綏和二年(前7)，成帝暴斃，時年46歲，距趙家姐妹初入宮11年。成帝的死亡很不光彩，正史對此含糊其辭。野史上卻將成帝的死因描述得繪聲繪色。
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成帝被趙氏姐妹迷得神魂顛倒，在溫柔鄉中醉生夢死。隨著年齡的增大，成帝精力耗盡，開始服用補藥。為了取悅成帝，方士們爭相獻上丹藥。成帝服用一粒丹藥後，感覺好似恢復了青春活力。長此以往，服用的劑量越來越大。最終，成帝因服藥過量，縱慾過度，死在了趙合德的床上。成帝之死傳出，朝野震動，群臣聲討趙氏禍水。趙合德被迫自盡，臨死前憤憤然道：“我將劉驁當成一個嬰孩玩弄於股掌之中!”
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趙飛燕的命運比其妹稍好，天下人都知道成帝沒有子嗣，諸侯王都想得到成帝百年之後的皇位，在數年前就紛紛上書奏請成帝立本族子嗣為太子。各位諸侯王沒有想到的是，在他們動手之前，早就有人捷足先登了。定陶王劉康是元帝劉奭的兒子，成帝同父異母的弟弟。劉康的母親傅老太太擅長交際，每次到都城覲見成帝時都貢獻很多財寶給趙家姐妹，請她們在成帝面前為自己的孫子劉欣多多美言。趙家姐妹既收取了好處，也為自家打算，她們幫助劉欣當上太子，日後也算有了靠山，於是不斷在成帝面前為劉欣說盡好話，致使本來最有希望當太子的中山王劉興敗給了劉欣。劉欣當上太子後，由中宮趙飛燕養育。
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成帝暴崩，哀帝劉欣即位。當時廢掉趙飛燕皇后封號的呼聲很高，哀帝和傅老太太念趙飛燕之功，不顧眾議，仍然封她為皇太后。趙飛燕雖然失去了往日的風光，但依然保住了性命和富貴。
好景不長，哀帝在位6年而崩。當時，傅老太太也早入黃泉，趙飛燕失去了最後的靠山。當政的大司馬王莽和太皇太后王政君一致決定除掉趙飛燕，以太皇太后的名義下旨廢掉其皇太后之名，令她遷居北宮。遷居不到一月，又被派去為成帝守陵。經過十幾載奢華生活的趙飛燕無法忍受寂寞、屈辱、艱苦的日子，不久就在成帝的延陵中自盡身亡。
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