東漢末年，鉅鹿郡人張角發動了黃巾起義揭開了天下大亂的序幕，當時響應張角起義的幾乎都是太平教的信徒，這場起義行動脫離了群眾和鄉紳土豪的支持，張角病逝後黃巾起義運動很快就被朝廷鎮壓。
但是我們說雖然張角死後，黃巾軍被鎮壓，並不代表著這場起義運動被平息了，參與的黃巾軍勢力被四散到東漢帝國的各地，其中以青州黃巾軍，河北黃巾軍（後改為黑山軍），白波黃巾軍最為強大。
青州黃巾軍
青州黃巾軍在歷史上比較有名，他們就是後來曹操操練的“青州兵”。公元192年當時青州的黃巾軍見和朝廷對抗沒有前途，於是就集體就近投降了東郡太守曹操，據史書記載這支隊伍有百萬之眾，曹操挑選其中30萬身強體健者編成一支只聽命於自己的隊伍，就是後來的“青州兵”。青州兵的名號共存在了28年，為曹魏政權的建立立下了汗馬功勞，曹操去世後不久這支軍隊被解散，這些兵大多被遣散回到原籍種地去了。
河北黃巾軍
張角起義的時候，河北的渠帥張牛角也趁機聚眾響應，後來張角病逝黃巾軍節節敗退起義軍的形勢逐漸嚴峻起來。張牛角去世後部將擁立褚燕為首領，褚燕後來改姓張，張燕因身輕如燕，又驍勇善戰，所以軍中都稱他為“飛燕”。他見黃巾軍的未來一片黑暗，於是就自立門戶，稱自己統帥的軍隊為黑山軍。《後漢書皇甫嵩傳》記載當時張燕手下有大小首領25人，大的首領統帥二三萬人小的首領也有六七千眾，保守估計一下張燕手下的軍隊數量居然達到了數十萬人。
黑山軍的人數雖然多，但是25個首領基本相當於若干個諸侯他們名義上歸張燕調度指揮實際上實權都在自己的手上，由於分散作戰黑山軍在袁紹和曹操的打擊下被各個擊破。公元205年，張燕率領其部眾十餘萬人投降曹操。被曹操封為安國亭侯，黑山軍至此消失在歷史的舞臺。
白波黃巾軍
張角起義鎮壓後，黃巾軍的餘部郭太等人在西河白波谷（今山西襄汾縣永固鎮）重新起義，號為白波軍。董卓當時在長安掌權，命令李傕郭汜等人去平定白波軍，在西涼軍的打擊下，郭大戰死，但是郭大手下的將軍李樂、韓暹、胡才等人打著白波軍的旗號繼續堅持。
董卓死後李傕和郭汜為了爭奪漢獻帝而大打出手。這時候投靠朝廷的白波帥楊奉聯合李樂、韓暹、胡才等人迎漢獻帝到河東。漢獻帝回到洛陽後，曹操騙過楊奉悄悄的將漢獻帝轉移到許都，楊奉得知曹操的陰謀後大怒，起兵討伐曹操被曹操擊敗率眾投奔了袁術，楊奉的部下徐晃在這次戰後投奔了曹操，自此白波軍元氣大傷逐漸被其他勢力吞併。
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