民國時期，張作霖是東北王，馮玉祥是西北王，東南和西南也有王
民國初年，軍閥混戰，全國被不同派系的軍閥分割為一塊又一塊的地域。這些軍閥在各自佔領的地域稱王稱霸，雖然名義上只是一員大帥，是民國政府的人。可實際上，他們等於是一個個半獨立的個體。除了共同承認中華民國之外，民國政府根本無法對其進行有效控制。
在東北一帶，當時的軍閥首領是張作霖。
張作霖參加過中日甲午戰爭，對日本人有著深刻的仇恨。後來佔山為王，成了土匪。勢力壯大之後，清政府反而將其招安，加入北洋軍團。自此之後，張作霖就名正言順地攻打東北的其他勢力，名正言順地佔領東北，成了當時的東北王。
後來，清朝滅亡，張作霖成了北洋軍閥奉系首領，與段祺瑞的直係軍閥展開了戰爭。第二次直奉戰爭結束後，張作霖取得勝利，進入北京，任海陸軍大元帥，代表中華民國行駛統治權，成了中華民國的最高領導。
擔任海陸軍大元帥之後，日本多次派人前來，打算簽訂不平等條約，張作霖全部予以拒絕。之後，被惱羞成怒的日本人用炸藥炸死。
西北的軍閥首領是馮玉祥。
馮玉祥原本是奉系的將領，先後參加過多次戰爭。1921年進入陝西，開始擴大地盤，擴充軍隊。之後，他發動北京政變，驅逐曹錕、溥儀，從北洋軍閥中脫離出來，改編為國民軍，電請孫中山北上，不過以失敗告終。
後來，又擔任陝西督軍，甘肅軍務督辦、西北邊防督辦。整個西北幾乎就在他的控制之下，後期的宋哲元、佟麟閣都是出自西北軍。馮玉祥也因此被稱作西北王。
東北有東北王，西北也有西北王，那麼東南和西南呢？
東南其實也有一個王，那就是孫傳芳。
孫傳芳是直係軍閥，是曹錕、吳佩孚的扶植起來的。第二次直奉戰爭中，曹錕、吳佩孚戰敗，孫傳芳立即與張作霖和段祺瑞取得聯繫，從而保住了自己的勢力。
1925年，他聯絡各地軍閥，共同進宮張作霖的奉系大軍，將張作霖趕回東北。自己則成立浙、閩、蘇、皖、贛五省聯軍，自任總司令，成為東南方最具名副其實的東南之王。
至於西南，卻沒有一個統一的王。
西南的情況比較複雜，並沒有一個能夠完全整合西南軍事力量的人物，但是西南的各個省份倒是都有其各自的王。舉兩個例子：
先說說四川王劉湘，劉湘於1921年主政四川，1937年，抗戰爆發，他帶領四川的大軍出川抗戰，可惜的是，第二年他就因病去世，他在遺囑裡寫道：“抗戰到底，始終不渝，即敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉！”
雲南王龍雲於1927年發動政變，擔任雲南省主席，直到1945年，他在雲南主政長達18年。在他任期期間，除去抗戰期間，雲南的局勢相對穩定，抗戰時期，他也同樣帶領四十餘萬雲南士兵投入戰場。