趙姨娘是家生女兒出生，趙姨娘年輕時候是漂亮的，看探春的容貌大概可以略知一二。於是，趙姨娘成了賈政的妾，這是她幸運的一步，卻也是不幸的開始。
女兒不認她，唯一守著的兒子又不成器，芳官作為丫鬟敢公然跟她打架，在下人裡沒有主子樣，在主子裡想擺主子款又明顯矮人一截，紅樓夢裡眾多女性角色中，趙姨娘確實是最失敗的一個。然而，究其原因，趙姨娘的不幸是她自身所無法改變的，她也許不是沒有抗爭過，可是終究螳臂擋車，於事無補。
趙姨娘總共有兩個兒女，第一個女兒探春，從小跟在賈母身邊，吃的是奶孃的奶，穿的用的是官中的份例，從小眼見的是賈母王夫人，而且，按照規矩，探春得認王夫人才是娘，這一切，足將趙姨娘跟女兒隔絕開來。用王熙鳳正言彈妒意裡的話來說‘他現是主子，與你什麼相干’？可以想象，一個女人，剛生下孩子，卻不能享受作為母親的喜悅，自己身上掉下來的骨肉，還得叫別人為母親，這在她的心裡，是多大的煎熬與悲哀？
趙姨娘的第二個孩子，是賈環，在母以子貴的封建社會裡，這是多麼幸運的，更幸運的是，賈環沒有被帶走。趙姨娘也許沒有功夫去想：為什麼這個兒子可以跟在自己身邊？賈府的正主兒王夫人已經生下了寶玉，而且，這個寶玉還是銜玉而來，深得最高統治者賈母的喜歡。這時候趙姨娘生下賈環，無論賈環得寵不得寵，始終是賈政一房名正言順的第二繼承人。那麼，指著寶玉作為終生依靠的王夫人，還會傻傻讓賈環像探春一樣，跟在賈母身邊，有朝一日有機會跟寶玉爭寵嗎？這恐怕才是趙姨娘得以親近兒子的終極理由吧。讓賈環跟著趙姨娘，實際上是將賈環這個賈府的三爺，長期名正言順的隔絕在權力統治的核心之外。
用邢夫人的勸鴛鴦的話來說：你過了門，過個一年半載，生個小子，就跟我比肩了。可見作為正統夫人最怕的就是妾生下的小子。生下賈環恰恰成為趙姨娘更不幸的開始，趙姨娘生下的不僅僅是自己下半輩子的依靠，也是引爆王夫人仇恨的炸彈。
趙姨娘的言語粗俗，罵人用髒字，在《紅樓夢》裡絕對是第一，要說罵人帶髒字，王熙鳳甚至晴雯，她們有時候偶爾也用，但是這個一般都是口頭禪。趙姨娘的罵人可真是不帶重樣的，在六十回她跟幾個小丫頭吵架打架的那一場裡頭，這短短二百字裡頭，她就罵了小淫婦、小娼婦、小粉頭還有比這更難聽的，說不出口的髒字，不下十處，二百字當中。趙姨娘這個形象沒有很豐富的內涵，儘管她的活動很多，從戲份來說，她在《紅樓夢》裡邊是一個比較重要的人物，但是這個人內涵比較淺薄，沒有什麼可挖掘的東西，尤其值得注意的是在小說中曹雪芹充滿了對趙姨娘的極度厭惡之情。
趙姨娘雖是這樣的資質，卻日日夜夜夢想奪權行權。這倒不希奇。從我們讀者眼中看去，賈府中各個利益集團的爭鬥，如嫡庶之爭，其實質是統治階級內部的權利和金錢的分配與再分配之爭，無是非可言，趙姨娘想在府中爭一席穩固地位乃至想爬上塔尖，這並不比王熙鳳弄權醜惡多少，事實上她有賈政為後臺，有賈環為“奇貨”，縱使她高喊著宣稱“我腸子裡爬出來的”那位探春棄她於不顧，她可以團結爭取的對象也還大有人在，近的如周姨娘，遠的如尤氏——“閒取樂偶攢金慶壽”一回中，賈母讓尤氏操辦鳳姐生日，尤氏在各房主奴湊集了“份子”後，將周、趙二姨娘的一份悄悄地又退還給了她們，並且說：“你們可憐見的，那裡有這些閒錢？鳳丫頭便知道了，有我應著呢。”這便是連橫的大好時機。在奴才層面中，彩雲和彩霞才可成為她的臂膊，夏婆子等一干“魚眼睛”大可成為她的打手，在“嫌隙人有人生嫌隙”的有縫可鑽時，她也能及時察聽，“且素日又與管事的女人們板厚，互相連絡，好作首尾。”這樣替她加減乘除一番，縱使不能大勝，小有收穫總還可以吧？然而在曹雪芹筆下，她竟連王善保家的那樣臨時掌權執刀一夜、秦顯家的那樣進駐廚房興頭半天的戰果也未獲取到一次，她戰略上是癩蛤蟆想吃天鵝肉，戰術上卻只會癩蛤蟆蹦腳面——咬不著人，卻讓人噁心。
第72回寫到“來旺婦倚勢霸成親”，憑藉著鳳姐賈璉的勢力，硬要彩霞嫁給酗酒賭博、容顏醜陋且一技不知的旺兒之子，“趙姨娘素日深與彩霞契合，巴不得與了賈環，方有個膀臂”，“是晚得空，便先求了賈政”；“是晚得空”，然而賈政卻大不以為然：“且忙什麼……再等一二年。”趙姨娘直至“打發賈政安歇”，也未求通此事，彩霞竟只好配給旺兒之子。足可見趙姨娘到頭來只是個“打發賈政安歇”的洩慾工具而已，除此而外她連一個小小的請求也得不到迴應。曹雪芹這樣刻劃趙姨娘，確有從旁揭示賈政這位“正人君子”在眾人背後的放縱一面，掩卷深思，不得不駭嘆於曹雪芹下筆之銳之細之隱之深。
趙姨娘在《紅樓夢》中，實在是獨一無二的活寶貝。她之不自尊、不自重、不自知、不自愛固不待言，試問，《紅樓夢》一書中又有哪個角色如她這樣，可恨而不可畏，可笑而不可憐，可氣而不足惱，可厭而不足與之細計較呢？