張居正與春秋時期的管仲、戰國時期的商鞅、西漢的桑弘羊、唐朝的劉晏、北宋的王安石一起被稱為中國歷史的六大改革家。為明朝中後期輔佐萬曆皇帝朱翊鈞開創了"萬曆新政"。張居正在任內閣首輔10年中，實行了一系列改革措施，力挽狂瀾，更被後世認為：是他使明朝的壽命延長了100多年！

清代學者劉獻庭說："明只一帝，太祖高皇帝是也；明只一相，張居正是也。"自從朱元璋廢宰相設內閣後，明朝實際上再無宰相，然而明朝中期後，首席內閣大學士(首輔)職權最重，主持國家大政，實際行使宰相之權。

故而劉獻庭的意思是說太祖朱元璋是開國皇帝，是創建明朝的第一皇帝；而宰輔多達一百六十餘位，只有張居正是"救時宰相"，對千瘡百孔的明王朝有再造之功，在他之前和之後的明朝都無人能比。

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自幼聰明 被譽為神童

嘉靖三年（公元1525年），張居正出生於江陵縣（現荊州市）的一個秀才家裡，而且自小聰明過人，很小就成為荊州府遠近聞名的神通。據記載，張居正5歲能識字，7歲能通六經大義，12歲考中秀才，13歲就參加了鄉試，16歲中舉人，23歲考中進士。

也就是說張居正23歲就開始正式進入政壇，這一波操作，即使放在今天，也得讓多少"學霸"仰視啊！

進入官場後，張居正很快就適應了官場的那一套，模仿老師徐階"內抱不群，外慾渾跡，相機而動"的為官之道，偶爾還會使上一些不太君子的手段打壓對手，不過這個對手本身就不是什麼好鳥，或者可以說張居正是以其人之道還治其人之身，避免朝廷陷入奸臣之手掌控。

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隔山打虎 推行改革

張居正真正上位是在隆慶六年（公元1572年），明穆宗駕崩，年僅十多歲的明神宗繼位。時任內閣首輔但不太受朝臣待見的高拱在內閣裡發牢騷說了一句：十歲太子，如何治天下！張居正利用高拱與太監馮保之間的矛盾，將高拱的原話改為"十歲孩子，如何做人主"後，指使馮保在皇貴妃李氏（明神宗生母）和陳皇后面前指責高拱大不敬的言語，並謊稱高拱想謀立藩王，讓皇貴妃和陳皇后大為吃驚。於是，因為高拱的口無遮攔，被張居正利用不太君子的小人手段，利用皇貴妃和陳皇后的力量，把趾高氣揚又專橫的高拱這隻老虎打倒了，張居正順勢取而代之坐上了首輔之位。

萬曆皇帝尚且年幼，而且高拱被打倒後，太后更加倚重張居正了，所以國事無論大小都由張居正做主，這就給了身兼"帝師"和"宰相"角色的張居正一展抱負的機會。

針對隆慶皇帝駕崩後留下的爛攤子，張居正在萬曆皇帝期間當首輔十年，推行了一系列有效的改革措施：清丈田地，實施"一條鞭法"，改變賦稅制度，主張農商並重，減輕百姓的賦役稅負的同時，明顯改善了明朝財政狀況；任用戚繼光、李成樑等名將，加強了北部國防；整頓吏治，嚴厲整肅了朝廷秩序，甚至使得皇宮裡的奢侈消費現象也大為收斂……大明王朝這艘行將沉沒的破船，竟然在張居正推行的"萬曆新政"修補之後，竟能揚帆頑強地繼續航行。

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人走茶涼 秋後算賬

萬曆十年（公元1582年），張居正病逝家中，享年58歲。

張居正的死因，和譭譽參半一樣，一直是後人爭論不休的話題。

張居正死後不到兩年，昔日的反對派把矛頭指向了他，從權重震主到私德敗壞，把他批判得體無完膚。長大成人的萬曆帝也指責張居正"罔上負恩，謀國不忠"，下旨追奪官秩，查抄家產，以罪狀示天下，甚至一度揚言要起棺鞭屍，繼而張家親屬自殺的自殺、餓死的餓死、流放的流放，一代能相之家竟落得如此可悲的下場！

張居正鞠躬盡瘁推行的改革，隨後被一筆勾銷，國家又陷入了萬馬齊喑、死氣沉沉的局面，這一切都是死前的張居正難以想象的。

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貪戀女色，縱慾而死？

昔日的反對派批判張居正私德敗壞，意思是說他私生活混亂、奢侈、不檢點，且當時的文士王世貞直言，張大人實死於春藥過度。與張居正大致同時代的沈德符也批評這位"救時宰相"天天服用戚繼光進獻的壯陽藥以致全身燥熱，嚴冬無法戴帽出門，苦了百官，再冷的天也只能跟著首輔大人光著腦袋挨凍。這些說法是否屬實？難道張居正就是一色情狂？

