在是中風雲變化的近代史中，張作霖是一個極為重要又頗具爭議的人物，尤其在對於他與日本的關係問題上。
有的人認為他不過是日本人的狗腿子，是日本人扶植的傀儡。
也有的人認為張作霖在沙俄和日本之間周旋，還能守住民族大義，守住東北的一方土地，不失為民族英雄。
其實張作霖是英雄還是傀儡，不過是形勢所逼，故意虛與委蛇罷了。但是，他絕對是個英雄，東三省在他手中沒丟。
中原大戰時期，張作霖率兵20萬出關作戰。張學良勸慰他莫要出關，以防日本人作亂。張作霖一聽兒子居然這樣小瞧他，大怒地拍桌子：“我在東北有30萬人，日本在東北的勢力不過一萬多人。打起仗來，我就先扒了它的鐵路，看它怎麼跟我打。”
這就說明張學良雖然求著日本人，但也覷他，面對日本人的底氣還是有的。
不但背後有所準備，當著日本人的面前，張作霖也沒讓日本人佔便宜。
張作霖曾經聘請了日本的土肥原賢二作顧問，（親們可以查一下這個人賊有名的）這個日本人在宴請的時候就想嘲笑嘲笑張作霖。要知道張作霖是綠林草莽出身，大字不識幾個，就想諷刺一下他沒什麼文化水平。
結果張作霖提筆就寫下一個大字“虎”，寫得大氣磅礴，不失大將風采。可是落款的時候，張作霖卻“犯了個錯”，把張作霖手墨寫成了張作霖手黑。
宴會陪客的一些人就開始嘲笑張作霖沒文化，可是張作霖卻一直微笑不語。倒是這個中國通的土肥原看出了端倪，墨字變成黑字不就是少了個土嘛。這張作霖就算寫個字，都不吃虧，不想給日本人土地。
土肥原氣得跳腳，但是也不好說什麼，心裡面卻暗暗起了殺心。
土肥原暗中通風報信，再加上當時的滿蒙懸案激起了東北人民的反日情緒。日本人覺得一定是張作霖暗中煽動，但是打起仗來也佔不了什麼便宜，就在張作霖乘坐的專線列車鐵軌上埋了炸藥。
張作霖被炸成重傷，結果不治身亡，史稱皇姑屯事件。沒了張作霖坐鎮東北，日本人很快就發動了九一八事變，開始正式侵略中國。
張作霖雖然是個軍閥，雖然一直表現得十分親近日本。但是他也是十分有原則，有骨氣的人。他從來沒忘記身為中國人的民族氣節，沒有為了自己的利益出賣國土，是算個民族英雄！