張作霖是個標準的大老粗，口頭禪“媽拉個巴子”向不離口，但他卻並非蠻不講理。有一次張作霖和他的智囊楊宇霆為一件事爭論起來，張生氣了，隨口禿嚕一句“媽拉個巴子”。楊噌地一下站起，說：“你罵誰！”張知口誤，馬上作揖賠罪，說：“這是咱的口頭話，一個不留心溜出來了，敢是罵誰？”
張作霖
有次講武堂的學生畢業，邀請張作霖前往致辭。參謀們早就擬好一篇講稿讓他背熟。典禮當天，張作霖步上講臺，乍見臺下黑壓壓一片，全場鴉雀無聲，竟緊張起來，才背出開頭一句：“作霖戎馬半生，飽經憂患”，接下來就忘詞了。僵持半晌後，張作霖突然破口大罵：“媽拉個巴子的！我原來背得很熟，但看到你們，一高興竟都忘了！”
張作霖說話粗，卻並不辦粗事。他曾規定：大帥府重地，午夜一過，任何人不準出入。某夜張本人晚歸，門房以過了時間為由拒絕開門。張無法，只得繞到後門進入。第二天，張作霖召見門房，破格升他去當看守所所長。門房表示自己不識字，做不來官。張不以為然，說：“那好辦，給你找個識字的當祕書。”
每逢孔子誕辰紀念，張作霖便會脫下軍裝，換上長袍馬褂，然後跑到各個學校去，向老師們打躬作揖，說我們是大老粗，什麼都不懂，教育下一代，全虧諸位老師偏勞，特地跑來感謝，云云。
張作霖出身草莽，很重義氣。湯玉麟脫離張作霖後，重新干起土匪的老本行，張幾次叫他回去都不肯。有一天張作霖過生日唱戲，其中有一出關羽和張飛的《古城相會》。張看了忽然淚下，眾人問故。張說：“人家兄弟失散了還能相會，咱弟兄一去就不回來了！”這話傳到湯玉麟耳朵裡，湯大為感動，於是主動回隊。
北京匯豐銀行華人賬房鄧君翔挪用公款，託人找張作霖幫自己外逃。張聽說虧空的是洋款，大笑著對來人說：“歷來是外國人騙中國人的錢，你的朋友能騙外國人的錢，是好小子，有出息，有膽量！你叫他暫時在你家住著，我馬上派兩個兄弟到你家站崗！”
張作霖對自己人護犢子，對日本人可就不客氣了。東北軍兩名士兵無故被日本查道兵打死，事後日方賠給士兵家屬每戶120元了事。張作霖聽聞大怒，下令東北軍：“碰到日本查道兵就打，我也有錢。”東北軍得令後很快找茬打死了兩個日本兵。日本駐瀋陽領事找張抗議，張說：“依日本兵打死東北軍一人賠120元了事，我也每人賠120元。”