歷史上有一個奇特的“神宗”廟號，中原大一統政權中只有宋代和明代有兩位君主享此“殊遇”。從字面意思來看，“神宗”貌似聽起來還不錯。不過宋神宗和明萬曆皇帝都做過同一件事情——變法，可變法是要得罪最廣大的既得利益者的。所以這個廟號更多是明褒暗貶的意味，有“功業不足，半道而廢”的含義。萬曆年間主持變法的，就是首輔張居正。
說起明代內閣首輔，萬曆年間的張居正一定是評價最高的一位。有種說法：明朝有兩個乾坤巨匠，一個是土木堡之變後，打響了北京保衛戰的于謙；另一位就是萬曆首輔張居正，他以一己之力，緩和大明數代之積弊，為明朝續命近百年。他們兩人有許多不同點，但也都有一個相同點——“工於謀國，拙於謀身”。
變法一詞出於商鞅的《商君書》：“今欲變法以治，更禮以教百姓，恐天下之議我也”。歷代多有變法者，商鞅、申不害、鄒忌、王安石、張居正等等，一個個名流青史的名士，共同譜寫了這幅宏偉的“天下大治”圖。他們無不通曉詩書、博覽古今，但卻一個個如飛蛾撲火般，悍不畏死，力行變法。支持他們走下去的，就是“天下大治”的治國之夢。
張居正出生於盛產名士的荊州江陵，是遠近聞名的“神童”。他十二歲成為秀才，十六歲成為舉人，二十三歲成為進士。年紀輕輕的張居正，遇到了一生的良師——徐階。在這裡張居正見識到了大明內部的腐敗，以嚴嵩為首的權臣禍亂朝綱，黨爭影響之深觸目驚心。
出身沒落世家的張居正，從小目睹底層百姓的困苦生活，眼見朝廷亂象，心底深處漸漸生出了改變這一切亂象的想法。縱使五百年前，王安石變法失敗依稀浮於眼前，歷代變法者多難逃一死，可這個前途無量的年輕進士，還是下定了決心進行一次時代的嘗試。
張居正一直追隨徐階，學習經世致用的典籍，暗暗為變法做準備。直到萬曆皇帝即位，已經47歲的張居正迎來了人生的機遇。為了成為內閣首輔，實現多年的變法夢，張居正捨棄了一切。包括文人視若生命般重要的氣節，在萬曆生母李太后和大太監馮保的合力下，張居正成為了大明內閣首輔，開始了明朝二百七十年間最偉大的時代嘗試——“萬曆新政”。
張居正此舉，引起了眾多同僚的不滿，士林攻擊綿綿不絕。許多張居正昔日故交紛紛離去，一時間他眾叛親離。可張居正不在乎，他很清楚大明已經江河日下了，需要有人進行最後的嘗試了。“願以深心奉塵剎，不予自身求利益”，這句出自張居正的名言為歷代傳誦，可當時的他有多心酸無人知曉。
張居正很清楚的認識到了，大明最大的問題就是以東林黨為首的各黨“黨爭”。官員之間，結黨營私，互相攻擊，所有的法令都難以推行。於是張居正推行了“一條鞭法”，不論何黨何派，統統實行統一的績效考核，以政令執行程度考核官員升遷。“考成法”這一創舉，就是出自張居正之手，很好地解決了往日官員互相推諉的問題，大明的中央再次有了絕對的權威。各地官員不再依靠巴結上司，謀求升遷，政令完成程度成為了決定他們仕途的關鍵因素。
不同於王安石變法時組建群體，張居正始終是孤身一人，通過政策更改，促使地方自覺遵從中央指令。所以張居正變法時，基本沒有亂象，“考成法”極大程度上刺激了地方官員的積極性。明朝財政在張居正主持下，局勢好轉，一改之前年年赤字，府庫開始充盈。在張居正病逝時，困擾明朝所有皇帝的赤字不僅不見了，國庫還積攢下了700萬兩白銀。後來的萬曆三大徵，用的就是這段時間張居正積累的財富。
對於土地兼併嚴重，百姓生活困苦的問題，張居正展開了全國範圍內的丈量土地。丈量結束時，全國土地由在冊的五百萬頃，增長到了七百多萬頃。地主、鄉紳虛報土地近半，可見大明積弊之深。張居正把沒有登記在冊的土地，大多分給了底層平民，獲得了舉國百姓盛讚。雖然張居正沒有從根本上解決土地兼併問題，但作為一個文臣，他做到了那個時代能為平民做到的一切。這也是士林無論如何詆譭，張居正不同於王安石，依舊被歷代百姓盛讚的原因。
張居正還對農稅和商稅進行了統一的規定，使各地官員無法徇私舞弊，富商、大族難以逃稅。張居正通過嚴明的法令，在降低農稅、商稅稅率的基礎上，反而實現了太倉、國庫的豐盈。說白了就是把之前富商、大族逃的稅款全部追回，實現減輕百姓負擔的轉化。
因此張居正變法，雖然得到了舉國百姓的稱讚，個人聲望達到頂峰，但也招致了士族、富商階層的不滿。這群被“一條鞭法”毆打了的國家“蛀蟲”，對張居正恨之入骨。
張居正為了變法，無視仇恨，以堅定地步伐走出了時代的烙印。一道道法令傳出，如靈藥一樣滋潤著病入膏肓的大明，同時，一縷縷各地豪族的仇恨目光也匯聚到了張居正身上。這個年過半百的老人，感受到了時間的緊迫，在父親去世時都拒絕奔喪，選擇了用最後的時光挽救大明。
各地豪族抓住良機，攻擊首輔張居正不守孝道，一時間滿城風雨。萬曆皇帝關鍵時刻，挺身而出，才中止了流言的傳播。自此風波打擊之後，張居正更加消瘦，也越發珍惜最後的變法時光。五年之後，萬曆首輔張居正逝世，在各地官員、豪族壓力下，萬曆皇帝抄沒張府。張居正慘遭鞭屍，妻兒子女或處斬、或流放，無一善終。歷史再次證實了一個奇特的現象——變法者大多不得善終。
千古悠悠空餘恨，世間再無張居正。失卻了巨匠的大明，再次陷入了新的“黨爭”，走向了覆滅的道路。唯一的不同，就是張居正用全家妻兒“換來的”萬曆新政，延緩了覆滅的時間。自唐之後，變革功績可與張居正相提並論的只有王安石，但王安石可以取得宋神宗信任，卻無法解決地方官員舞弊問題。萬曆首輔張居正，用獨一無二的政績在盛產名士的荊襄地區，留下了“張江陵”的傳奇。
參考資料：
《江陵救時之相論》
《明史》
《明實錄》
《萬曆首輔張居正》
《世間已無張居正》
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