金庸小說中，第一個離皇位最近的主角，就是張無忌。
當年，在光明頂大戰時，張無忌憑一己之力，力壓群雄，解救了明教教眾於水火之中，之後，他被迫成為了明教教主。
儘管自己心理有100個不願意，但心地善良的張無忌看不到明教再次分崩離析，成為武林人士的眾矢之的，只能勉為其難地接過這個重擔，希望能夠帶領明教走上正途，與正派人士化干戈為玉帛。
最初，張無忌是把希望都放在楊逍身上的，楊逍不僅是明教的光明左使，還是他從小便認識的叔叔，張無忌相信楊逍能夠代替自己行駛教主的一些職能，所以大事小事都交由楊逍管理，自己則安心地去和趙敏談戀愛。
但是，楊逍如果真有本事的話，也不至於把之前的明教帶入萬劫不復的境地之中了。
六大派圍攻光明頂之後，蒙古朝廷開始了針對武林人士的動作，大肆抓捕各門派的武林人士，欲招攬他們加入朝廷麾下。
但因禍得福，在“萬安寺事件”中，明教解救出了各門派的武林人士，至此，整個江湖正式、全面進入了“抗元”時代。
此時，明教教眾紛紛在各地起事，捷報接連傳來，明教上下萬眾一心，齊心抗元，可以說是到了最為關鍵的時刻。
明教中不斷有人勸張無忌，應該扛起抗元大業的大旗，統領全教共同起事，但優柔寡斷的張無忌，第一時間想到的卻是要完成自己和趙敏的約定，以及解救出自己的義父謝遜。
張無忌把明教事務交給楊逍後，就和趙敏前往靈蛇島了。
然而，楊逍真的能擔負起這副重擔嗎？
昔日，楊逍掌控著明教的時候，明教分崩離析，四大法王集體出走，五散人不聽號令，鷹王殷天正脫離明教建立了天鷹教，楊逍僅能指揮五行旗。
如今，天鷹教、五散人都回歸了明教，光明右使、鷹王、蝠王也都回到了教中，五行旗發展日益壯大，滲透到了全國各地的起義軍中，形成了一股強大的軍事力量。
備受教眾信服的新教主張無忌，在此時選擇出走，面對如此教內錯綜複雜的勢力，想必不是楊逍一個人能夠輕易掌控得住的。
事情如預料的一般，五行旗中的朱老四，因為行軍打仗的能力特別突出，帶領無數兄弟打了一連串的勝仗，籠絡了很多非明教核心層的教眾，如常遇春、徐達、湯和等人。由於抗元浪潮蔓延到了全國，明教的規模也在呈幾何數的壯大，無數的新教徒加入明教，加入抗元隊伍當中。
無力管理這群基層教徒的“代教主”楊逍，只能任由他們自由行動，發展各自的勢力。
張無忌從靈蛇島歸來，重返明教後第一件該做的事，應該是整頓明教，統領各路抗元隊伍，激發他們的士氣。但任性的張無忌，卻接連做了幾件受教眾詬病的事。
第一件事，是迎娶峨眉派掌門周芷若。雖然武林人士很看好這場聯姻，但行軍打仗的軍人們，對此卻不是十分贊同，抗元大業未成，就急於成家，大家都在戰場上拋頭顱灑熱血，教主卻結起了婚，這實在說得過去吧！
第二件事，帶領明教核心人物集體上少林解救謝遜。全國各地都在抗元，急需指揮的人員，張無忌卻把明教的核心高層全部叫來了，還把自己在江南抗元的外公和舅舅一起叫來，只是為了解救一個金毛獅王？
第三件事，和蒙古郡主趙敏相戀。無數的教眾死在蒙古人的手中，教主卻和蒙古人相戀了，你說教眾們會心甘情願地接受嗎？
張無忌的種種任性行為，已經透支了明教教眾對他的信任，雖然一些高層因為感激他為明教做出的貢獻，對他禮敬有加，但明教中下層的教眾們已經很看不慣這位教主了，不僅不管事，還幹出這麼多匪夷所思、甚至是阻礙到抗元大業的事來。
張無忌在位時，沒能完成權利的集中和對教眾的制約，也沒有為培養下一代教主做出任何努力，最後撂下幾句話，就和趙敏歸隱了。然而，遺留給明教的爛攤子，年事已高的新教主楊逍，已經無力處理了。張無忌，可能是武功最強的一個教主，但絕對不是個合格的教主。
結局，通過赫赫戰功籠絡了中下層明教教眾的朱老四，順利竊取了成功的果實，登上了帝位。通過一番清洗，明教中的阻礙全部被朱老四清除，明教也至此消失在江湖之中了，留下的只有傳說。
早知如此，當初，明教眾人就不應該讓這個任性的張無忌當這個教主。
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