1911年10月10日夜，武昌起義爆發，引發了全國各地此起彼伏的起義——這就是葬送清朝的辛亥革命。
很少人注意到，清朝入關時彪悍凶猛的八旗軍隊，到了1911年，竟然不堪一擊。他們在革命黨人和新軍官兵面前兵敗如山倒，讓革命黨人和新軍官兵都感到意外。
在起義爆發之前，革命黨人和新軍官兵對八旗軍隊還是頗為忌憚。畢竟八旗軍隊配備了最精良的武器，佔據著要津重地，不容小覷。結果，槍聲一響，八旗軍隊就一鬨而散，回到家裡乖乖地呆著，等待收編。極少部分八旗軍隊負隅頑抗，但是他們槍法極差，對著黑暗噼噼啪啪地瞎打槍。等子彈打光了，便只好扯起白旗投降。
有沒有面對革命黨人和新軍官兵時表現得很硬氣，寧死不降的八旗將領呢？還真有這麼一位。
這個寧死不降的八旗將領叫載穆。載穆，字敬修，是滿洲鑲藍旗人，生於1850年，屬於乾隆皇帝的六世孫，根正苗紅。載穆20歲時就當了三等侍衛，累遷至一等侍衛兼辦事章京。
載穆性格比較耿介，這種人不太討上司的喜歡，所以在好幾年間，他都沒有升職，原地踏步。
1911年4月，載穆被外放為京口副都統，統領駐防鎮江的八旗軍隊。沒多久，武昌起義就爆發了。載穆深知，戰火遲早有一天會燃燒到鎮江來，便認真進行了佈防。他積極“整頓操防，協調軍隊”“部署防務，委旗員恩沛、德霈為參謀正副長，督飭軍隊，分防各隘，兼聯絡標營，拊循士卒期於背城一戰”，要與起義軍隊決戰到底。
在歷史上，駐防鎮江的八旗軍隊極有戰鬥力。在第一次鴉片戰爭時期，京口副都統海齡率領駐防八旗軍隊英勇抵抗英軍，以寡擊眾，造成英軍死傷數百人，最後自焚殉國，書寫了極為悲壯的一幕。
當時，駐防八旗軍隊有4個營、炮兵1個營1500餘人，配備有300餘匹馬、6尊山炮、3尊機關炮，加上綠營軍隊，共有1萬多人。此外，還駐紮了水師營、新水師營，以及一支從南京調來的湘軍巡防營。而鎮江新軍總共只有5個營。不管是軍隊人數，還是武器裝備，八旗軍隊都遠勝於鎮江新軍。
載穆早對鎮江新軍有所防備，下令將大炮拉到城頭，對準新軍大營，搞得新軍人心惶惶，一度打算搬遷營地。
然而，從第一次鴉片戰爭以後，差不多70年沒有打過仗的八旗軍隊，根本就聞不得火藥味了。鎮江新軍還沒發動起義，這些八旗軍隊就紛紛找當地士紳出面，與革命黨人“商議”，表示願意繳械投降。
當然，駐防八旗軍隊是否投降，決定權還在載穆手裡。鎮江地方各界士紳組織200餘人，前來與載穆談判，對他進行勸降。載穆當然不願意投降，可問題是部下全都要求投降。怎麼辦呢？載穆只好咬一咬牙，提出了三個條件：保全旗人生命；保全旗人財產；護送載穆家眷安全出境。
鎮江地方士紳全部應承下來。鎮江得到了和平光復，一如《申報》所指出，“鎮江今日為民軍所有，白旗飛揚各處，地方清靜無戰事……”
鎮江和平光復了，載穆呢？
載穆回到衙門，留下一封遺摺和一封遺書後，自縊身亡。遺摺是寫給朝廷的，表示自己的心跡，“臣之罪非輕，願以一身為報。”遺書是寫給鎮江地方士紳的，“餘死之後，望諸君鼎力保全我數千男婦之生命財產，其善後諸務諒諸君必成竹在胸，祈妥速行之，臨死之言，盡此，千萬千萬。”
載穆在臨死之前，還擔憂數千旗人的生命財產安全。
【參考資料：《清史稿》《載穆： 鎮江和平光復的關鍵人物》丹徒縣誌摭餘》等】
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