明朝末年的歷史中，對張獻忠的評價或許難有一個標準的答案，但他絕對不算一個可以被隨意忽略的角色。張獻忠出身貧苦，年幼時讀書機會幾乎沒有。少年時，他就要學會如何謀生的本事。他曾經賣過紅棗，當過捕快，後來又到邊境當兵。
從人生際遇而言，並非一帆風順。這多少跟他的個性有關。張獻忠個性剛烈，並不是那種願意被磨平稜角的人。即便在邊疆軍中也是如此。
明朝後期，邊境戰事增多。對於軍人而言，這是建功立業的好機會。當然，前提是熬過當炮灰的日子。
張獻忠在軍隊中沒能待太久，就因為觸犯軍法，差點被殺。雖然被人保下，卻失去參軍的機會，從此流落民間，最後參加起義軍，走上了造反這條路。熬了十幾年，明朝終於倒了。
崇禎皇帝上吊煤山，李自成攻破北京。張獻忠佔領四川，跟著稱帝，建國大西。不過，張獻忠稱帝后的日子可不好過。因為清軍入關了。比起明朝軍隊，清軍的戰鬥力確實更強。
李自成跟明軍交戰多年，一直都活得好好的。可是遇到清軍，卻被接連擊敗。張獻忠的大西軍在抵抗時，也頗為吃力。更要命的在於，大西軍內，一個名叫劉進忠的將領，選擇投降清軍。
原本大西軍跟清軍相比，對當地環境更熟悉，有地利優勢。而且，劉進忠原本在大西軍中級別較高，對大西軍內的佈防等情況十分熟悉。現在因為劉進忠的關係，大西軍的防禦在清軍面前就完全是透明的。
兩軍交戰時，劉進忠還為清軍在陣前指出張獻忠的身份，導致張獻忠被清軍用暗箭射殺，當場去世。不過，在清軍統帥奏報皇帝時，說的卻是張獻忠率軍出戰，被清軍斬於陣前。
以張獻忠的身份，他的去世，自然對大西軍打擊極大。但是，大家都不敢過於哀傷。因為敵人就在眼前。按照禮節，本是應該對張獻忠厚葬。畢竟他是大西政權的皇帝。可是，形勢不由人。大西軍將領只能把用錦被裹上張獻忠的屍首，找一個僻靜無人的地方，草草下葬。
對於這個下場，張獻忠並非沒有預料。當時北上抗擊清軍以前，張獻忠就殺光了自己的家人。他自認英雄，不想讓子嗣被敵人抓住，遭遇羞辱。他還告訴養子孫可望。如果自己去世後，就要馬上歸附明朝。
明朝是三百年的正統，未必會亡國，不要做不義的事情。”張獻忠去世後，大西軍遵照他的指令，開始南下，跟雲貴地區的明朝勢力聯合。
因為得到世代鎮守雲貴的沐浴國公支持，大西軍殘部得以在雲貴地區紮根，並經營擴大勢力，同時跟明朝採取合作姿態。當時大西軍的人數擴充至20多萬。到順治七年時 ，則擴張至數十萬。
在戰績上，孫可望派遣數萬大西軍，攜帶十餘頭戰象，由貴州出兵，進攻湖南。經過一番激戰，大西軍收復湖南大部分地區。這是大西軍跟明朝聯合抗清以來，除此獲得勝利。這個消息出來後，很多一同抗清的人，都十分振奮。
但是，在勝利後不久，大西軍內部就開始出現矛盾。這個矛盾，也是很在以前就埋下的。最初大西軍進入雲貴地區時，就有兩種意見。一種是孫可望為首，希望保留雲貴地區，跟明朝開戰。
一種是李定國為首，主張聯明抗清。李定國也是張獻忠的養子，且極為擅長領兵作戰。李定國在雲貴地區時，還曾率軍逼死了兩位清軍親王級別的統帥。在明朝和大西軍內部，都極有威望。
雖然大西軍最後聽從李定國的意見，選擇聯明抗清，但孫可望跟李定國的矛盾，也就此產生。對孫可望而言，他一直是抱著實用的態度。無論是聯合明朝，或者跟明朝交戰，只是為了獲得更多利益。即便聯合明朝，孫可望的態度也極差。明朝皇帝被用來不斷盤剝勒索。
孫可望還曾起了稱帝的念頭，後來強迫明朝皇帝加封自己為親王。這個親王的規格，甚至要高於皇帝。就連朝廷衙署前的稱呼，也要加一個“秦”字。這些做法，讓內部矛盾迅速激化。
後來，孫可望與清軍交戰中落敗，最終選擇歸附清朝。而李定國則率軍繼續抵支持明朝，直到明朝最後滅亡。除了雲貴地區的大西軍外，當時在三峽一帶，也有一支抵抗清朝的隊伍。
這支軍隊來源十分複雜。其中有大西軍、大順軍，也有南明軍組建的抗清軍隊。這支軍隊被稱為“夔東十三家”。
他們一直在堅持，甚至到了永曆朝廷倒臺，夔東十三家依然在抗清。直到康熙年間，清朝出動大規模主力，才擊敗“夔東十三家”。
這支軍隊大部分人戰死，至於小部分投降清朝，放棄抵抗。這也是數萬大西軍的抉擇。有的人繼續抵抗，有的人選擇放棄。
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