據記載，隆慶皇帝倒是有一段時間被妖姬迷惑，每日鍾情聲色。

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操勞國事 自然病死？

有學者從張居正給友人的信件中得知，至少在萬曆九年夏天就開始他就覺得精神萎靡不振、飲食不思、精疲力竭，之後病情反覆，時好時壞，漸漸力不從心，常常向萬曆皇帝請假回家調養，甚至申請告老還鄉，但皇帝依賴張首輔已成慣性，便往往以大量賞賜，說些"宜慎加調攝，不妨兼理閣務，痊可即出，副朕眷懷"之類的話，極力挽留。張居正無奈，只好在有生之年"鏤之肺腑"，繼續"捐軀隕首"，繼續改革大業，為皇上效犬馬之勞。

萬曆十年二月，他的病又再次加重了。自擔任首輔以來，憂國憂民，日作夜思，食不甘、寢不寐，所憂慮的除了改革大業，還有那些時刻想把他撂倒的士大夫。十年來，力肩重任，勉力支撐，已經積勞成疾，不過才五十多歲年紀，就已是未老先衰之態：形神疲憊，氣血壅塞，鬚髮花白，精神委頓。

此時，來自其故鄉友人推薦的趙裕醫師為張居正診出"痔"之病，並用手術根除，但手術看來不是非常成功，可能出血不少，張居正被搞得元氣大傷，唯有繼續臥床靜養。他的信件透露了這一情況："賤恙實痔也，一向不以痔治之，蹉跎至今。近得貴府醫官趙裕治之，果拔其根。但衰老之人，痔根雖去，元氣大損，脾胃虛弱，不能飲食，幾於不起。"

張居正向萬曆帝報告說："殘恙一向不以痔治，王延十有餘年，故病日深。近訪得一名醫，仰蒙聖恩，賜假治療，乃得拔去病根。今病雖除，而血氣虧損已甚，脾胃虛弱，不思飲食，四肢無力，寸步難移，按之生理，尚屬艱難。"可以看出來，張居正的痔瘡其實已拖延了十多年，卻一直沒對症下藥得到有效診治，所以造成精神萎頓，而手術效果跟預期差別太大，也許是錯過了最佳治療時期，也可能當時中醫的"外科"療法確實力所不及，勉為其難。

幾個月後，張居正仍然僵臥病榻上，毫無起色，只好不斷向萬曆帝打報告，申請退休或請長假的要求："臣自思病以來，靜攝調治，日望平復，乃今三月，元氣愈覺虛弱，臥起皆賴人扶，肌體羸疲，僅存皮骨，傍人見之，亦皆為臣悲悼，及今若不早求休退，必然不得生還。"他大概自知回天乏術，要追隨父親而去了，"早賜骸骨，生還鄉里"居然成為一代人傑最後的奢望與哀鳴。

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然而，已長大成人的萬曆帝並沒有應允，只是繼續麻木不仁地拼命賞賜，給張居正及其兒子加官晉爵：晉張居正為太師，加歲祿二百石，一子由錦衣衛指揮僉事晉為世襲同知；銀八寶四十兩、甜食二盒、乾點心二盒、燒割一分。讓人懷疑他是不是早已對張居正心存芥蒂，正想用過勞方式把盡心國事的張首輔折磨逼迫致死。此時，對康復已絕望的張居正除了回覆"臣病困之餘，不能措辭，感謝之悰，言不能悉"還能做什麼?

萬曆十年六月二十日，滿懷著改革大業尚未成功失望和對父親愧疚的張居正，在昏睡中度過了人生最後一程。他丟下了高堂老母和多年伴侶，撇下了一門兒孫，拋開了廟堂恩怨，斬斷了喜樂情絲，以五十八歲之齡，悄無聲息地走上了是天堂也是地獄的西天路！

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張居正沒有料到奏疏中所提的"下部熱病"，竟會被人借題發揮，引向淫亂之病的猜測。張居正更沒有想到他的光榮死去迎來的不是溢美的讚頌和深沉的緬懷，而是惡毒的清算、惡毒的攻擊，以及家人無盡的淒涼和悲苦。

時間是最好的裁判。張居正力挽狂瀾，扶大廈於將傾的救時之功，終會被世人認可。他曾經的政敵在幾十年後，明王朝再一次岌岌可危時，又想起他這樣的人，率先要為他平反昭雪。

只可惜，世間已無張居正！