說起趙武靈王我們第一個想到的就是“胡服騎射”，第二個就便是“沙丘宮變”了。從這兩個事件可以看出趙武靈王是多麼的英勇神武叱吒天下，但結局卻是如此的悲涼悽慘。那到底趙武靈王是一個怎麼樣的人呢，這個英明的君主，晚景為什麼會如此悽慘呢？他的一生為什麼會出現兩幅截然不同的畫面呢！這還要從他繼承的趙國說起。
趙武靈王繼承的趙國是一個四戰之地，北有胡人，西有虎狼之秦，南有強魏，東有齊國。趙國雖然在開國以來，國力都在持續發展，但趙國在這個群雄時代並不起眼。直到他父親趙肅侯時代，趙國才開始有實力爭霸中原。但這時的趙國實力還是比秦楚齊三國要弱，處境還是特別尷尬的。在這時殘酷的時代，發展慢了一點就會落後於對手。所以留給趙武靈王的唯一選擇就是“變革圖存”。
趙國相對於中原諸侯，受胡人的影響是非常大的。趙國本身就比較重視遊牧的國家，趙國的南部雖以發展農耕為主，而趙國的北部則是以遊牧為生。所以遊牧民族的優點趙國曆代君主都是十分清楚的。遊牧民族騎兵的戰鬥力是非常強大的，特別是在速度上面，是中原軍隊無法比擬的。趙武靈王明白，要想攻取天下，就必須向胡人學習。他胡服騎射的改革就此拉開了帷幕。趙武靈王的胡服騎射的改革表現在這四方面。“胡”就是指胡人，趙武靈王任用了大批胡人將領，如肥義、樓緩、仇液等。這些人為趙武靈王的事業立了汗馬之功。“服”就是向胡人學習改革趙國軍隊服裝，讓士兵穿上了更容易戰鬥更寬鬆的胡人服裝。“騎”就是改良戰馬，大力發展騎兵，讓趙國軍隊的機動性大大增強。“射”就是改革兵器，讓趙國兵器的殺傷力大大增強。最重要的是，趙武靈王的“胡服騎射將”的改革，將趙國內部以農耕文明為主的南方和以遊牧文明為主的北方整合在一起了，解決了趙國南北分裂明爭暗鬥的問題。在這這一系列的改革之後，趙國內部團結一心，軍隊戰鬥力大大增強，成為了三晉的領頭羊。
同時趙武靈王在國際上採取的策略也是非常成功的。他以繼位，就收拾了中山國。中山國家雖然不大，國力不強。但它的領土夾在趙國南北之間，並且深入到趙國的腹部，只要中山國被齊魏兩國利用，會讓趙國遭受滅頂之災所以收拾掉中山國這對於趙國來說，意義重大。
就在這時，秦武王舉鼎而絕，秦國陷入內亂。趙武靈王馬上打敗林胡，收拾了樓煩王，將趙國的領土大大的向西拓展了，成功的壓制了秦國向東的勢頭。他還夢想進一步攻滅秦國，化妝潛入秦國腹地深刻考察秦國軍事內政。
同時，他賄賂越王無疆攻齊，楚國攻魏，大大消弱了這兩個昔日的強敵。而後楚國滅越成為了東方霸主，並以壓倒之勢威脅中原。魏國韓國齊國和秦國便將所有目光都投向了楚國，他們更加無暇顧及趙國，趙國在這時獲得了大發展。同時他暗地裡聯合楚國攻擊齊韓魏三國，又向齊魏韓給予大量援助，讓這四國拼命爭鬥。最後齊韓魏三國最終打敗了楚國，但也一蹶不振，從此再也不是趙國的對手了。楚國也在和齊韓魏的爭鬥中實力大降，趙國對楚國的擔憂也就此煙消雲散了。
已經取得巨大成功的趙武靈王在這時，想在趙國實行二元政治。他將王位傳給了兒子趙惠文王，自己做主父。他想自己之主軍事，兒子趙惠文王主內政，父子齊心攻取天下。趙惠文王在肥義的輔助下，不到三年就在國家的治理下取得了巨大的成功。這對年盛的趙武靈王來說，已經威脅到他的地位了。同時，他對自己早年廢掉太子章感到懊悔。他希望將趙國的北部封給廢太子章，讓他稱代王。趙惠文王對父親趙武靈王的決定感到不滿，並限制了趙武靈王的權利。趙武靈王對自己中年讓位的決定就更加懊悔，決定廢掉趙惠文王。趙靈武王以選看墓地為名，讓趙惠文王和廢太子章共同前往沙丘。這時廢太子章決定殺掉趙惠文王，但他的力量已經不足以和弟弟趙惠文王抗衡了。他逃到了父親趙靈武王的行宮。趙靈武王不願交出廢太子章，從與趙惠文王發生了激烈的爭執。後來公子成在趙惠文王的默許下，兵圍沙丘行宮。他不直接和趙靈武王短兵相接，只是用大軍圍著沙丘行宮。在四個月後。一代雄主趙靈武王餓死在沙丘行宮。