鄭國始祖為姬友，是周宣王的少弟，宣王二十二年封在鄭（今華陰），為鄭桓公。周幽王時期，鄭桓公擔任司徒一職，政績突出，頗得民心。但此時周幽王廢嫡立庶，出現了眾叛親離，諸侯不朝的局面。鄭桓公對此深感不安，便計劃將國遷走。太史伯向鄭桓公建議前往洛陽之東、河濟之南。原因是這裡的東虢和鄶兩國的國君貪而好利，百姓不附，鄭桓公可以憑藉自己的聲望在此立足。而後鄭桓公東遷洛東，東虢和鄶向贈送給了鄭桓公十邑土地，這十邑便成為了鄭國新的據點。

鄭國國君墓出土蓮鶴方壺

公元前771年，申國聯合犬戎進攻宗周，周幽王被殺，鄭桓公也死於犬戎侵犯中。第二年，鄭人立桓公之子子掘突為君，為鄭武公第二年。同時，許國、魯國、晉國等諸侯擁立原太子宜臼繼位，史稱“周平王”，為了躲避犬戎的進攻，鄭武公、秦襄公等護送周平王遷都洛陽，從此，東周開始了。鄭武公也徹底放棄了關中的土地，滅鄶國，正式遷國於新政。公元前767年，鄭武公又滅東虢，成為東周東部的屏障。

鄭國地處中原之地，交通便利，地勢平坦，商業發達。加之鄭武公護送平王有功，鄭國國君成為了周王室的卿士，權傾一時。

一，鄭國共叔段之亂

公元前743年，鄭武公去世，其子寤生繼位，史稱“鄭莊公”。鄭莊公上臺之時，其地位還未鞏固，莊公的母親武姜和其弟段暗中預謀反動政變，形勢比較嚴峻。此時記錄在《左傳·鄭伯克段於鄢》一文中。其事情來源如下：

鄭武公的妻子武姜有兩個兒子，分別是寤生和共叔段。“寤生”，顧名思義就是出生時是逆生，導致難產，因而莊公討厭寤生而寵幸共叔段。武姜曾向鄭武公請求立共叔段為太子，但遭到拒絕。

鄭莊公

鄭莊公繼位後，按照分封慣例，應當給共叔段一個采邑。武姜便請求將制邑封給共叔段。制邑也就是東虢國故地，這裡有虎牢關之險，正是割據的好地方。鄭莊公很容易就看中了武姜的如意算盤，以警告的語氣拒絕掉，他說“制邑（滎陽）這個地方，地形險要，虢叔也死在那裡”鄭莊公的語氣值得揣摩，他說東虢國的君主虢叔就是死於此，而東虢國正是鄭國所滅之國，鄭莊公在警告武姜，如果封在制邑，共叔段可能會成為第二個虢叔。

於是武姜退而求其次請求將京邑封給共叔段，得到了莊公的同意。共叔段到達京邑之後，開始大規模修建城牆，其城牆的規模已經超越了新鄭的規模，其叛亂之心顯露無疑。共叔段還招兵買馬，做好了起兵的準備。大臣祭仲向鄭莊公報告了共叔段的情況，並建議“不如早為之所，無使滋蔓”，其實鄭莊公已經準備好了應對叛亂的準備，他對祭仲說道“多行不義，必自斃，子姑待之。”顯然莊公已經對即將到來的叛亂胸有成竹。再過了不久，共叔段開始以武力屈服周邊的小邑臣服於自己。公子呂請求“請除之，無生民心”，莊公也是淡然說道“不義不暱，厚將崩”。

鄭國王陵

終於在772年，共叔段預謀發動了兵亂，計劃率領甲兵進攻新鄭，而莊公則作為內應打開城門，似乎其形勢一發不可收拾。但是莊公早已經知道其計劃，並迅速派遣子封率領200乘車隊先發制人，進攻京邑。加之京邑貴族的配合，共叔段失敗，逃奔到焉（鄢陵）再敗，最後出逃共國（輝縣），因而被稱為共叔段。共叔段之亂被平定後，鄭莊公在國內的地位基本鞏固，為鄭國的稱霸奠定了基礎。

二，君位繼承戰爭的擴大化

共叔段出逃共國時，其子公孫滑逃奔到了衛國，聯合衛國州籲，並會盟諸侯進攻鄭國。從此鄭衛兩國的矛盾稱為諸侯相爭的開端。

州籲本為衛國的庶公子，他喜歡窮兵黷武，備受衛莊公的寵愛。大臣石臘曾勸鄭莊公不要過分寵愛州籲，不然會遭到禍患。《左傳》將石臘的話記載如下：

臣聞愛子，教之以義方，弗納於邪。驕奢淫佚，所自邪也。四者之來，寵祿過也。將立州籲，乃定之矣；若猶未也，階之為禍。夫寵而不驕，驕而能降，降而不憾，憾而能眕者，鮮矣。且夫賤妨貴，少陵長，遠間親，新間舊，小加大，淫破義，所謂六逆也。君義，臣行，父慈，子孝，兄愛，弟敬，所謂六順也。去順效逆，所以速禍也。君人者，將禍事務去，而速之，無乃不可乎？

但是鄭莊公並未聽從石臘的勸解。石臘的兒子石厚和州籲交好，石臘嚴厲反對，石厚也不聽從。當時衛莊公有一個美麗的妻子名為莊姜。衛國人曾寫下《碩人》來歌頌莊姜的美，其詩寫道：

