的任務，有的則執行任務失敗一蹶不振，最高級的薩魯曼還搞叛變，去幫索倫做事了。
搞到最後，能打的只剩下一個甘道夫。
那麼《指環王》魔戒聖戰的對戰局勢就是，一個邁雅，聯合已經不問世事的精靈，分崩離析的人類，只顧著挖礦的矮人，對抗兩個邁雅帶領的，數量成千上萬的半獸人大軍。
說到底，這其實是維拉與魔苟斯之間鬥爭的延續，本質上是神與神之間的鬥爭。
從伊露維塔的角度看，這些都只不過是兒女們不和睦，活脫脫是一場“家庭紛爭”。
開啟魔戒聖戰的關鍵人物，是一個霍比特人。
他原名史麥戈，在好友德戈發現至尊魔戒後起了歹念。他殺了德戈，併成為新的魔戒持有者。魔戒不斷腐蝕他的心靈，活生生地將他變成了一個叫“咕嚕”的生物，扭曲而墮落。
《指環王3》的序幕交代了這段前史。
這段前史與《霍比特人》三部曲、《指環王1》的開頭劇情連接起來，故事的起因就十分清晰了。
魔戒遺棄了咕嚕，比爾博·巴金斯成為新任持有者，直到111歲生日當天，比爾博把魔戒傳給了堂侄佛羅多。
這期間，咕嚕被索倫抓獲，被迫供出“夏爾”和“巴金斯”的關鍵線索。
恰巧前往夏爾給老朋友比爾博·巴金斯祝壽的甘道夫發現了至尊魔戒，一番調查後，他得知咕嚕被抓，便立馬讓新任魔戒持有者佛羅多·巴金斯跑路，期間應該還叫了還是遊俠身份的阿拉貢去護衛，自己則去找另一個巫師薩魯曼幫忙。
眼看魔戒就要到手，索倫開始擴充軍隊，做好統一中土的全面戰爭準備。
他得到薩魯曼幫助，“邁雅”強強聯手，中土大陸岌岌可危。
索倫在東南部的魔多養精蓄銳，薩魯曼則在中部的艾辛格打造強獸人大軍，正好對人類的兩個大國——剛鐸和洛汗，形成了包夾之勢。
就算沒有魔戒，人類也已經到了危急存亡之秋。
P.S.待續
有些事情無法彌補，有些傷痛太過深沉，你將永遠無法復原。——《指環王3：王者歸來》
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