碩人其頎，衣錦褧衣。齊侯之子，衛侯之妻。東宮之妹，邢侯之姨，譚公維私。

手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

但莊姜雖美，卻沒有兒子。在這樣的情況之下，州籲很有資格稱為繼承人，但是莊姜十分討厭州籲，便將另外一位庶公子收為養子。

春秋時期的戰車模型

前735年，衛莊公去世，公子完繼位，為衛桓公，他貶斥州籲，州籲見形勢不妙，出逃國外達16年。在出逃的過程中，州籲和公孫滑竟結識為友。前719年，州籲收集舊部進攻衛國，殺衛桓公，自立為君。為了幫助公孫滑登上鄭國君位，他聯合宋、陳、蔡進攻鄭國，圍困新鄭的東門五天才退去，同年秋，州籲再次聯合諸侯進攻鄭國，魯國也派軍參與，諸侯軍隊擊敗鄭國步兵，收割了鄭國的糧食才回去。此時鄭國面臨著危機的局面。

衛國出土青銅器

正當州籲得意之時，衛國內部也產生了重重矛盾。由於州籲窮兵黷武，國內的貴族大多對州籲反感。衛國老臣的石臘的兒子石厚和州籲交好，石臘多次勸阻也無效。當國內矛盾激化後，州籲便讓石厚拉攏石臘，並詢問治國之道。石厚便企圖趁機消滅州籲，他向州籲建議結交陳國，然後通過陳國來疏通和周王的關係，以此來獲得周王的承認。州籲聽從了建議，和石厚一起前往陳國。而石臘則暗中聯繫陳國，等州籲到達陳國之後，便被陳國軍隊抓捕，被衛國派來的右宰所殺。而後，衛國立公子晉繼位，為衛宣公。

春秋初期形勢地圖

三，鄭魯的結盟和宋國戰敗

鄭國在衛國政變之時乘機反擊，一直進攻到衛國郊外。衛國以南燕（延津）軍隊與之對抗，結果遭到失敗。正當此時，衛國的盟友宋國進攻鄭國盟友邾國，鄭國又調兵攻宋，攻入宋都商丘外城，此後，宋國和鄭國的矛盾成為了中原戰場的主要矛盾。同年冬，宋國派軍進攻鄭國長葛，雙方僵持不下。鄭國便開始採取各個擊破的辦法，先從最弱小的陳國開始。鄭莊公先是派遣使者向陳求和，但遭到拒絕。鄭國便開始進攻陳國。作為迴應，宋國再次攻鄭，並奪取了長葛。公元前715年，齊國出面調解鄭國和宋、衛國的矛盾，在溫（溫縣）相會，並結盟。但是結盟只是暫時的。

在鄭和衛、宋戰爭中，魯國最開始是宋國的盟國。公元前718年，邾鄭交戰，宋到魯國求援，但因宋使者未告實情，魯隱公發怒，停止出兵，雙方關係轉冷。鄭就乘機主動向魯求和，相互修好。鄭國為了拉攏魯國，實行了兩個重要的措施。一是，前715年，鄭請求捨棄原對泰山的祭祀而祭周公，用鄭在泰山旁的祊（山樂費縣）交換魯國在許的土地，不久鄭即送祊給魯，以討好魯國；二是攻下宋的郜（山東成武）和防（山東金鄉）兩邑送給魯。

左傳

在鄭國如此誘人利益面前，魯國選擇和鄭國結盟。不僅如此，魯國還拉入齊國加入了鄭國的陣營，公元前712年，魯國和齊國進攻許國（許昌），許莊公逃至衛國。魯原來是許的宗主國，齊僖公就將許讓給魯國，魯國又轉讓給鄭國。

就在當年，魯國發生了內亂。其內亂的原因還得從魯隱公繼位時候說起。魯隱公本名為息，是惠公的庶子。前722年，惠公去世，由於太子軌還年幼，於是國人擁立息，以攝政。在魯國對宋的戰爭不斷勝利中，公子揮的權勢越來越大。前712年，公子揮建議隱公乘早殺太子允，條件是成功後自己擔任太宰一職，但魯隱公並未接受，還說未來將君位讓給軌。公子暈計謀沒有成功，便直接發動政變，派刺客殺了隱公，擁立太子軌即位，是為桓公。

魯隱公觀魚處

魯桓公即位後與鄭國進一步修好，在越地結盟，實現了了祊田和許田的交換。魯桓公又娶了齊僖公的女兒文姜為妻，加強了盟國之間的關係。

713年，齊、魯、鄭三國同盟討伐宋國，魯軍在菅（山東單縣）將宋軍打敗，奪取了郜（成武）和防（山東金鄉）。宋、衛、蔡共擊鄭，在戴（河南民權）反覆爭奪，最終因為蔡和宋、衛的不和而被鄭國擊敗。接著，鄭軍又連續進攻宋，前712年，鄭以宋煬公不朝覲周王為由，率領虢軍伐宋，大敗宋軍。

宋國連續不斷的戰爭最終激化了國內矛盾，引發了政變。宋殤公在位十年間倒打了十一仗，國人對殤公很不滿。前710年，鄭國和宋國交戰正激烈之時，太宰華督想奪取孔父嘉之妻，就造謠說殤公是在大司馬孔父嘉的蠱惑下頻繁地發動戰爭。於是殺孔父嘉，奪其妻。而後華督又弒宋煬公後，並向鄭要求迎立公子馮為君，以表示對鄭國的親近。公子馮回宋即君位，是為宋莊公。

同年三月，齊、魯、鄭、陳、宋等在宋國的稷地會盟，標誌著鄭國內亂引發的這場國際戰爭才終於結束。